Le Foreste pluviali di pianura di Sumatra sono una ecoregione terrestre dell'ecozona indomalese appartenente al bioma delle Foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali (codice ecoregione: IM00158) che si sviluppa per circa 260.000 km2 sull'isola di Sumatra, nell'Oceano indiano nord-orientale. Il territorio appartiene all'Indonesia.
La regione ricade nell'hotspot di biodiversità denominato Sundaland..
Territorio
Questa ecoregione rappresenta le foreste pluviali di pianura di Sumatra e comprende le piccole isole di Simeulue, Nias e i piccoli arcipelaghi delle Isole Batu e Banyak, sulla costa orientale e gran parte dell'isola di Bangka, sulla costa occidentale.
Queste foreste si trovano lungo i fianchi della catena dei Monti Barisan e si estendendono per una lunghezza di circa 1.650 km sulle pendici inferiori della catena e sulle pianure costiere si Sumatra. La catena montuosa dei Barisan attraversa l'intera isola di Sumatra da nord-ovest a sud-est, fungendo da vera e propria spina dorsale che divide in due l'ecoregione di pianura: versante occidentale, formato da una striscia di foresta più stretta, schiacciata tra le montagne e l'Oceano Indiano. È la zona più umida e piovosa. versante orientale, formato da una distesa molto più ampia e vasta che degrada dolcemente verso lo Stretto di Malacca e il Mar Cinese Meridionale, interrotta solo dalle foreste torbiere costiere.
I Monti Barisan delimitano anche il confine verticale dell'ecoregione: le foreste di pianura si sviluppano dal livello del mare fino a circa 1.000 metri di altitudine. Oltre questa soglia, la vegetazione cambia e lascia il passo alle foreste pluviali montane.
La storia geologica di Sumatra fornisce informazioni sulle origini della sua biodiversità. Circa 150 milioni di anni fa, il Borneo, Sumatra e la parte occidentale di Sulawesi si separarono dal Gondwana e si spostarono verso nord. Circa 70 milioni di anni fa, l'India si scontrò con la massa continentale asiatica, formando l'Himalaya, e una spinta associata diede origine ai monti Barisan di Sumatra, che si estendono per tutta la lunghezza dell'isola. Quando la catena dei Barisan si sollevò, formò un canale di acque profonde a ovest di Sumatra. Durante questo periodo si formarono le isole di Simeulue e Enggano. Oggi, a est della catena dei Barisan, esistono basse colline e pianure, risultato di eventi tettonici e vulcanici. Negli ultimi 25 milioni di anni si sono verificati continui processi di orogenesi, attività vulcanica e sedimentazione nelle pianure. I suoli podzolici associati ad altosuoli o litosuoli sono i suoli predominanti delle pianure. Vaste aree calcaree si trovano nel nord di Sumatra e sono associate a suoli podzolici bruni e a suoli rendzinici.
In base al sistema di classificazione dei climi di Köppen, questa ecoregione si trova nella zona climatica tropicale umida (Af). Le temperature medie annuali variano dai 25 °C ai 28 °C, con minime variazioni stagionali dovute alla vicinanza all'equatore; le massime giornaliere raggiungono in genere i 30-32 °C, mentre le minime si aggirano intorno ai 22-24 °C. Le foreste pluviali di pianura a ovest della catena del Barisan ricevono più precipitazioni (~6.000 mm/anno) rispetto a quelle a est (~2.500+ mm/anno). La catena del Barisan blocca gran parte di queste precipitazioni. Tuttavia, la maggior parte di Sumatra sperimenta meno di tre mesi consecutivi di clima secco (meno di 100 mm di pioggia al mese).
Nel sistema di classificazione biogeografica di Miklos Udvardy, Sumatra e le isole circostanti formano la provincia biogeografica di Sumatra (codice 4.21.12), situata all'interno del regno indomalese. Questa classificazione è stata approfondita dal WWF che ha definto delle ecoregioni all'interno di queste provincie. Esistono quindi otto ecoregioni che si sovrappongono alla provincia biogeografica di Sumatra di Udvardy: Foreste pluviali di pianura di Sumatra (IM0158), Foreste pluviali montane di Sumatra (IM0159), Foreste pluviali delle Mentawai (IM0127), Foreste paludose a torbiera di Sumatra (IM0160), Foreste paludose di Sumatra (IM0157), Brughiere della Sonda (IM0161), Pineta tropicale di Sumatra (IM0304) e Mangrovie delle isole della Sonda (IM1405)..
