Fu attivo durante le guerre rivoluzionarie francesi e le guerre napoleoniche. Il suo nome è inciso sul lato ovest dell'Arco di Trionfo di Parigi.

Biografia I primi anni e l'inizio della carriera militare Despeaux nacque il 14 ottobre 1761 a Malassine. un villaggio non lontano da Beauvais, nel dipartimento dell'Oise, in Francia. Suo padre Laurent Despeaux era un taglialegna che sposò Marguerite Petit, sua seconda moglie, il 25 novembre 1759. Despeaux entrò nel reggimento di fanteria Flandre il 2 novembre 1776 all'età di appena 15 anni. Promosso caporale il 15 giugno 1780 e sergente il 20 maggio 1784, si trovava alla reggia di Versailles quando si compì la marcia contro Luigi XVI..

La Rivoluzione francese Despeaux prese un permesso dal suo reggimento nell'agosto del 1791 per poi ritrovarsi aiutante del 9° battaglione Nord della Guardia Nazionale il 25 ottobre 1792. Un'altra fonte riporta che egli venne nominato aiutante solo dopo la battaglia di Jemappes che risultò in una vittoria per i francesi, il 6 novembre 1792.. I francesi vennero sconfitti dalla coalizione nella battaglia di Famars del 23 maggio 1793 alla quale prese parte anche Despeaux.. Dopo essersi distinto nello scontro ed aver subito una pesante ferita, ricevette sul campo la promozione a capobattaglione. Venne promosso generale di brigata il 3 settembre 1793. Venne inviato in missione lungo il fiume Sambre; nel corso dell'operazione rimase ferito nuovamente. Poco dopo, venne elevato al rango di generale di divisione, il 19 marzo 1794.

All'inizio di maggio del 1794, la divisione di Despeaux contava uomini e si trovava presso Limont-Fontaine a guardia della Sambre tra Berlaimont e Maubeuge.. Il piano dei francesi era quello di costituire l'ala destra fondendo l'Armata del Nord sotto Jacques Desjardin e l'Armata delle Ardenne sotto Louis Charbonnier in una formazione di uomini e di inviarla a Mons. Sfortunatamente il comandante generale dell'operazione, il generale Jean-Charles Pichegru si oppose a nominare un singolo comandante ed il comando venne affidato a due rappresentanti del governo, Louis Antoine de Saint-Just e Philippe-François-Joseph Le Bas. I risultati non furono dei migliori e tra l'11 maggio ed il 3 giugno i francesi subirono tre sconfitte.. La divisione di Despeaux venne raggiunta da quella di Desjardin ( uomini), da quella di Jacques Fromentin ( uomini) e da quella di François Muller ( uomini) dell'Armata del Nord e da uomini della divisione di Philippe Joseph Jacob dell'Armata delle Ardenne.. Nella divisione di Despeaux vi erano truppe regolare composte dai primi battaglioni delle 17ª e 25ª semibrigata di fanteria di linea, da 127 cavalieri del 6° cavalleria e da 83 cannonieri del 3° e del 6° artiglieria. I volontari erano raccolti nel 1° Loiret, 1° Hainaut Chasseurs, 3° Meurthe, 4° e 9° Nord e 6° Pas-de-Calais. Tutti i battaglioni erano tra 783 e 919 soldati..

Muller assunse il comando della divisione di Desjardin mentre la sua divisione rimase nella guarnigione di Maubeuge.. La mattina del 10 maggio 1794 l'esercito francese lanciò la sua offensiva su sette colonne con la divisione di Despeaux alla sinistra marciando verso Hantes.. Dopo pesanti combattimenti presso Merbes-le-Château il giorno 12, le forze della coalizione abbandonarono il campo trincerato di Hantes e le truppe di Despeaux si accamparono presso Solre-le-Sambre.. Il 13 maggio 1794, Franz Wenzel von Kaunitz-Rietberg e la sua armata sconfissero i francesi nella battaglia di Grandreng.. Despeaux era in seconda linea dietro la divisione di Muller che attaccò Grand-Reng mentre Fromentin avanzò su Croix-lez-Rouveroy alla loro destra. Per quando i cannoni francesi fossero bloccati nel fango, la fanteria di Muller e Despeaux fu in grado di conquistare alcuni ridotti pur sotto pesante fuoco nemico ed evitando gli attacchi della cavalleria.. La battaglia perdurò sino a sera quando Kaunitz assemblò le forze a cavallo del generale Michael von Kienmayer e le usò contro i francesi. La carica di cavalleria fu decisiva nella battaglia e i francesi si ritirarono a sud della Sambre.. L'Armata delle Ardenne di Charbonnier non riuscì ad intervenire nello scontro, mentre i uomini di Desjardin cercarono di colpire i di Kaunitz ma senza effetto.

I francesi attraversarono la Sambre il 20 maggio 1794, con la divisione di Despeaux nuovamente in seconda linea dietro Fromentin e Muller. Questa volta la divisione di Jean Adam Mayer dell'Armata delle Ardenne venne posta sul fianco destro presso Binche.. Kaunitz lanciò un attacco alle 8:00 del 21 maggio che gli consentì di prendere velocemente Erquelinnes. Desjardin e Jean Baptiste Kléber organizzarono un contrattacco per riprendere il villaggio. Lo scontro continuò sino alle 15:00 quando la divisione di Despeaux avanzò a sua volta. A questo punto le forze della coalizione si ritirarono.. Il 22 maggio Despeaux venne rimpiazzato al comando della sua divisione dal generale Anne Charles Basset Montaigu.. Il giorno 24, Kaunitz batté nuovamente i francesi nella battaglia di Erquelinnes, infliggendo pesanti perdite e catturando 32 pezzi d'artiglieria..

