Metromedia, Inc. (spesso indicata anche come MetroMedia) era una società statunitense operante nel settore dei media che, dal 1956 al 1986, possedeva emittenti radiofoniche e televisive negli Stati Uniti e, dal 1988 al 1997, controllava la Orion Pictures. Metromedia fu fondata nel 1956 in seguito alla cessazione delle attività della DuMont Television Network e alla costituzione in società autonoma delle emittenti di sua proprietà e da essa gestite. Nel 1985 Metromedia ha venduto le sue emittenti televisive alla News Corporation (che le ha poi utilizzate per costituire il nucleo della Fox Television Stations) e nel 1986 ha scorporato le sue emittenti radiofoniche in una società separata. Metromedia ha poi acquisito partecipazioni in vari studi cinematografici, tra cui la quota di controllo della Orion. Nel 1997 Metromedia ha cessato l'attività e ha venduto i propri asset mediatici alla Metro-Goldwyn-Mayer.
Storia Origini L'azienda nacque dalle ceneri della DuMont Television Network, la prima rete televisiva commerciale al mondo. La DuMont aveva attraversato difficoltà economiche per tutta la sua esistenza e subì un duro colpo quando, nel 1953, la ABC accettò un'offerta di acquisto da parte della United Paramount Theaters. L'accordo ABC-UPT fornì all'ABC le risorse per gestire un servizio televisivo nazionale sulla falsariga della CBS e della NBC. I dirigenti della DuMont si resero subito conto che l'accordo ABC-UPT avrebbe tenuto in vita la loro rete e acconsentirono in linea di principio a fondersi con l'ABC. Tuttavia, furono costretti a ritirarsi dall'accordo quando la Paramount Pictures, azionista di minoranza, sollevò preoccupazioni in materia di antitrust. La United Paramount Theaters si era separata dalla Paramount solo quattro anni prima e c'erano ancora dubbi sul fatto che le due società fossero realmente distinte.
Nel 1955, DuMont si rese conto di non poter competere con le altre tre reti e decise di cessare le proprie attività. Poco dopo la chiusura ufficiale del servizio di rete da parte di DuMont nel 1956, la società madre, la DuMont Laboratories, cedette agli azionisti le due emittenti di proprietà e gestite direttamente dalla rete, la WABD a New York City e la WTTG a Washington, D.C., costituendo la DuMont Broadcasting Corporation. La sede centrale della società era situata insieme alla WABD nell'ex DuMont Tele-Centre (che in seguito fu ribattezzato Metromedia Telecenter) a New York.
Nel 1957, la DuMont Broadcasting acquistò due emittenti radiofoniche dell'area di New York, la WNEW (oggi WBBR) e la WHFI (in seguito WNEW-FM e WWFS), e più tardi quello stesso anno cambiò la propria denominazione in Metropolitan Broadcasting Corporation per prendere le distanze dalla sua ex società madre. L'anno successivo, la Paramount vendette le proprie quote della Metropolitan Broadcasting all'investitore John Kluge, in quantità sufficiente a garantire a Kluge il controllo della società. Kluge si insediò come presidente e in seguito aumentò la propria partecipazione al 75 per cento. L'indicativo di chiamata della WABD fu successivamente modificato in WNEW-TV per allinearlo a quello delle nuove emittenti radiofoniche affiliate.
Espansione Tra le prime acquisizioni della Metropolitan Broadcasting figurano WHK-AM-FM a Cleveland (nel 1958), l'agenzia di pubblicità esterna Foster & Kleiser (nel 1959),Spielvogel, Carl. "Advertising: an acquisition set." The New York Times, 20 dicembre 1959. e KOVR a Stockton, in California, WIP-AM-FM di proprietà di Benedict Gimbel Jr. a Filadelfia, WTVH-TV (ora WHOI) a Peoria, nell'Illinois, e l'emittente televisiva WTVP (ora WAND) a Decatur, nell'Illinois (tutte nel 1960). Nel 1961 la Metropolitan acquistò la KMBC-AM-TV a Kansas City, nel Missouri. Più tardi quello stesso anno il nome della società fu cambiato in Metromedia, il nome Metropolitan Broadcasting invece, fu mantenuto per la sua divisione di radiodiffusione fino al 1967.Metromedia gets its TV team in uniformBroadcasting, 25 marzo 1968, pp. 56-57.