Sebbene diversi studi abbiano dimostrato che l'isola di Bangka ha vaste foreste di brughiera, è stato rilevato che le foreste di brughiera sono meno estese e le sue foreste principali non sono foreste di brughiera e pertanto quest'isola è stata inclusa come parte dell'ecoregione delle foreste pluviali di pianura di Sumatra (IM0158)..
Flora
Le foreste pluviali di Sumatra sono molto ricche di biodiversità e presentano livelli di diversità di specie paragonabili a quelli delle foreste più ricche del Borneo e della Nuova Guinea, risultando di gran lunga superiori a quelli di Giava, Sulawesi e altre isole dell'arcipelago indonesiano.
Le foreste pluviali di pianura di Sumatra sono caratterizzate da grandi alberi con contrafforti, dominati dalla famiglia delle Dipterocarpaceae. Sono inoltre abbondanti piante rampicanti legnose ed epifite. Le foreste pluviali di pianura di Sumatra ospitano 111 specie di dipterocarpacee, di cui 6 endemiche. Gli alberi emergenti, che possono raggiungere i 70 metri di altezza, sono anch'essi dipterocarpacee (Dipterocarpus spp., Parashorea spp., Shorea spp., Dryobalanops spp.) e, in misura minore, specie della famiglia delle Caesalpiniaceae (Koompassia spp., Sindora spp. e Dialium spp.). Anche le dipterocarpacee dominano lo strato della chioma. Altre famiglie di alberi comuni nella chioma e nel sottobosco includono Burseraceae, Sapotaceae, Euphorbiaceae, Rubiaceae, Annonaceae, Lauraceae e Myristicaceae. La vegetazione del suolo è generalmente rada, composta principalmente da piccoli alberi e giovani piante di specie della chioma, mentre le erbe sono rare.
Sia le foreste paludose miste che le foreste a perticaie presentano poche specie arboree, ma queste ultime possono avere una densità maggiore. Le foreste paludose miste tendono ad avere un diametro medio e un'area basale maggiori.
Anche i fichi (Moraceae) sono comuni nella foresta pluviale di pianura. A Sumatra esistono più di 100 specie di fichi, e ciascuna specie è solitamente impollinata esclusivamente da una singola specie di vespa dei fichi (Agaonidae). I fichi possono produrre da 500 a un milione di frutti due volte l'anno e rappresentano un'importante fonte di cibo per molti animali della foresta. Anche le dipterocarpacee utilizzano la fruttificazione massiva, forse per sfuggire alla predazione dei semi, saziando l'appetito dei predatori di semi e lasciando germinare i semi rimanenti. Un tempo Sumatra ospitava foreste pure di Eusideroxylon zwageri, una specie resistente alla putrefazione e agli insetti. LEusideroxylon zwageri appartiene alla famiglia delle Lauracee ed è diffuso in tutto il sud di Sumatra, nel Kalimantan e nelle Filippine. Le foreste di Ironwood sono dominate da Eusideroxylon zwageri, ma potrebbero aver incluso anche specie di Shorea, Koompassia o Intsia come specie emergenti.
Una delle specie vegetali più caratteristiche della regione è la Rafflesia. Cinque delle sedici specie di questa pianta parassita si trovano a Sumatra e crescono principalmente nelle foreste di pianura, sebbene siano state segnalate anche a 1.800 metri di altitudine sul monte Lembuh, ad Aceh. La Rafflesia arnoldii si trova in questa ecoregione e produce il fiore più grande del mondo. I suoi grandi fiori marrone-arancio e bianchi raggiungono quasi 1 metro di larghezza. Le Rafflesia non hanno foglie, ricavando tutta la loro energia dai tessuti della pianta ospite, la liana Tetrastigma. Grandi boccioli emergono dalla vite e presentano cinque grandi petali fiorali che circondano delle placche, emanando un odore di carne in putrefazione e attirando gli insetti impollinatori.