Despeaux assunse il comando di una divisione nell'ala sinistra dell'Armata del Nord. Assaliti sul fianco destro e sinistro, gli uomini dell'armata della coalizione permisero ai francesi di prendere iniziative. Il 1° giugno 1794, la divisione del generale Jean Victor Marie Moreau diede inizio all'assedio di Ypres. Le truppe assedianti erano coperte dalla divisione di Joseph Souham che venne supportata anche dalle divisioni di Pierre Antoine Michaud a sinistra e di Despeaux a destra. Le tre divisioni di copertura combatterono a Roeselare il 10 giugno, battendo il corpo d'armata della coalizione guidato da Carlo Giuseppe de Croix. Il 13 giugno, il conte di Clerfayt lanciò un attacco a sorpresa alla divisione di Despeaux, battendo la brigata di Philippe Joseph Malbrancq e spingendo quella del generale Jean-Baptiste Salme verso Menin. Ad ogni modo, la brigata di Jacques MacDonald della divisione di Souham sostenne ripetuti attacchi a Hooglede. Dopo sei ore di combattimenti, la brigata di Jan Willem de Winter passò al fianco sinistro di MacDonald mentre Salme si mosse verso il fianco destro. Il conte di Clerfayt venne costretto a ritirarsi. Ypres si arrese ai francesi il 18 giugno..

Il 26 giugno 1794, l'ala destra francese al comando del generale Jean-Baptiste Jourdan batté l'armata della coalizione nella battaglia di Fleurus.. Dal 1° luglio, l'armata di Pichegru occupò Bruges ed il 10 prese Bruxelles. Il giorno successivo, le armate di Pichegru e Jordan si ricollegarono.. Ben presto si divisero nuovamente: Pichegru seguì inglesi e olandesi a nord mentre Jourdan si portò ad est a inseguire gli austriaci. L'armata di Pichegru occupò Anversa il 27 luglio.. La IV divisione era composta da fanti e 647 cavalieri oltre a 283 cannonieri, 16 cannoni e due obici.. La fortezza di Grave cadde nelle mani della divisione francese il 29 dicembre..

Despeaux venne dapprima nominato comandante della piazzaforte di Tournai, e poi di quella di Anversa. Successivamente ottenne il ruolo di comandante militare del ducato di Brabante e supervisionò personalmente la soppressione dei conventi locali. Dopo queste azioni, per diverse volte venne messo a riposo e poi richiamato in servizio attivo. Nel 1797 divenne governatore delle Fiandre. Nel 1798 il Direttorio lo nominò comandante della 18ª divisione militare di stanza a Digione.

Il primo impero Il 24 aprile 1805 Despeaux divenne membro della Legion d'onore. Nel corso delle guerre della quinta coalizione antifrancese nel 1809, venne assemblato un corpo di riserva agli ordini del maresciallo François Christophe de Kellermann con quartier generale a Francoforte. Le quattro divisioni che lo componevano erano la I sotto il comando del generale Olivier Macoux Rivaud de la Raffinière, la II sotto Despeaux, la III sotto Joseph Lagrange e la riserva sotto Marc Antoine de Beaumont. Despeaux comandò sei battaglioni di fanteria divisi in due brigate, per un totale uomini.. Venne nominato comandante di divisione l'8 maggio 1809. Venne assegnato al corpo di Jean-Andoche Junot e quando questi dovette lasciare, Despeaux assunse il pieno comando. Trascorse diversi giorni in fortezza durante l'assedio di Flushing nella spedizione di Walcheren. Il 20 settembre 1809 venne assegnato al comando della 20ª divisione militare di stanza a Périgueux. Durante i restanti anni del primo impero francese occupò diverse cariche. Venne nominato Ufficiale della Legion d'onore il 21 gennaio 1814.

Gli ultimi anni Dopo la prima restaurazione borbonica, Despeaux venne posto in capo alla piazzaforte di Metz e nominato cavaliere dell'Ordine di San Luigi. Il 25 marzo 1815 venne nominato governatore di Le Quesnoy. Dopo la seconda restaurazione venne posto a riposo. Dopo due brevi tour d'ispezione che lo riportarono in attività, venne pensionato. Il re creò Despeaux barone l'11 giugno 1819 e lo nominò Commendatore della Legion d'onore il 1° marzo 1821. Venne inoltre onorato dell'Ordine della Spada di Svezia. Il 22 agosto 1853 divenne Grand'Ufficiale della Legion d'onore, ottenendo la Gran Croce il 7 febbraio 1856. Morì il 23 ottobre 1856 e fu sepolto nel cimitero di Père Lachaise.

Onorificenze Onorificenze francesi

Onorificenze straniere

Note

Bibliografia

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Categoria:Generali francesi delle guerre napoleoniche Categoria:Persone iscritte sull'Arco di Trionfo a Parigi