Il caso Sparsholt (The Sparsholt Affair) è un romanzo del 2017 di Alan Hollinghurst.

Il romanzo, il sesto dello scrittore britannico, è stato accolto positivamente dalla critica e tradotto in oltre una mezza dozzina in lingue.

Trama Università di Oxford, 1940. Mentre la seconda guerra mondiale impazza, lo studente Freddie Green si invaghisce del diciassettenne David Sparsholt. Anche due amici di Freddie, l'artista Peter Coyle ed Evert Dax, figlio di un influente scrittore, notano Sparsholt e ne rimangonoaffascinati. Nonostante David abbia già una fidanzata di nome Connie Forshaw, Freddie decide di presentarlo a Evert, sperando di favorire un legame tra i due. Quando David viene multato di venti sterline per aver ospitato la fidanzata in camera (violando le rigide regole universitarie), Evert si offre di prestargli i soldi per pagare la sanzione. Subito dopo, David ha un rapporto sessuale con Evert. Mentre Evert interpreta l'evento come l'inizio di una vera e propria relazione, Freddie sospetta che David abbia offerto quel rapporto solo come forma di risarcimento per il prestito. Poco tempo dopo, il padre di David muore in un attacco aereo; David si arruola per andare in guerra e Freddie perde i contatti con lui.

Metà degli anni Sessanta. Johnny Sparsholt, il figlio adolescente di David e Connie, è attratto da uno studente francese, Bastien. Bastien trascorre alcune settimane estive con gli Sparsholt. Johnny spera di poter riallacciare la relazione intima che aveva intrapreso con il giovane francese l'anno precedente, ma Bastien è più interessato alle ragazze. Nel frattempo David, diventato un eroe di guerra durante la seconda guerra mondiale, trascorre molto del suo tempo con Clifford Haxby, un conoscente e socio in affari, sposato ma senza figli.

Metà degli anni Settanta. Johnny Sparsholt, ormai adulto, vive a Londra lavorando come tirocinante presso un mercante d'arte, mentre cerca di intraprendere la carriera artistica. Il cognome Sparsholt è tristemente noto a causa di uno scandalo sessuale che, diversi anni prima (quando l'omosessualità era ancora considerata illegale in Inghilterra), aveva coinvolto suo padre, Cliff, alcuni gigolò e un politico. Attraverso il lavoro, Johnny incontra Evert Dax, che è ancora in contatto con i membri della sua cerchia di Oxford, e fa amicizia con diversi giovani gay del giro di Dax, anch'essi attivi nel mondo dell'arte. Johnny si infatua di Ivan Goyle, nipote di un artista che un tempo Dax ammirava. Ivan, tuttavia, è un gerontofilo attratto da Dax, e il suo unico interesse verso Johnny è legato alla figura di suo padre e al famigerato "caso Sparsholt" di qualche anno prima. Johnny stringe amicizia anche con la ricca Francesca Skipton, che gli commissiona un ritratto di se stessa insieme alla sua amante Una, e gli chiede di avere un figlio con lei, che poi Francesca crescerà insieme a Una.

Nel 1995 Johnny è un artista di successo, ha una figlia di sette anni, Lucy, concepita con Francesca, evonvive con il suo compagno Pat. I membri della cerchia di Oxford di Evert iniziano a morire e, tra loro, anche Freddie Green, che lascia un libro di memorie contenente i ricordi dei suoi anni a Oxford. Ivan convince Johnny a leggere l'autobiografia. Intanto David, che dopo lo scandalo aveva divorziato dalla moglie e si era risposato con un'altra donna, visita il figlio a Londra. Qui Johnny chiede al padre di posare per lui e gli ripresenta Evert. L'incontro sembra andare bene, ma le cose di guastano quando Johnny menziona la multa di venti sterline presa da David per aver ospitato la fidanzata Connie nella sua stanza al college. David nega l'episodio e il momento di complicità con il figlio svanisce.

Vent'anni dopo, Johnny è rimasto vedovo dopo la morte di Pat a causa di un cancro alla prostata. Prova a frequentare di nuovo qualcuno, incontrando uomini sulle app di incontri, ma fatica a stabilire un legame con loro. Mentre si trova in un localeper la prima volta dopo decenni, conosce un giovane brasiliano di nome Zé; proprio mentre stanno per avere un rapporto intimo, riceve dei messaggi che lo informano della morte del padre. La scomparsa di David riaccende l'interesse pubblico per il "caso Sparsholt", creando disagio in Johnny. Nonostante ciò, l'uomo va avanti con la sua vita, continuando a frequentare Zé e iniziando a dipingere un ritratto di Lucy poco prima del matrimonio della figlia.

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