Fu l'unico elemento dei Royal Marines ad essere insignito della Victoria Cross durante la seconda guerra mondiale.
Biografia Era uno dei cinque figli di Ramsay e Mary Hunter (un ex soldato e un’ex funzionaria pubblica), che si trasferirono ad Edimburgo poco dopo la sua nascita. Hunter frequentò la Stenhouse Primary School e la Tynecastle High School (dove il poeta Wilfred Owen aveva insegnato durante la convalescenza nel 1917) prima di diventare apprendista cartolaio a Edimburgo. Il nipote di Hunter è il primo ministro scozzese John SwinneyLondon Evening Standard - Swinney pays tribute to hero uncle who won posthumous Victoria Cross in war.
Carriera militare Allo scoppio della guerra prestò servizio nella Home Guard e fu chiamato alle armi l'8 maggio 1942. Si arruolò come marine «solo per le ostilità» (HO) il 23 giugno 1942. Fu promosso caporale di prima classe il 6 ottobre 1943 e caporale temporaneo il 25 gennaio 1945.
Nei primi giorni dell'aprile 1945 il ventunenne caporale temporaneo Hunter era inquadrato nel 43º Commando (RM), unità che fu coinvolta nelle operazioni premilinari dell'offensiva della primavera del 1945 in Italia, nel corso della seconda guerra mondiale.
Il 2 aprile 1945, sulle valli di Comacchio, non lontano dalla frazione di Lido degli Estensi, il caporale Hunter, al comando di una sezione armata di mitragliatrici Bren, si offrì come bersaglio per salvare la sua truppa. Impugnando la mitragliatrice Bren, caricò da solo attraverso 180 metri in campo aperto sotto un fuoco intensissimo, dirigendosi verso un gruppo di case dove erano appostate tre mitragliatrici MG 42. Il suo assalto fu così risoluto che i soldati nemici ne furono demoralizzati e sei mitraglieri si arresero. Gli altri fuggirono. Hunter ripulì la casa, sostituendo i caricatori mentre correva e continuando ad attirare il fuoco nemico finché la maggior parte della truppa non ebbe raggiunto un riparo. Poco dopo Hunter fu ferito mortalmente, ciò nonostante continuò a sparare con precisione fino all'ultimo respiro.
Per le sue gesta durante l'Operazione Roast gli fu conferita la Victoria Cross. Anche il maggiore danese Anders Lassen dello Special Boat Service (SBS) fu insignito postumo della Victoria Cross per la stessa azione.
Omaggi Hunter è sepolto nell'Argenta Gap War Cemetery, in Emilia-Romagna, nella tomba III.G.20.
Alla memoria di Hunter sono state dedicati numerosi monumenti e targhe nel Regno Unito e in Italia: Ocean Terminal, Edimburgo, Scozia – Monumento commemorativo a Thomas Hunter; Royal Marines Museum, Eastney – Esposizione dedicata nella sala delle medaglie e menzione sul monumento commemorativo del 43° Commando nel Giardino Commemorativo del museo; Monumento commemorativo a Lido degli Estensi, Italia – inaugurato nell'aprile 1992Memo - Cippo ad Hunter; Campana commemorativa della nave, CTCRM, Lympstone; Stenhouse Primary School, Edimburgo – targa commemorativa; Tynecastle High School, Edimburgo – monumento commemorativo; Gibraltar Building, HMNB Clyde – Esposizione e omaggio accanto alla teca delle bandiere del 43° Commando; Targa commemorativa su un’abitazione, Stenhouse – una targa apposta nel marzo 1954 su una delle otto case di un piccolo complesso residenziale a Stenhouse; Hunter Company (precedentemente Hunter Troop) presso il Commando Training Centre dei Royal Marines; Hunter Block – blocco abitativo del Fleet Protection Group dei Royal Marines presso l’HMNB Clyde.
Note
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