Il Battaglione Lincoln (in spagnolo Batallón Abraham Lincoln), noto anche come Battaglione Abraham Lincoln o Battaglione Abramo Lincoln, fu un'unità di volontari statunitensi delle Brigate internazionali che combatté a fianco delle forze della Seconda Repubblica spagnola durante la Guerra civile spagnola. Costituito all'inizio del 1937, fu inquadrato nella XV Brigata Internazionale, nella quale costituiva uno dei principali reparti di lingua inglese e di provenienza statunitense.
Il battaglione prese il nome dal presidente degli Stati Uniti d'America Abraham Lincoln e fu organizzato nell'ambito del sistema di reclutamento delle Brigate internazionali promosso dal Comintern. Sebbene molti dei suoi volontari fossero iscritti o vicini al Partito Comunista degli Stati Uniti d'America, il reparto comprendeva uomini con differenti esperienze politiche e personali.
Il Battaglione Lincoln è particolarmente noto per le pesanti perdite subite nella battaglia del Jarama e nella battaglia di Brunete, nonché per l'integrazione di volontari bianchi e afroamericani in un'unità combattente in un'epoca in cui le Forze armate degli Stati Uniti erano ancora sottoposte a una rigida segregazione razziale.
Storia
Origini e formazione
La Guerra civile spagnola ebbe inizio nel luglio 1936 in seguito al fallito colpo di Stato militare contro il governo della Seconda Repubblica spagnola. Il conflitto assunse rapidamente una dimensione internazionale: la Repubblica ricevette aiuti dall'Unione Sovietica e il sostegno militare di volontari stranieri organizzati nelle Brigate internazionali, mentre le forze nazionaliste guidate da Francisco Franco furono sostenute in particolare dalla Germania nazista e dall'Italia fascista.
Negli Stati Uniti il reclutamento dei volontari fu favorito soprattutto dagli ambienti comunisti, sindacali e antifascisti. I volontari raggiungevano generalmente l'Europa attraverso la Francia e da lì entravano clandestinamente in Spagna, poiché il governo statunitense aderiva alla politica di non intervento nel conflitto spagnolo.
Il Battaglione Lincoln fu costituito nel gennaio 1937 e assegnato alla XV Brigata Internazionale. La formazione iniziale comprendeva due compagnie di fanteria e una compagnia di mitragliatrici. Nel reparto confluirono anche volontari latinoamericani e irlandesi; questi ultimi furono associati alla Colonna Connolly.
Il centro principale di addestramento delle Brigate internazionali era Albacete, dove i volontari ricevevano un addestramento militare prima di essere inviati al fronte.
Battaglia del Jarama
Il battesimo del fuoco del Battaglione Lincoln avvenne nella battaglia del Jarama, combattuta tra il 6 e il 27 febbraio 1937 nell'area a sud-est di Madrid. L'offensiva nazionalista mirava a interrompere le comunicazioni tra Madrid e Valencia e a completare l'accerchiamento della capitale.
Il battaglione fu impiegato in combattimenti estremamente intensi. Il 27 febbraio subì perdite particolarmente gravi durante un attacco contro le posizioni nazionaliste. Il comandante Robert Hale Merriman fu gravemente ferito e il reparto perse una parte considerevole dei propri effettivi. Secondo le fonti citate nella storiografia del battaglione, le perdite di quella giornata ammontarono a 136 morti.
Nonostante le perdite, il reparto rimase al fronte e venne progressivamente ricostituito.
Battaglia di Brunete
Nel luglio 1937 la XV Brigata Internazionale partecipò alla battaglia di Brunete, offensiva repubblicana destinata ad alleggerire la pressione nazionalista su Madrid e sul fronte settentrionale.
Il Battaglione Lincoln combatté insieme agli altri reparti della XV Brigata durante l'avanzata su Villanueva de la Cañada e nei successivi combattimenti per le alture conosciute come Mosquito Ridge.
Durante questi combattimenti il comandante Oliver Law, afroamericano, fu ucciso il 9 luglio 1937. Law aveva assunto il comando del battaglione dopo essere stato tra i suoi ufficiali più attivi. La sua morte contribuì ulteriormente alla grave riduzione degli effettivi della formazione.
A causa delle perdite subite, il Battaglione Lincoln e il Battaglione George Washington furono uniti. La nuova formazione assunse ufficialmente il nome di Battaglione Lincoln-Washington, anche se nella storiografia e nell'uso comune continuò a essere frequentemente indicata come Battaglione Lincoln.
Campagna d'Aragona e battaglia di Belchite
Tra l'agosto e l'ottobre 1937 il Battaglione Lincoln-Washington partecipò alle operazioni dell'offensiva d'Aragona. Fu impegnato nei combattimenti per Quinto e nella battaglia di Belchite.
A Quinto il reparto partecipò ad azioni coordinate con carri armati sovietici T-26. A Belchite, invece, i combattimenti furono caratterizzati da scontri ravvicinati e combattimenti casa per casa. La battaglia di Belchite si svolse tra agosto e settembre 1937 e vide impegnata anche la XV Brigata Internazionale.
Il reparto partecipò inoltre ai combattimenti di Fuentes de Ebro nell'ottobre 1937. L'offensiva si concluse con pesanti perdite per le forze repubblicane.
Battaglia di Teruel
Alla fine del 1937 la XV Brigata fu inviata nel settore di Teruel, dove le forze repubblicane avevano conquistato la città durante l'offensiva iniziata nel dicembre dello stesso anno.
Il Battaglione Lincoln-Washington occupò inizialmente posizioni sulle alture circostanti, affrontando condizioni climatiche estremamente dure. Durante la successiva controffensiva nazionalista partecipò alla difesa della città e alle operazioni di ripiegamento.
