Capitol Crawl è stata una protesta per i diritti dei disabili che si svolse il 12 marzo 1990 a sostegno dell'approvazione dell'Americans with Disabilities Act del 1990 (ADA) la storica legge federale statunitense contro le discriminazioni nei confronti delle persone con disabilità. L'iniziativa fu organizzata da ADAPT, un movimento di base per i diritti delle persone disabili. Dopo una marcia dalla Casa Bianca al Campidoglio degli Stati Uniti, diversi attivisti hanno lasciato i loro ausili per la mobilità alla base del Campidoglio e si sono arrampicati o trascinati su per i gradini dell'edificio. L'azione attirò una vasta attenzione mediatica e oggi è considerata uno dei momenti simbolo della storia del movimento per i diritti delle persone con disabilità.
Contesto Durante gli anni '80, ADAPT (che all'epoca era l'acronimo di American Disabled for Accessible Public Transit, ovvero Disabili Americani per il Trasporto Pubblico Accessibile) si organizzò con l’obiettivo di dare alle persone disabili gli strumenti per impegnarsi nell’azione diretta. Il movimento nacque da un cambiamento di atteggiamento nei confronti della disabilità, che si allontanava dal paternalismo e si orientava verso la piena rappresentanza nella società. Sebbene le idee di ADAPT ricevessero un sostegno significativo, era generalmente considerata un'organizzazione marginale a causa della sua adesione a tattiche di azione diretta. Prendendo ispirazione dal Movimento per i Diritti Civili, ADAPT fu attiva nella disobbedienza civile per l'accessibilità, in particolare riguardo al trasporto pubblico locale.
In seguito al Rehabilitation Act del 1973, molti attivisti per i diritti delle persone con disabilità ritennero necessaria una legislazione più ampia che garantisse veri diritti civili. Nel settembre 1989, l'ADA fu approvato con un ampio sostegno bipartisan dal Senato, ma il suo iter legislativo alla Camera dei Rappresentanti procedeva a rilento. Sebbene il disegno di legge continuasse a fare progressi, incontrò anche ostacoli significativi. Ad esempio, l’amministrazione Bush esitava a introdurre sanzioni severe per le aziende che non si fossero adeguate alla normativa.
La “scalata” del Campidoglio In risposta a quelli che venivano percepiti come ritardi nell’approvazione dell’ADA, ADAPT organizzò una marcia chiamata “Wheels of Justice” per il 12 marzo 1990. Partendo dalla Casa Bianca, centinaia di manifestanti marciarono verso il lato occidentale del Campidoglio. Si trattò di una mobilitazione particolarmente importante per il movimento delle persone con disabilità, poiché le barriere di accessibilità avevano spesso impedito a molti di partecipare ad azioni di massa.
Ai piedi del Campidoglio, diversi attivisti per i diritti dei disabili hanno parlato a sostegno dell'ADA, tra cui I. King Jordan e Justin Dart Jr. Dopo i discorsi, i manifestanti hanno iniziato a scandire "Cosa vogliamo?" "ADA!" "Quando lo vogliamo?" "ORA!" In una dimostrazione pianificata, decine di manifestanti con disabilità lasciarono i propri ausili per la mobilità e iniziarono a salire i gradini verso l’ingresso del Campidoglio. Ognuno portava con sé una pergamena contenente le parole iniziali della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti.
Jennifer Keelan-Chaffins Tra gli attivisti che parteciparono alla “scalata” vi era Jennifer Keelan-Chaffins, allora otto anni, che aveva preso parte alla sua prima protesta di ADAPT all’età di sei anni. Keelan-Chaffins, affetta da paralisi cerebrale, ebbe notevoli difficoltà a salire i gradini e si fermò più volte per chiedere dell’acqua. Tuttavia, ricevette un enorme sostegno dalla folla presente. Michael Winter, un altro partecipante, raccontò di aver sentito il dovere di essere un modello per la bambina, trovando in ciò la motivazione per raggiungere la cima della scalinata: A un certo punto, Jennifer dichiarò: "Resterò tutta la notte, se necessario".
Le fotografie di Keelan-Chaffins divennero alcune delle immagini più iconiche della protesta e contribuirono ad attirare l’attenzione dei media.
Conseguenze Il giorno successivo alla “scalata”, ADAPT organizzò un sit-in. L’organizzazione programmò una “visita” al Campidoglio per i propri membri, con l’intenzione di inscenare una manifestazione nella Rotonda, normalmente frequentata dai turisti. I membri di ADAPT chiesero di poter parlare con i leader della Camera dei Rappresentanti, e si incatenarono gli uni agli altri. I manifestanti furono ricevuti da Tom Foley, Robert H. Michel e Steny Hoyer, prima di essere arrestati dalla polizia. Gli agenti accompagnarono ciascun manifestante attraverso un unico ascensore, un’operazione che richiese circa due ore.
