Un sistema di smistamento, chiamato anche smistatore o, nel linguaggio tecnico, sorter, è un'apparecchiatura o un insieme di apparecchiature per la movimentazione dei materiali che identifica oggetti in transito e li devia verso destinazioni prestabilite. I sistemi di questo tipo sono impiegati soprattutto nella logistica, nei centri di distribuzione, negli impianti postali, nella gestione dei bagagli aeroportuali e in alcuni sistemi di produzione. Possono costituire una macchina autonoma oppure una sezione di un più ampio sistema di trasporto interno.
Funzionamento In un impianto a trasportatori, il processo di smistamento comprende normalmente l'unione o l'alimentazione dei flussi, l'induzione degli oggetti nel sistema e la successiva deviazione verso le uscite assegnate. Durante l'induzione gli oggetti vengono distanziati in modo da poter essere identificati e seguiti individualmente. L'identificazione può essere effettuata mediante lettura di un codice a barre, riconoscimento automatico di dati applicati all'oggetto o altri sistemi di identificazione; il controllo associa quindi ciascuna unità a una destinazione e aziona il dispositivo di deviazione al momento opportuno.
Il termine sorter non indica quindi un unico meccanismo. La funzione di smistamento può essere realizzata con dispositivi montati lungo un trasportatore oppure con supporti mobili che trasportano direttamente ogni oggetto fino al punto di scarico. La configurazione dipende dalle caratteristiche delle unità movimentate, dal numero e dalla disposizione delle destinazioni e dalla struttura complessiva dell'impianto.
Tipologie Nei sistemi a deviazione laterale, bracci, deviatori o spintori intercettano l'oggetto e lo trasferiscono su un ramo del trasportatore. Nei dispositivi pop-up, rulli, ruote o catene vengono sollevati temporaneamente sopra la superficie di trasporto e imprimono all'unità una direzione diversa. I sistemi a pattini scorrevoli, o sliding-shoe sorter, utilizzano elementi che scorrono trasversalmente sul piano del trasportatore e accompagnano l'oggetto verso un'uscita laterale.
I sorter a vassoi inclinabili, o tilt-tray sorter, trasportano gli oggetti su vassoi che vengono inclinati in corrispondenza della destinazione. Nei sorter a nastro trasversale, o cross-belt sorter, ciascun carrello porta un piccolo nastro motorizzato disposto trasversalmente rispetto alla direzione principale di marcia; il nastro viene azionato per caricare o scaricare l'oggetto. Le configurazioni a vassoio inclinabile e a nastro trasversale sono spesso organizzate su circuiti chiusi, nei quali un oggetto può continuare a circolare se non viene scaricato al primo passaggio.
Controllo e identificazione Il funzionamento di un sistema automatizzato richiede che la posizione logica dell'oggetto rimanga associata alla sua destinazione mentre questo attraversa il percorso di trasporto. Sensori e sistemi di identificazione forniscono i dati necessari al controllo, mentre encoder o altri segnali di posizione consentono di sincronizzare il movimento del trasportatore con l'attivazione dei deviatori. Nei sistemi postali, per esempio, la lettura automatica può combinare riconoscimento ottico dei caratteri, lettori di codici a barre e codifica video per determinare il percorso di un collo.
La logica di controllo può inoltre gestire confluenze, priorità, occupazione delle uscite e ricircolo. Tali funzioni distinguono il sistema di smistamento da un semplice trasportatore, poiché al movimento fisico viene associata una decisione di instradamento per ciascuna unità.
Applicazioni Nei centri di distribuzione e nei magazzini i sorter sono utilizzati per separare colli, contenitori o articoli in base a ordini, aree di spedizione, baie di carico o altre destinazioni operative. La letteratura sulla ricerca operativa considera, tra gli altri, i sistemi per lo smistamento dei pacchi, il consolidamento degli ordini di magazzino e i trasportatori automatici a circuito chiuso.
Nel settore postale le macchine di smistamento possono identificare indirizzi o codici e indirizzare pacchi e altri invii verso contenitori o linee differenti. Lo United States Postal Service, per esempio, descrive sistemi automatici che effettuano alimentazione, separazione dei colli e riconoscimento degli indirizzi mediante OCR, lettori di codici a barre e sistemi di codifica video.
Negli aeroporti lo smistamento dei bagagli è integrato nei sistemi di movimentazione bagagli. La International Air Transport Association definisce lo smistamento automatizzato dei bagagli come il processo con cui i bagagli in partenza, in trasferimento, in transito o in arrivo vengono separati e instradati in base alla destinazione e ad altri criteri operativi; il processo può richiedere lo scambio elettronico di dati fra i sistemi di partenza e quelli di movimentazione bagagli.
Sicurezza e manutenzione Come altri macchinari dotati di parti in movimento, un sorter può presentare punti di trascinamento, schiacciamento o cesoiamento e richiede procedure adeguate durante l'esercizio e la manutenzione. Le misure di sicurezza possono comprendere ripari delle parti pericolose, dispositivi di arresto e procedure che impediscano l'avviamento inatteso durante gli interventi.
Note
Categoria:Logistica Categoria:Macchine