La battaglia di Teruel si concluse nel febbraio 1938 con la riconquista della città da parte delle forze di Franco e con gravi perdite per l'esercito repubblicano e le Brigate internazionali.
Ritirata d'Aragona e battaglia dell'Ebro
Nel marzo 1938 il fronte aragonese crollò sotto l'offensiva nazionalista. Il Battaglione Lincoln-Washington fu coinvolto nella serie di ritirate che portarono le forze di Franco fino al Mediterraneo e divisero in due il territorio controllato dalla Repubblica.
Il reparto fu ricostituito con nuovi volontari internazionali e con l'inserimento di soldati spagnoli nelle sue compagnie. Con il progressivo esaurimento del flusso di volontari provenienti dal Nord America, la componente spagnola delle Brigate internazionali aumentò sensibilmente.
Nel luglio 1938 il battaglione partecipò alla battaglia dell'Ebro, l'ultima grande offensiva dell'esercito repubblicano. La XV Brigata attraversò il fiume Ebro e avanzò inizialmente, ma l'offensiva si trasformò in una lunga battaglia difensiva che si concluse con il ritiro delle forze repubblicane.
Ritiro delle Brigate internazionali
Il 21 settembre 1938 il primo ministro repubblicano Juan Negrín annunciò alla Società delle Nazioni il ritiro unilaterale delle Brigate internazionali dal fronte, nel tentativo di favorire una soluzione diplomatica del conflitto e ottenere il ritiro delle forze straniere che sostenevano Franco.
Il 1º novembre 1938 le Brigate internazionali furono salutate pubblicamente a Barcellona. I volontari statunitensi superstiti furono successivamente raccolti e rimpatriati. Le Brigate internazionali furono formalmente sciolte prima della fine della guerra civile.
Eredità Dopo il ritorno negli Stati Uniti, molti veterani del Battaglione Lincoln aderirono alla Veterans of the Abraham Lincoln Brigade (VALB), organizzazione che mantenne la memoria dei volontari americani della guerra civile spagnola.
Durante la seconda guerra mondiale numerosi veterani furono sottoposti a controlli da parte delle autorità statunitensi a causa dei loro precedenti politici. Nel dopoguerra alcuni furono oggetto di sorveglianza, discriminazione professionale o restrizioni legate all'appartenenza o alla vicinanza al movimento comunista.
Il Battaglione Lincoln e la più ampia Brigata Abraham Lincoln sono successivamente diventati simboli dell'internazionalismo antifascista statunitense e della partecipazione americana alla guerra civile spagnola.
L'ultimo veterano statunitense noto del battaglione, Delmer Berg, morì nel 2016 all'età di .
Composizione
Nel complesso, circa cittadini statunitensi prestarono servizio nel Battaglione Lincoln e nel successivo Battaglione Lincoln-Washington. Le stime degli effettivi e delle perdite variano a seconda delle fonti e del periodo considerato.
I volontari provenivano da gran parte degli Stati Uniti. Una quota significativa era costituita da immigrati o figli di immigrati. Il battaglione comprendeva inoltre un'importante componente ebraica e circa 85 volontari afroamericani.
La presenza di soldati afroamericani era particolarmente significativa nel contesto statunitense degli anni trenta, poiché le Forze armate degli Stati Uniti erano ancora organizzate secondo criteri di segregazione razziale. Il Battaglione Lincoln, al contrario, impiegava insieme volontari bianchi e neri.
Molti volontari erano comunisti o simpatizzanti del comunismo, ma la motivazione politica non era uniforme. Tra le motivazioni dei combattenti figuravano l'antifascismo, la solidarietà con la Repubblica spagnola e, in alcuni casi, motivazioni personali o sociali.
Altri reparti statunitensi
Il Battaglione Lincoln non fu l'unica formazione composta da volontari statunitensi presente nelle forze repubblicane.
Tra gli altri reparti figuravano:
il Battaglione George Washington, successivamente unito al Battaglione Lincoln; la John Brown Battery, unità di artiglieria; reparti statunitensi integrati nella 86ª Brigata mista e in altre formazioni repubblicane; il Mackenzie-Papineau Battalion, formato principalmente da volontari canadesi ma comprendente anche numerosi statunitensi. Il Battaglione George Washington fu incorporato nel Lincoln durante la campagna di Brunete, dando origine al Battaglione Lincoln-Washington.
American Medical Bureau
Parallelamente ai combattenti, numerosi cittadini statunitensi prestarono servizio nell'American Medical Bureau, organizzazione sanitaria che forniva medici, infermieri, autisti di ambulanze e altro personale alla Repubblica spagnola.
Tra i volontari sanitari vi erano anche donne. L'organizzazione operò sia nelle strutture sanitarie sia in prossimità del fronte.
Militanti
Tra i membri e veterani associati al Battaglione Lincoln figurano:
Oliver Law , comandante del battaglione John Gates , commissario politico Alvah Bessie , scrittore e sceneggiatore; Edward A. Carter Jr. , futuro decorato con la Medal of Honor Conlon Nancarrow , compositore
Nella cultura di massa
Le esperienze dei volontari statunitensi in Spagna furono raccontate in numerose memorie, opere letterarie e documentari. La vicenda di Robert Hale Merriman è stata inoltre associata alla figura del giovane comandante americano presente nel romanzo Per chi suona la campana di Ernest Hemingway, anche se l'identificazione tra Merriman e il personaggio letterario non è certa.
Tra le opere memorialistiche più note vi sono The Lincoln Battalion di Edwin Rolfe e Men in Battle di Alvah Bessie.
Note
Bibliografia
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Voci correlate Ejército Popular de la República Brigate internazionali Guerra civile spagnola Storia della Spagna
Collegamenti esterni
Categoria:Brigate internazionali