Il 26 luglio 1990, l'Americans with Disabilities Act fu firmato da George H.W. Bush divenendo legge.
Impatto Le valutazioni sull’impatto effettivo dell’evento sono contrastanti. Sebbene parte della copertura mediatica e della letteratura accademica attribuisca alla protesta il merito di aver sbloccato l’iter legislativo dell’ADA, altri sostengono che la legge stesse già avanzando regolarmente in Congresso. James Weisman, lobbista per l’accessibilità nei trasporti, affermò: "Il giorno in cui stavano strisciando sui gradini, l’ADA stava già passando. Non importava se avessero strisciato oppure no."
In seguito, tuttavia, riconobbe la rilevanza simbolica dell’evento: "Non mi rendevo conto di quanto fosse importante. Mi era completamente sfuggito. La loro manifestazione fu più un atto di emancipazione personale che uno strumento decisivo per la legislazione. Ma fu efficace nel senso che i legislatori hanno bisogno di vedere persone reali."
All’epoca, l’azione di ADAPT ricevette anche critiche da alcuni sostenitori dell’ADA e dei diritti delle persone con disabilità. Il senatore Bob Dole, disabile a causa delle ferite riportate durante la seconda guerra mondiale, era un fervente sostenitore dell'ADA. Mentre passava davanti al sit-in di ADAPT nella rotonda del Campidoglio, disse: "Questo non ci aiuta affatto". Altri temevano che la “scalata” rafforzasse proprio l’immagine che il movimento cercava di combattere: quella delle persone con disabilità come soggetti da compatire o infantilizzare.
Mary Johnson, direttrice di The Disability Rag, criticò sia la manifestazione sia l’attenzione concentrata su Jennifer Keelan-Chaffins: "Ci si potrebbe chiedere perché un movimento intenzionato a dimostrare che le persone disabili sono adulti e non bambini abbia scelto come immagine simbolo una bambina. Ci si potrebbe chiedere perché persone che si lamentano continuamente del fatto che televisione e giornali le descrivano soltanto come coraggiose nel superare ostacoli stessero arrancando su dei gradini mentre i giornalisti chiedevano loro se si sentissero degli eroi."
Michael Winter al che rispose: «Alcuni potrebbero aver pensato che fosse poco dignitoso per persone in sedia a rotelle strisciare in quel modo. Io invece ritenevo fosse necessario mostrare al Paese quali ostacoli le persone con disabilità affrontano ogni giorno. Dovevamo essere disposti a lottare per ciò in cui credevamo.»"
Nei giorni e nelle settimane successive, diversi giornali parlarono dell’evento, anche se allora non venne percepito come un momento storico decisivo. La copertura mediatica sottolineò soprattutto la capacità di iniziativa degli attivisti. Un articolo del New York Times del 18 marzo 1990 aveva il titolo: "I disabili trovano una voce e fanno in modo che venga ascoltata".
Con il passare dei decenni, il Capitol Crawl è stato sempre più riconosciuto come una pietra miliare nella storia dei diritti delle persone con disabilità. Lex Frieden, esperto di politiche pubbliche che lavorò all’ADA, dichiarò: "Credo che quel giorno e in quel momento più persone abbiano imparato qualcosa sulla discriminazione legata alla disabilità e sulle pari opportunità di quante possiamo immaginare".
La “scalata” mise in evidenza le barriere all’accessibilità. Il Campidoglio è spesso definito la “casa del popolo”, ma come ebbe modo di scrivere Aimi Hanraie "questo edificio, simbolo di governo e cittadinanza democratica per tutti, incarnazione della nazione stessa, non è stato progettato pensando alle persone disabili". Lennard J. Davis osservò "Non si può assistere a quella scena senza rendersi conto delle difficoltà che le persone con disabilità incontrano quando si trovano davanti a ostacoli come una scalinata.".
Secondo la ricercatrice Aimi Hamraie, la protesta: "Dimostrò il potere delle persone disabili come soggetti attivi e capaci di iniziativa, le cui tattiche innovative rendevano visibili le prove della discriminazione, anziché presentarle come pazienti bisognosi di una cura.". Le proteste di ADAPT contribuirono inoltre a rafforzare la coscienza collettiva del movimento. Michael Auberger, partecipante alle manifestazioni, ricordò: "Con tutta quell’energia, tutti arrivarono a confrontarsi con la propria rabbia e con una lunga storia di esclusione dall’accesso. Sembrò che anni di oppressione emergessero tutti insieme in quel momento.". Lennard J. Davis, autore di Enabling Acts: The Hidden Story of How the Americans with Disabilities Act Gave the Largest US Minority Its Rights, "L’importanza di questi eventi nella costruzione dell’identità e della coscienza politica delle persone con disabilità non può essere sottovalutata.".
Note
Categoria:Diritti per disabili 1990