Dopo aver studiato canto con Alberto Randegger e Jenny Lind, e composizione con maestri tra cui Hamish MacCunn, Lehmann debuttò come cantante a Londra nel 1885, proseguendo la carriera concertistica per quasi un decennio. Nel 1894 si sposò e si ritirò dalle scene. Si concentrò quindi sulla composizione, diventando celebre per le sue canzoni, tra cui molti brani per bambini. Compose anche diverse opere per il teatro e scrisse un manuale di canto.

Nel 1910 compì una tournée negli Stati Uniti, dove accompagnò al pianoforte i propri brani durante i recital. Fu la prima presidente della Society of Women Musicians e nel 1913 divenne professoressa di canto alla Guildhall School of Music.

Biografia Liza Lehmann nacque a Londra. Suo padre era il pittore tedesco Rudolf Lehmann, mentre la madre era Amelia Chambers, insegnante di musica, compositrice e arrangiatrice. Crebbe in un ambiente intellettuale e artistico, trascorrendo la prima infanzia tra Germania, Francia e Italia. Studiò canto a Londra con Alberto Randegger e Jenny Lind, mentre tra i suoi insegnanti di composizione figurano Hamish MacCunn a Londra, Niels Raunkilde a Roma e Wilhelm Freudenberg a Wiesbaden.

Il 23 novembre 1885 fece il suo debutto come cantante a Londra in un Monday Popular Concert presso la St James's Hall, esibendosi poi per nove anni nelle principali sale da concerto del Regno Unito. Fu sempre al St James's Hall che tenne il suo concerto d'addio, il 14 luglio 1894, prima di sposare il compositore e pittore Herbert Bedford.

In seguito al matrimonio, si dedicò interamente alla composizione. Nel 1896 pubblicò uno dei suoi lavori più noti, il ciclo di canzoni In a Persian Garden, per quattro voci soliste e pianoforte, basato sulle quartine del ciclo Rub'aiyyat di Omar Khayyam nella traduzione di Edward FitzGerald.

Nel 1910 completò una tournée di concerti negli Stati Uniti, dove interpretò le proprie canzoni accompagnandosi al pianoforte. Nel 1911 fu co-fondatrice e prima presidente della Society of Women Musicians, e nel 1913 fu nominata professoressa di canto presso la Guildhall School of Music. Nello stesso periodo scrisse anche un trattato didattico di canto, Practical Hints for Students of Singing (1913).

Suo figlio Leslie Bedford fu il padre del direttore d'orchestra Steuart Bedford e del compositore David Bedford. Morì a Pinner, nel Middlesex, nel 1918 all'età di 56 anni, poco dopo aver completato le sue memorie (pubblicate postume nel 1919). È sepolta nel cimitero di Highgate a Londra.

Musica Dopo la fine della sua carriera sulle scene nel 1894, Lehmann si concentrò sulla composizione per il resto della sua vita. Completo una delle sue opere più note due anni dopo, nel 1896: il ciclo di canzoni per quattro voci e pianoforte intitolato In a Persian Garden, basato su quartine selezionate dalla traduzione inglese realizzata da Edward FitzGerald dei Rubʿayyāt di ʿUmar Khayyām. Compose molti altri cicli di canzoni, tra cui: The Daisy Chain (1893), canzoni per bambini per quartetto vocale; In Memoriam (1899), sull'opera In Memoriam A.H.H. di Alfred Tennyson; e Bird Songs (1907), con testi attribuiti ad "A.S.", ritenuta Alice Sayers, la tata di famiglia. Negli anni successivi divenne nota per le sue art song, le parlour song e altre opere. Molte delle sue canzoni sono dedicate ai bambini, e spaziano dalla dolce e semplice "There are fairies at the bottom of our garden" alla melodicamente e armonicamente appassionata "Stars" in The Daisy-Chain. La sua canzone per tenore "Ah, moon of my delight", tratta da In a Persian Garden, è stata incisa nel corso degli anni da tenori come John McCormack, Jan Peerce e Mario Lanza.

Nel 1904 le fu commissionata da Frank Curzon la composizione della colonna sonora per la commedia musicale edoardiana Sergeant Brue, con libretto di Owen Hall e testi di James Hickory Wood. L'opera fu un successo a Londra e New York, ma Lehmann fu insoddisfatta del fatto che Curzon avesse aggiunto alla sua partitura musica di altri compositori. Sebbene si rifiutasse di scrivere altri musical, nel 1906 Lehmann compose la musica per l'opera comica The Vicar of Wakefield, con libretto di Laurence Housman. Il pezzo ottenne un discreto successo, ma non portò ad altre opere comiche. Nel 1916 tornò a scrivere per il teatro con la partitura per l'opera Everyman, prodotta dalla Beecham Opera Company.

Lehmann, Ethel Smyth e Maude Valérie White furono le principali compositrici di canzoni nell'Inghilterra all'inizio del XX secolo. Sebbene abbiano tutte composto brani per solisti tratti da testi impegnati, Lehmann e White eccellevano nell'impostare materiale più leggero.

Opere (parziale)

Per il teatro

Sergeant Brue, farsa musicale (1904) The Vicar of Wakefield, operetta (1906) Everyman, opera in un atto (1915)

Musica vocale con orchestra

Young Lochinvar, testo di Walter Scott, per baritono, coro e orchestra (1898) Endymion, testo di Henry Wadsworth Longfellow, per soprano e orchestra (1899) Once Upon a Time, cantata (1903) The Golden Threshold, testo di Sarojini Naidu, per solisti, coro e orchestra (1906) Leaves from Ossian, cantata (1909)

Quartetti vocali con pianoforte

The Daisy-Chain (1893) In a Persian Garden (1896) More Daisies (1902) Nonsense Songs (da Alice nel Paese delle Meraviglie di Lewis Carroll) (1908) Breton Folk-Songs (1909) Prairie Pictures (1911) Parody Pie (1914)

Altre composizioni vocali

Good-Night, Babette! (1898) The Eternal Feminine, monologo (1902) Songs of Love and Spring (1903) The Happy Prince, melodramma su testo di Oscar Wilde (1908) Four Cautionary Tales and a Moral, su testi di Hilaire Belloc (1909) The Selfish Giant, su testo di Oscar Wilde (1911)

Strumentale

Romantic Suite, per violino e pianoforte (1903) Cobweb Castle, per pianoforte solo (1908)

Scritti

Practical Hints for Students of Singing (1913) The Life of Liza Lehmann, by Herself (1919, postumo)

Note

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