Con una serie di operazioni concluse nel 1963, la società si espanse a Los Angeles, acquistando prima KTTV e successivamente KLAC e l'originale KLAC-FM (oggi KIIS-FM). L'azienda avrebbe poi orchestrato uno scambio di strutture FM, la seconda KLAC-FM (in seguito KMET e ora KTWV) fu invece fondata nel 1965. Metromedia entrò anche nel mondo dello spettacolo dal vivo acquistando gli Ice Capades (nel 1963)"Ice Capades Acquired By Metromedia, Inc." The New York Times, 14 maggio 1963. e gli Harlem Globetrotters (nel 1967). Gent, George. "Metromedia buys Globetrotters; TV chain will add team to Ice Capades operation." The New York Times, 24 maggio 1967. Più avanti nel decennio Metromedia comprò un centro di produzione televisiva a Los Angeles, che fu rinominato in Metromedia Square, e che fungeva da studio per numerosi programmi delle sue reti. Metromedia possedeva anche una società di produzione e distribuzione televisiva chiamata Metromedia Producers Corporation (MPC), fondata nel 1968 dalla Wolper Productions. L'unità MPC era originariamente la Wolper Television Sales, prima che la Wolper si separasse dalla Metromedia nel 1968 a seguito di un tentativo fallito di fusione con la Transamerica Corporation. La MPC ha prodotto e distribuito vari programmi e film per la TV, in particolare il game show Truth or Consequences e la versione del 1972-86 del The Merv Griffin Show. Nel 1972, Metromedia acquisì WCHF a Chicago, WOMC a Detroit, WTCN-TV a Minneapolis, e WXIX-TV a Cincinnati con accordi separati. Nel 1976, si alleò con MTM Enterprises per lanciare un programma di varietà in syndication in prima visione.
Metromedia entrò nell'industria musicale nel 1969 con il lancio dell'etichetta Metromedia Records, il cui artista di maggior successo fu Bobby Sherman. L'etichetta si distinse anche per aver pubblicato i primi due album in studio di Peter Allen, Peter Allen (1971) e Tenterfield Saddler (1972).Peter Allen discography; www.allmusic.com. L'etichetta chiuse i battenti nel 1974. Tenterfield Saddler di Allen, il cui brano omonimo è diventato un classico della musica australiana, fu acquisito e ripubblicato dalla A&M Records nel 1978.Peter Allen discography; www5d.biglobe.ne.jp.
Nel 1976, sulla scia del successo della SFM Holiday Network — rete di emittenti in syndication lanciata due anni dopo —, Metromedia strinse una collaborazione con Ogilvy & Mather per un progetto volto a collegare emittenti televisive indipendenti denominato MetroNet. La programmazione proposta avrebbe previsto diversi drammi per famiglie la domenica sera, nei giorni feriali una serie di mezz'ora e una serie gotica simile a Dark Shadows, e il sabato un programma di varietà condotto da Charo. I piani per MetroNet fallirono quando gli inserzionisti si opposero alle tariffe pubblicitarie di Metromedia, che erano solo leggermente inferiori a quelle delle "Tre Grandi", e alla scarsa copertura nazionale, optando per un'altra operazione simile, Operation Prime Time. Nel 1978, Metromedia acquisì le emittenti KRLD a Dallas e KRIV-TV a Houston. Nel 1979, la Metromedia Producers Corporation aveva inoltre raggiunto un accordo con la Bob Stewart Productions per un contratto di coproduzione esclusiva.
Nel 1982, Metromedia compì la sua più grande operazione di acquisto nel settore radiotelevisivo rilevando WCVB-TV a Boston per 220 milioni di dollari, che all'epoca rappresentava la cifra più alta mai spesa per l'acquisizione di una singola emittente televisiva.Schwartz, Tony. "Metromedia seeks TV station." The New York Times, 23 luglio 1981. Due anni dopo, John Kluge rilevò le quote degli azionisti di Metromedia e trasformò la società in una società a capitale privato.Cuff, Daniel F. "Business people; Metromedia's founder begins new challenge." The New York Times, 14 dicembre 1983.