Le foreste pluviali di pianura di Sumatra ospitano anche uno dei fiori più alti del mondo, lAmorphophallus titanum, appartenente alla famiglia delle Araceae. Il fiore cresce spesso sulla cima di uno stelo di 2 metri e ricompare ogni pochi anni. Queste piante hanno steli maculati, foglie insolite e un odore fetido che attrae piccole api senza pungiglione che fungono da impollinatori.
Altre piante comuni in queste foreste sono le epifite. Le famiglie di epifite più comuni a Sumatra includono Orchidaceae, Gesneriaceae, Melastomaceae, Asclepiadaceae e Rubiaceae. Le Rubiaceae comprendono le "piante delle formiche", Myrmecodia e Hydnophytum. Queste piante ospitano colonie di formiche nei loro fusti, e le formiche proteggono le foglie della pianta dai bruchi e da altri artropodi erbivori.
Fauna Sumatra condivide molte delle sue specie con la Malesia peninsulare e il Borneo. Tutte e tre le masse continentali facevano un tempo parte di un'unica, più grande massa continentale durante l'ultima era glaciale, quando il livello del mare era più di 100 metri inferiore a quello attuale. Di conseguenza, queste foreste condividono gran parte della flora e della fauna.
La fauna di Sumatra può essere suddivisa in due regioni, una a nord del lago Toba e l'altra a sud. Il lago Toba si è formato 75.000 anni fa a seguito di un'eruzione vulcanica che ebbe un impatto devastante su Sumatra. Diciassette specie di uccelli si trovano solo a nord del lago Toba, mentre dieci sono presenti esclusivamente a sud.
Mammiferi
Il gibbone dalle mani bianche (Hylobates lar) si trova solo a nord del lago Toba, mentre il gibbone dalle mani scure (Hylobates agilis) si trova solo a sud. Il tarsio occidentale (Tarsius bancansus), il presbite di Sumatra (Presbytis melalophos) e il tapiro malese (Tapirus indicus), specie in via di estinzione, si trovano a sud del lago Toba. Il tapiro malese è la più grande delle quattro specie di tapiro viventi e l'unica rappresentante del Vecchio Mondo. La popolazione di tapiri malesi di Sumatra è prossima all'estinzione, con non più di cinquanta esemplari rimasti in natura.
Il rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), dalle due corna, un tempo era diffuso in gran parte del sud-est asiatico. Oggi l'intera popolazione conta circa 300-500 individui, sparsi in diverse popolazioni a Sumatra, nel Borneo e nella Malesia peninsulare.
L'elefante asiatico (Elephas maximus) si trova in diverse piccole popolazioni in tutta Sumatra. Solo cinque popolazioni contano più di 200 individui e, con la rapida perdita di habitat, la sopravvivenza di molte di queste popolazioni è incerta, nonostante possano sfruttare le foreste secondarie.
La tigre di Sumatra (Panthera tigris) è il più grande predatore terrestre dell'Indonesia ed è in pericolo critico di estinzione. La tigre di Sumatra vive nelle foreste pluviali di pianura e di montagna e nelle foreste paludose d'acqua dolce in tutta Sumatra. Si stima che a Sumatra rimangano circa 500 tigri di Sumatra, di cui circa 100 concentrate nel Parco Nazionale di Gunung Leuser, nella parte settentrionale dell'isola. Tuttavia, la tigre è oggetto di intensa caccia per le sue pelli e per rifornire il mercato della medicina tradizionale.
In questa ecoregione è presente un solo mammifero endemico il Mormopterus doriae, un pipistrello della famiglia dei Molossidi. Tuttavia, queste foreste ospitano numerose specie di primati, come diverse specie di scimmie delle foglie, il loris lento (Nycticebus coucang), il macaco cinomolgo (Macaca fascicularis), il macaco dalla coda di maiale (Macaca nemestrina) e il siamango (Hylobates syndactylus), il gibbone più grande della regione, presente solo nelle foreste di pianura della Malesia e di Sumatra. Altre specie includono la lontra-civetta della Sonda (Cynogale bennettii), il cane selvatico (Cuon alpinus), l'orso malese (Ursus malayanus) e il leopardo nebuloso (Pardofelis nebulosa).
Uccelli