Divenne noto negli anni ottanta come membro dei gruppi portoghesi Sétima Legião e Madredeus.JazzTimes, maggio 1998, p. 93. Negli anni novanta avviò la propria carriera solista, pubblicando diversi album che raggiunsero il primo posto nella classifica degli album in Portogallo.

Carriera musicale

Nel 1982 Rodrigo Leão fu uno dei fondatori dei Sétima Legião, insieme a Pedro Oliveira e Nuno Cruz. Il gruppo divenne una delle band più importanti della scena rock portoghese degli anni ottanta. Il loro album di debutto, A Um Deus Desconhecido, fu pubblicato nel 1984.

Nel 1985 Leão fondò i Madredeus insieme a Pedro Ayres Magalhães e Gabriel Gomes. Parallelamente alla sua attività con i Sétima Legião, nei Madredeus abbandonò il basso per dedicarsi principalmente alle tastiere. Il gruppo ottenne successo sia a livello nazionale sia internazionale, diventando una delle formazioni musicali portoghesi più conosciute all'estero.

Nel 1993, durante la sospensione delle attività dei Sétima Legião, Leão pubblicò il suo primo album solista, Ave Mundi Luminar, un lavoro prevalentemente strumentale caratterizzato da influenze neoclassiche e minimaliste. All'album parteciparono, tra gli altri, Teresa Salgueiro, Francisco Ribeiro e Gabriel Gomes.

Nel 1994 lasciò i Madredeus per dedicarsi alla carriera solista. Negli anni successivi pubblicò l'EP Mysterium (1995) e l'album Theatrum (1996).

Con il passare degli anni Leão iniziò a combinare elementi della musica classica contemporanea con forme musicali e strumentazioni più tradizionali. Nel suo album Alma Mater (2000) collaborò, tra gli altri, con Lula Pena e Adriana Calcanhotto. L'album ricevette il premio di Disco dell'anno ai premi DN+, mentre Leão fu nominato Artista dell'anno ai premi Blitz.

Tra gli altri musicisti che hanno collaborato con Leão figurano Sónia Tavares e Nuno Gonçalves dei The Gift, Rui Reininho dei GNR, Beth Gibbons dei Portishead, Neil Hannon dei The Divine Comedy, Stuart Staples dei Tindersticks, Joan As Police Woman, Scott Matthew, Rosa Passos e Thiago Petit.

Nel 2004 pubblicò l'album Cinema, al quale parteciparono, tra gli altri, Rosa Passos, Beth Gibbons e Ryuichi Sakamoto. Nel 2006 fu pubblicata la raccolta retrospettiva O Mundo [1993-2006], contenente sei brani inediti.

Nel 2007 Leão compose la colonna sonora originale della serie documentaristica Portugal, Um Retrato Social, diretta da António Barreto per la RTP.Fonoteca Municipal de Lisboa, catalogo, collocazione 590.POR.22822. Dalle musiche dell'album nacque anche la tournée nazionale Os Portugueses.

Nello stesso periodo condivise con Sérgio Godinho la composizione della colonna sonora della serie televisiva Equador. La colonna sonora comprendeva sia composizioni originali sia brani tratti dai suoi lavori precedenti, tra cui Alma Mater, O Mundo [1993-2006] e Portugal, Um Retrato Social, oltre a brani successivamente pubblicati nell'album A Mãe.

Nel 2009 pubblicò l'album A Mãe, realizzato insieme al Cinema Ensemble. Al disco parteciparono, tra gli altri, Neil Hannon, Stuart Staples e il cantante argentino Melingo.

Nel 2010 diresse un concerto al Museu do Oriente. Nello stesso anno fu pubblicata una nuova edizione di Ave Mundi Luminar, contenente il CD aggiuntivo In Memoriam.

Nel 2011 pubblicò A Montanha Mágica, album che raggiunse il primo posto nella classifica delle vendite in Portogallo nella settimana della sua pubblicazione. All'album parteciparono, tra gli altri, Scott Matthew, Thiago Petit e Miguel Filipe, oltre a vari membri del Cinema Ensemble.

Alla fine del 2012 fu pubblicata la raccolta Songs (2004-2012), dedicata ai brani in lingua inglese composti da Leão dal 2004. La raccolta comprendeva canzoni precedentemente pubblicate negli album Cinema, A Mãe e A Montanha Mágica, oltre a tre brani inediti, realizzati con la collaborazione di Scott Matthew e Joan As Police Woman.

Nel 2013 compose la colonna sonora del film The Butler di Lee Daniels. Per il suo contributo alla colonna sonora ricevette un riconoscimento dall'ASCAP.

Leão ha inoltre composto musiche per le applicazioni educative mobili Art Legacy e per l'applicazione storica Back in Time.

Parallelamente alla carriera solista, Leão partecipò al progetto Os Poetas, con il quale pubblicò l'album Entre Nós e as Palavras nel 1997.

Discografia

Con i Sétima Legião

A Um Deus Desconhecido (1984) Mar d'Outubro (1987) De um Tempo Ausente (1989) O Fogo (1992) Auto de Fé – dal vivo (1994) Sexto Sentido (1999)

Con i Madredeus

Os Dias da MadreDeus (1987) Existir (1990) Lisboa (1992) O Espírito da Paz (1994) Ainda (1995)

Con gli Os Poetas

Entre Nós e as Palavras (1997)

Album solisti

Ave Mundi Luminar (1993) Mysterium – EP (1995) Theatrum (1996) Alma Mater (2000) Pasión – dal vivo (2001) Cinema (2004) O Mundo – raccolta con materiale inedito (2006) Portugal, um Retrato Social – colonna sonora (2007) A Mãe (2009) In Memoriam – CD aggiuntivo della nuova edizione di Ave Mundi Luminar (2010) A Montanha Mágica (2011) Songs – raccolta con materiale inedito (2012) The Butler – colonna sonora (2013) O Espírito de Um País (Ao Vivo na Assembleia da República) (2014) Florestas Submersas (2015) A Vida Secreta das Máquinas (2015) O Retiro – con l'Orquestra e Coro Gulbenkian (2015) Life Is Long – con Scott Matthew (2016) 100 metros – colonna sonora (2017) O Aniversário – raccolta (2018)

Note

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