Oltre la vita (Saved by the Light) è un film televisivo drammatico statunitense del 1995, diretto da Lewis Teague e interpretato da Eric Roberts. Il film è basato sull'omonimo libro autobiografico di Dannion Brinkley, nel quale racconta la propria esperienza ai confini della morte (ECM) dopo essere stato colpito da un fulmine.
Il film fu trasmesso negli Stati Uniti il 12 dicembre 1995 dalla rete Fox. Le riprese furono effettuate a Jacksonville, in Florida.
Trama La vicenda è ambientata ad Aiken, nella Carolina del Sud, nel 1975. Dannion Brinkley è un veterano della guerra del Vietnam che lavora come fattorino nel negozio dei genitori. L'uomo ha un carattere violento e aggressivo e tratta con durezza le persone che lo circondano, compresa la moglie Casey e gli anziani di una casa di riposo. Dopo aver aggredito un uomo sorpreso a rubare alcuni prodotti dal negozio, viene rimproverato dalla madre, che gli manifesta la propria delusione per il suo comportamento.
La sua vita cambia radicalmente quando viene colpito da un fulmine mentre sta parlando al telefono. Trasportato in ospedale, viene dichiarato morto, ma successivamente torna in vita. Durante il periodo di incoscienza Brinkley sperimenta quella che il film rappresenta come un'esperienza ai confini della morte, nella quale entra in contatto con una presenza luminosa.
La presenza gli mostra le conseguenze delle sue azioni e delle sofferenze provocate alle altre persone, dalle violenze commesse in gioventù fino alle esperienze vissute durante la guerra. Brinkley assiste inoltre a una serie di immagini raffiguranti un futuro caratterizzato da guerra, carestie, povertà e disastri naturali. L'esperienza induce l'uomo a riconsiderare profondamente la propria esistenza e il modo in cui ha trattato gli altri.
Dopo il ritorno alla vita, Brinkley cerca quindi di riconciliarsi con i genitori, con la moglie e con le persone che aveva precedentemente maltrattato. Tra queste vi è anche l'uomo che aveva aggredito dopo il furto, al quale offre una cena. Nel frattempo stringe amicizia con il medico e studioso delle esperienze ai confini della morte Raymond Moody, che lo aiuta a interpretare ciò che gli è accaduto.
In seguito, mentre cerca di aiutare una donna vittima di violenza domestica, Brinkley si ferisce a una mano. La ferita provoca una grave infezione che compromette il cuore e rende necessario un intervento chirurgico. Pur non temendo una nuova esperienza di morte, Brinkley viene convinto da Moody a sottoporsi all'operazione.
Durante l'intervento Brinkley vive una seconda esperienza ai confini della morte. In questa occasione ripercorre le azioni positive compiute dopo il primo episodio e vede gli effetti dell'aiuto prestato agli altri. Ha inoltre una visione nella quale la madre, morta, si ricongiunge in paradiso con la propria sorella. Alla fine del film Brinkley viene mostrato mentre racconta pubblicamente la propria esperienza e il messaggio che ne ha tratto, riconoscendo di essere, secondo la narrazione del film, un messaggero improbabile di tale esperienza.
Produzione La sceneggiatura fu scritta da John M. Mandel e il film fu diretto da Lewis Teague. La produzione fu affidata alla Four Point Entertainment, con Ken Raskoff come produttore e Ron Ziskin come produttore esecutivo. La colonna sonora fu composta da Patrick Williams.
Le riprese si svolsero a Jacksonville, dove il film fu realizzato come produzione televisiva di due ore per la rete Fox.
Distribuzione Oltre la vita fu trasmesso negli Stati Uniti dalla Fox il 12 dicembre 1995, all'interno della programmazione cinematografica della rete. Il film fu successivamente distribuito in home video nel 1998.
In Italia il film è noto con il titolo Oltre la vita ed è stato trasmesso in televisione con doppiaggio italiano.
Accoglienza La critica statunitense espresse giudizi generalmente contrastanti. Todd Everett di Variety espresse un giudizio fortemente negativo sulla realizzazione del film, mentre Denise Lanctot di Entertainment Weekly gli assegnò il voto B+, definendolo un film di ispirazione New Age caratterizzato da un'impostazione positiva, pur criticandone alcuni effetti visivi.
Ray Richmond del Los Angeles Daily News assegnò al film il voto C, criticandone in particolare la caratterizzazione del protagonista. Anche TV Guide espresse un giudizio negativo, assegnando due stelle su cinque e ritenendo che il potenziale dell'idea di partenza fosse indebolito dalla regia e dalla sceneggiatura.
Il film fu inoltre recensito da The A.V. Club, che lo descrisse come una combinazione di dramma ispirazionale e fantascienza di tono minimalista, osservando tuttavia che la premessa non veniva sviluppata pienamente.
Note
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