Gli uškujniki (), traslitterazione anglosassone ushkuyniks, furono dei pirati medievali della Repubblica di Novgorod che operavano nel nord della Russia europea e lungo il fiume Volga fino al XV secolo..

Etimologia Si ritiene che la parola uškujniki derivi da uškuj che in russo indica una piccola nave a basso pescaggio... Questo tipo di nave poteva essere facilmente trasportata via terra tra i bacini idrografici e veniva usata dagli uškujniki nelle loro spedizioni.

Storia I novgorodiani ebbero un ruolo determinante nella colonizzazione della Russia europea settentrionale che avvenne tra il XIV e il XV secolo, e si ritiene che gli uškujniki possano aver fatto da apripista in tal senso tra il XII e il XIV secolo; secondo alcune tradizioni della Russia settentrionale la comparsa, a quei tempi, di covi e nascondigli di briganti in zone montuose o presso le foci dei fiumi era da ricollegarsi proprio alla presenza degli uškujniki. Gli studiosi hanno perciò ipotizzato che questi covi, utilizzati per le loro incursioni, fossero da identificarsi come le prime tracce di occupazione novgorodiana dell'area.. I Novgorodiani si spinsero anche oltre il bacino della Dvina settentrionale a partire dall'XI secolo..

Molti uškujniki indossavano cotte di maglia, sebbene fosse più comune per loro indossare assemblaggi ibridi di armature acquisite tramite acquisto o saccheggio; erano anche comunemente indossate bechteret di maglia e piastre, che sarebbero diventate tipiche nella Russia tardo medievale.. L'armamento degli uškujniki fu inoltre influenzato dai tartari, con armi a corto raggio quali lance, spade e soprattutto sciabole, mentre archi e balestre venivano usati come armi a lungo raggio. Equipaggiamento migliore e fondi per le spedizioni venivano forniti dai boiardi oltre che dai mercanti di Novgorod.

Difatti, organizzati in squadroni che potevano contare diverse migliaia di uomini, gli Uškujniki godevano del patrocinio di influenti famiglie boiarde di Novgorod, che li utilizzavano per dimostrare la potenza militare della città ai suoi vicini e per promuoverne gli interessi commerciali e l'influenza lungo il fiume Volga .

Durante gli anni 1360 e 1370, i mercanti di Novgorod inviarono spedizioni di uškujniki per saccheggiare gli insediamenti lungo il Medio Volga, con l'obiettivo parziale di proteggersi dalle incursioni dei loro rivali e anche per costringere gli insediamenti a concedere ai mercanti dei diritti commerciali.. Durante la campagna del 1360, gli uškujniki salparono da Novgorod e, tramite il portage, raggiunsero il fiume Volga. Sotto il comando del boiardo Anfal Nikitin, presero possesso di Zhukotin, uno snodo commerciale nella Bulgaria del Volga allora sotto il controllo del Khanato dell'Orda d'Oro. L'impresa causò l'ira del signore che controllava la città che, allora, ordinò a Dmitrij Konstantinovič, Gran Principe di Vladimir-Suzdal', di catturare gli uškujniki e di portarli all'Orda per processarli, tramite una spedizione punitiva che tuttavia fallì.

Nel 1363 gli uškujniki lanciarono la prima incursione novgorodiana lungo il fiume Ob nella Siberia occidentale.

Qualche anno dopo, senza consultare i loro protettori a Novgorod, si avvicinarono a Nizhny Novgorod e, desiderosi di punire Dmitry per la sua azione ostile, massacrarono i mercanti armeni e tatari che commerciavano in quella città. S'instaurò quindi una crisi diplomatica e Dmitry pretese delle scuse formali alla Repubblica di Novgorod.

L'attività degli uškujniki andò avanti ancora per qualche decennio. Nel 1371, saccheggiarono Yaroslavl e altre città dell'Alto Volga. Tre anni dopo, salparono con oltre novanta navi per saccheggiare la regione di Vyatka. Nel 1375 sconfissero la milizia di Kostroma e rasero al suolo la città al punto che dovette essere ricostruita altrove. Dopodiché, saccheggiarono Nizhny Novgorod e risalirono il Volga fino ad Astrakhan, ma qui furono annientati da un generale tartaro.

Questo causò una battuta d'arresto per gli uškujniki da cui si ripresero solo intorno il 1391, quando ricominciarono le loro attività. In questo periodo il loro protettore divenne Patrikas, il signore del distretto di Korela. I pirati saccheggiarono quindi sia Zhukotin che Kazan ma, con l'ascesa al potere del Granducato di Mosca, la Repubblica di Novgorod fu costretta a interrompere le proprie scorribande già nei primi decenni del XV secolo. Dopo l'annessione di Novgorod a Mosca avvenuta nel 1478, il granducato ereditò la politica novgorodiana di espansione commerciale verso nord-est, che portò a un'intensificazione dell'espansione russa verso est nei decenni successivi, soprattutto in seguito alle conquiste dei khanati di Astrakhan e Kazan a metà del XVI secolo. Ai pirati di Novgorod succedettero, quindi, i soldati e le forze cosacche di Mosca.

Note

Bibliografia

Categoria:Repubblica di Novgorod