Biografia Malik nacque nel distretto di Hazara, allora parte dell'India britannica. Studiò lingua araba all'Università del Punjab a Lahore, poi nel 1949 conseguì un dottorato all'Università di Oxford con una tesi su Avicenna. Inizialmente insegnò persiano e filosofia islamica all'Università di Durham, poi dal 1958 al 1961 insegnò all'Istituto di Studi Islamici dell'Università McGill in Canada. In quegli anni si concentrò sullo studio della filosofia e della teologia attraverso la tradizione classica islamica e pubblicò Prophecy in Islam (1958).

Nel 1961 divenne visiting professor presso l'Istituto di ricerca islamica di Islamabad su invito del presidente Ayub Khan, mentre l'anno successivo venne promosso a direttore del medesimo istituto, questa volta nella sede di Karachi, dove venne incaricato di sviluppare un curriculum di studi islamici adatto ai futuri leader religiosi del neocostituito paese. In quegli anni venne anche nominato membro del Consiglio per l'ideologia islamica e contribuì alla fondazione della rivista Islamic Studies. In quegli anni pubblicò due importanti opere di riferimento sull'Islam, Methodology in History (1964) e Islam (1966, edizione italiana del 1968 La religione del Corano).

Da queste due opere si evince come Malik fosse convinto che tutte le interpretazioni esistenti del Corano fossero adatte solo al periodo storico in cui erano state prodotte. Riteneva che ogni generazione si fosse accostata al Corano a seconda delle proprie esigenze e che gli studiosi successivi fossero vincolati dai loro predecessori. A suo avviso il cosiddetto taqlid (l'imitazione indiscriminata della tradizione islamica) precludeva di fatto qualsiasi possibilità di rinnovamento e condannava l'Islam alla stagnazione intellettuale. Sempre in quegli anni riteneva che ci fosse una Sunna del Profeta, definita "Sunna ideale", e una "Sunna vivente" che rappresentava la Sunna della comunità e che si era allontanata sempre più dalla prima nel corso dei secoli, a forza di conciliare le incongruenze e le contraddizioni tra i vari hadith.

Quando negli anni sessanta salì al potere un governo più conservatore, le idee riformiste di Malik divennero sempre più ostili e provocarono violente proteste in tutto il paese organizzate da studiosi tradizionalisti, a tal punto che lo studioso dovette dimettersi dall'incarico di dirigente dell'Istituto di ricerca islamica e lasciare il Pakistan nel 1968 alla volta degli Stati Uniti d'America.

Oltreoceano Malik fu visiting professor per un anno all'Università della California - Los Angeles, poi nel 1969 si trasferì all'Università di Chicago, dove contribuì a fondare il Programma di Studi sul Vicino Oriente, tuttora considerato tra i migliori al mondo. Qui pubblicò i testi Major Themes of the Qur'an (1980) e Islam and Modernity (1982). Nel secondo testo sostenne la necessità di una riforma dell'istruzione nel mondo musulmano, e riteneva che fosse necessaria una nuova epistemologia, che fosse al contempo islamica e scientifica. Analogamente a Muhammad Iqbal, Malik era favorevole a un approccio olistico alla riforma che fosse in grado di consentire una riapplicazione dei principi eterni dell'Islam nell'era postcoloniale. In Islamic Methodology in History sosteneva che il patrimonio dell'Islam contenesse le risorse necessarie per consentire alla civiltà islamica contemporanea di adattarsi con successo alla modernità, ma ciò era impedito dalla metodologia utilizzata per studiare questa religione.

Nonostante disdegnasse la retorica rivoluzionaria di Sayyid Qutb, Malik concordava con lui sulla cautela nell'utilizzare fonti extra-coraniche per l'interpretazione del Corano, in quanto un eccessivo affidamento su testi extra-coranici avrebbe oscurato il testo del Corano stesso, portando a interpretazioni errate e fraintendimenti. Respinse l'idea storica secondo cui il cosiddetto "versetto della spada" avrebbe abrogato quei versetti coranici concilianti che consigliavano la coesistenza pacifica e la tolleranza interreligiosa. A suo avviso, la jihād era principalmente una lotta etica, e non militare.

Opere tradotte in italiano Fazlur Rahman Malik, La religione del Corano; traduzione di Quirino Maffi; Milano, Il saggiatore, serie "Il portolano" (1968)

Note

Bibliografia

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