La famiglia von der Leyen è una nobile famiglia tedesca che fece fortuna come commercianti di seta e industriali della tessitura della seta. Di fede mennonita, la famiglia fondò un'importante azienda tessile a Krefeld nel XVIII secolo. Nel suo periodo di massimo splendore, l'azienda forniva seta alla maggior parte delle corti e delle dinastie aristocratiche europee. La famiglia fu nobilitata nel 1786 e un suo ramo fu elevato al rango baronale da Napoleone nel 1813 e dal re di Prussia nel 1816.

La famiglia non è imparentata con la casata principesca di Leyen, che porta anch'essa il nome von der Leyen.

Storia Il primo membro noto della famiglia fu Peter von der Leyen, citato nel 1579 a Radevormwald, dove la famiglia produceva passamaneria; il cognome deriverebbe da un villaggio chiamato Leye. Nel 1656 il loro sovrano cattolico, Filippo Guglielmo, Elettore Palatino, introdusse tasse punitive elevate per anabattisti e mennoniti, il che spinse il mennonita Adolf von der Leyen (c. 1624–1698) a cercare rifugio nella città di Krefeld, all'epoca governata dalla più tollerante Casa d'Orange-Nassau, e divenne cognato della famiglia Op den Graeff. In seguito, il capofamiglia Heinrich von der Leyen ne ottenne la cittadinanza nel 1668 e avviò un'attività di commercio all'ingrosso. Continuò anche l'attività di famiglia nel settore della seta nella nuova città. Nel 1693 ai mennoniti di Krefeld fu permesso di costruire la propria chiesa.

Nel 1720, Peter von der Leyen fondò una fabbrica per la produzione di seta da cucito e, nel 1724, i fratelli Johann, Friedrich ed Heinrich – nipoti di Adolf – fondarono una tintoria per la seta. Le imprese di famiglia si espansero rapidamente e si trovarono in competizione con le aziende di Colonia. Krefeld era passata sotto il dominio del re di Prussia nel 1702 e i re Federico Guglielmo I e Federico il Grande cercarono di proteggere e sviluppare la produzione nazionale di seta, aiutando l'attività dei von der Leyen ad espandersi ulteriormente concedendo loro il monopolio della produzione di seta per la Prussia. Federico il Grande soggiornò nella casa di famiglia dei von der Leyen a Krefeld dopo aver vinto la battaglia di Krefeld nel 1758.

Franz Heinrich Heydweiller ereditò nel 1749 l'attività di produzione di calze di seta dalla vedova di Peter, sua suocera. A questa nuova azienda fu impedito dal governo di competere con l'azienda madre. Tuttavia, sopravvisse e prosperò dopo essersi dedicata alla produzione di nastri di velluto.

Nel 1763, circa la metà dei 6082 abitanti di Krefeld lavorava nelle fabbriche dei von der Leyen. Nel 1760, la famiglia fondò inoltre la Fondazione Von der Leyen per sostenere i mennoniti locali e nel 1768 donò denaro per l'acquisto di un organo per la Chiesa mennonita di Krefeld.

La famiglia costruì numerose fabbriche ed edifici residenziali a Krefeld, alcuni dei quali sopravvissero ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. Il successo dell'attività serica della famiglia è stato attribuito alla libertà dal controllo governativo. Il monopolio dei von der Leyen sull'industria della seta si concluse definitivamente con l'occupazione francese nel 1794.

Nell'anno della morte di Federico il Grande, nel 1786, i fratelli Conrad, Friedrich e Johann von der Leyen furono elevati al rango di nobili ereditari. Nello stesso periodo in cui George Washington fece costruire la Casa Bianca, Conrad von der Leyen commissionò all'architetto Martin Leydel la costruzione di una casa simile, ma più grande, a Krefeld, tra il 1791 e il 1794. Nel 1860 fu venduta alla città di Krefeld e da allora funge da municipio. Quando l'esercito rivoluzionario francese occupò Krefeld nel 1792, il generale de la Morlière prese in ostaggio Conrad von der Leyen, alcuni suoi parenti e altri cittadini di spicco, costringendo la città a pagare 300.000 fiorini. Si dice, tuttavia, che Conrad e i suoi compagni di sventura siano riusciti a riottenere gran parte del territorio giocando a carte con il generale.

Nel 1795 la riva sinistra del Reno, inclusa Krefeld, fu conquistata durante la Guerra della Prima Coalizione e annessa alla Prima Repubblica francese. Friedrich Heinrich von der Leyen (1769–1825), figlio del fratello di Corrad, Friedrich, divenne sindaco di Krefeld nel 1800 e fondò la camera di commercio locale. Nel 1803 acquistò il castello di Bloemersheim vicino a Neukirchen-Vluyn e l'anno successivo la tenuta di Meer a Meerbusch, entrambe ancora oggi di proprietà della famiglia. Nel 1804 Napoleone visitò Krefeld e soggiornò nella residenza dei von der Leyen. L'anno seguente Friedrich Heinrich divenne membro dell'Assemblea costituente francese e nel 1813 fu creato barone ereditario da Napoleone, e nel 1816 anche dal re di Prussia (con il nome di Baron von der Leyen zu Bloemersheim), quando la regione tornò sotto il dominio prussiano dopo la sconfitta di Napoleone. Il barone della seta ricevette numerosi riconoscimenti francesi e prussiani.

Nel 1828, gli operai delle fabbriche von der Leyen si ribellarono ai loro datori di lavoro e l'11° Reggimento Ussari represse la ribellione. Fu descritta da Karl Marx come la "prima rivolta operaia nella storia tedesca".

Gustav Heinrich, barone von der Leyen zu Bloemersheim, ultimo produttore di seta della famiglia, morì nel 1857. Non era riuscito a riportare l'attività al suo antico splendore dopo le guerre napoleoniche. La vedova vendette le fabbriche e si trasferì nelle tenute agricole, che il ramo baronale della famiglia di Bloemersheim gestisce ancora oggi.

Friedrich Ludwig von der Leyen zu Bloemersheim (nato nel 1854) è stato sindaco di Büderich e amministratore distrettuale di Neuss e visse a Haus Meer fino alla morte nel 1935.

Il medico Heiko von der Leyen è il marito di Ursula von der Leyen, membro della famiglia Albrecht, presidente della Commissione europea dal 2019.

Note

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Collegamenti esterni

(400 anni di mennoniti a Krefeld, sei conferenze), Mennonitische Geschichtsblätter, 65. compendio annuale, 2008, 360 p., ISBN 978-3-921881-26-2

Categoria:Cognomi tedeschi Categoria:Dinastie nobili tedesche