La stella marina cornuta (Protoreaster nodosus ), conosciuta anche come stella marina con gocce di cioccolato, è una stella marina appartenente alla famiglia Oreasteridae.
Distribuzione e habitat
Si trova nelle acque calde e poco profonde della regione tropicale dell’Indo-Pacifico, presso le barriere coralline e le praterie di fanerogame marine. Studi sul campo suggeriscono che la specie potrebbe essere limitata all’Oceano Pacifico occidentale (dalla Thailandia alle Samoa e dal Giappone alla Nuova Caledonia).
Le stelle marine cornute preferiscono fondali riparati, sabbiosi o leggermente fangosi ma anche in substrati duri come quelli della barriera corallina; spesso si vedono in modo evidente tra le foglie delle fanerogame marine o nei fondali di sabbia corallina. In acque poco profonde, questa specie può essere vista occasionalmente in zone esposte alla bassa marea. Descrizione
La stella marina cornuta possiede file di spine o “corna”; punte coniche nere disposte in un’unica fila, radialmente sul lato dorsale, che possono erodersi e smussarsi. Queste sporgenze scure vengono utilizzate per scoraggiare eventuali predatori, apparendo pericolose. Sul lato ventrale, i piedi tubolari, di colore viola (o rosa pallido, trasparente), sono disposti in file su ciascun braccio.
La maggior parte delle stelle marine cornute trovate hanno una forma a stella a cinque punte più o meno rigida con bracci affusolati all’estremità, sebbene ci siano anomalie come esemplari a quattro o sei bracci; possono crescere fino a 30 cm. di diametro. Le stelle marine cornute sono solitamente colorate nei toni del rosso o del marrone, ma possono essere marrone chiaro, il colore dell’impasto dei biscotti. Questo aspetto, combinato con le piccole corna sul lato dorsale, conferiscono alla stella marina un aspetto simile a quello di un biscotto irregolare.
Comportamento
A volte si vedono molti individui di questa specie riunirsi su fondali molli per ragioni non ben note, probabilmente per aumentare le possibilità di fecondazione al momento della deposizione delle uova o semplicemente per un terreno adatto all’alimentazione.
Ecologia Come avviene con altri echinodermi tropicali, sulla superficie di una stella marina cornuta si possono trovare animali commensali come gamberetti (del genere Periclimenes), piccole ofiure e persino giovani monacantidi. Ciò può essere attribuito alla sua natura protettiva, poiché sono pochi i predatori che oserebbero mangiare questo echinoderma.
Acquariofilia A causa della sua particolare forma e della sua colorazione, questa stella marina è molto apprezzata dagli acquariofili.
Conservazione
A volte nelle aree più turistiche delle regioni tropicali le stelle marine cornute vengono prelevate per il commercio negli acquari marini o essiccate e vendute come souvenir. Le popolazioni di questa specie, un tempo abbondante, si è ridotta notevolmente a causa della continua raccolta.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Asteroidea Categoria:Taxa classificati da Linneo Categoria:Taxa descritti nel 1758