Sempre in quel periodo, Metromedia tentò di lanciare un notiziario nazionale destinato alle emittenti indipendenti (proprio come la rivale Tribune Company aveva fatto con l’Independent Network News nel 1980), il cui avvio era previsto per l’autunno del 1983. A differenza dell'INN, il programma doveva essere un notiziario ibrido, di un'ora, locale e nazionale, trasmesso alle affiliate via satellite come blocco di titoli e altri tre segmenti, che potevano essere mandati in onda dalle emittenti locali nell'ordine che ritenevano opportuno, insieme a contenuti giornalistici prodotti localmente. Sempre nell'ambito di questo piano, Metromedia istituì reparti giornalistici completi per KRIV a Houston e per quella che allora era KRLD-TV a Dallas (un altro reparto giornalistico era previsto per WFLD a Chicago, ma alla fine non fu avviato fino al 1987, dopo l'acquisizione da parte di Murdoch). Metromedia tentò di assumere Charles Kuralt dalla CBS News per ricoprire il ruolo di conduttore. Kuralt scelse però di rimanere alla CBS, anche John Hart fu preso in considerazione come conduttore, ma alla fine il notiziario previsto non vide mai la luce.
Nel 1985 tentò di riportare in vita la commedia Oh Madeline con il titolo The Madeline Kahn Show per la distribuzione in prima visione in syndication, ma l'accordo non andò mai in porto.
1985-86 Cessioni Il 4 maggio 1985, Kluge annunciò la vendita delle emittenti televisive di Metromedia e della Metromedia Producers Corp. alla News Corporation (di proprietà dell'editore australiano Rupert Murdoch) e alla 20th Century Fox Film Corporation (al tempo di proprietà congiunta di Murdoch e Marvin Davis) per 3,5 miliardi di dollari. Ad eccezione di WCVB-TV (che fu successivamente venduta alla Hearst Corporation), tutte le ex emittenti Metromedia costituirono il nucleo della Fox Broadcasting Company (che iniziò le operazioni il 9 ottobre 1986), mentre la MPC fu incorporata nella 20th Century Fox Television. Le transazioni divennero ufficiali il 6 marzo 1986.Cole, Robert J.. "Murdoch to buy & TV stations; cost $2 billion." The New York Times, 7 maggio 1985. A causa di queste transazioni e del fatto che Metromedia era originariamente stata scorporata dalla DuMont Television Network, il personaggio radiofonico Clarke Ingram suggerì che la rete Fox fosse una rinascita o almeno una discendente diretta della DuMont.
Nel 1985 Kluge vendette anche la società di pubblicità esterna di Metromedia, gli Harlem Globetrotters e gli Ice Capades, nonché le divisioni dedicate alla telefonia cellulare e alle Pagine Gialle alla Southwestern Bell Corporation (oggi nota come la seconda incarnazione di AT&T, a seguito dell'acquisizione di AT&T Corporation da parte di SBC nel 2005) sotto la guida di Zane Barnes, Robert G. Pope e J.B. Ellis. Inoltre, scorporarono le stazioni radio in una società separata (che assunse il nome di Metropolitan Broadcasting)Stevenson, Richard W. "Metromedia ad business sale". The New York Times, 21 gennaio 1986.Fabrikant, Geraldine. "Metromedia set to sell Globetrotters, ice show." The New York Times, 5 marzo 1986. prima che fossero vendute a vari altri proprietari all'inizio degli anni '90.
Battaglie legali Si ritiene che, per ritorsione nei confronti di una causa intentata da Paul Winchell, il quale rivendicava i diritti sul programma televisivo per bambini Winchell-Mahoney Time — prodotto dalla KTTV di Los Angeles a metà degli anni '60 —, la direzione della KTTV abbia distrutto i nastri video del programma. Nel 1989 a Winchell furono assegnati quasi 18 milioni di dollari a titolo di risarcimento per il comportamento arbitrario di Metromedia."Paul Winchell Gets Last Word and $17.8 Million." "LA Times", 3 luglio 1986