MoM-z14 è una galassia situata nella costellazione del Sestante. Questo oggetto celeste fu individuato come possibile galassia ad altissimo redshift in mosaici del campo COSMOS realizzati con NIRCam - la fotocamera nel vicino infrarosso del telescopio spaziale James Webb - nell'ambito di diversi programmi osservativi del James Webb condotti prima del gennaio 2025, e fu poi osservato spettroscopicamente con NIRSpec/PRISM, lo spettrometro multioggetto del James Webb, il 16 aprile 2025, nell'ambito del programma Mirage or Miracle. Quest'ultima osservazione rivelò un redshift pari a 14,44, incoronando MoM-z14 come la più vecchia e distante galassia con caratteristiche spettroscopicamente confermate conosciuta al tempo della sua scoperta, come descritto in un preprint del 16 maggio seguente e nel successivo articolo pubblicato nel gennaio 2026.
Caratteristiche L'immagine di MoM-z14 realizzata dalla NIRCam mostrava la galassia durante la sua formazione, avvenuta circa 280 milioni di anni dopo il Big Bang, nell'epoca della reionizzazione dell'universo primordiale, ossia in quella fase dell'evoluzione cosmica in cui l'idrogeno neutro cominciò nuovamente a ionizzarsi a causa dell'energia irradiata dai primi oggetti celesti, permettendo quindi alla luce di filtrare attraverso di sé.
A causa dell'espansione cosmica, la luce osservata oggi da MoM-z14 fu emessa quando l'universo era molto più giovane e le distanze cosmologiche erano minori. Questo effetto contribuisce a far sì che alcune galassie ad altissimo redshift possano essere risolte in immagine, anziché apparire soltanto come sorgenti puntiforme, e ciò ha permesso di valutare come MoM-z14 sia una galassia notevolmente luminosa e compatta, con un raggio effettivo di soli anni luce, pari a circa l'1% delle dimensioni della Via Lattea.
La galassia contiene circa 108 masse solari e, nel momento in cui fu osservata, corrispondente al suo aspetto circa 13,53 miliardi di anni fa - il che significa che oggi MoM-z14 dovrebbe avere una distanza comovente calcolata in più di 33,8 miliardi di anni luce - sembra aver attraversato un periodo di rapida formazione stellare. Questo arricchì la metallicità della galassia fino a un livello che i modelli attuali di formazione delle prime galassie non riescono ancora a spiegare, producendo inoltre grandi quantità di fotoni che attraversarono un mezzo interstellare praticamente privo di polveri, lasciando parzialmente ionizzato l'ambiente immediatamente circostante a MoM-z14.
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Note
Voci correlate JADES-GS-z14-0
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