Biografia Nacque a Monticello, in Florida, l'11 luglio 1915, figlio primogenito di il primogenito Colin Purdie, un pittore di affreschi, e di Mary Eliza Mays.. Crebbe a Madison, in Florida, dove si diplomò al liceo nel 1932. Il 1 luglio dell'anno successivo entrò alla United States Military Academy, uscendone il 12 giugno 1937 con il grado di sottotenente di fanteria. Il 1° agosto 1937 sposò la signorina Marion Estelle Wick nella cappella dei cadetti di West Point.. La coppia ebbe un figlio, Colin Purdie Kelly III, nato a Riverside, in California il 6 maggio 1940. Assegnato all'United States Army Air Corps fu mandato alla base di Randolph, Texas come studente, per compiere poi l'addestramento primario e quollo avanzato a Kelly Field (11 settembre 1937-8 ottobre 1939). Il 4 giugno 1940 fu promosso tenente, e il 12 dello stesso mese venne assegnato al 19th Bombardment Group (Heavy) sulla base di March Field, equipaggiato con i bombardieri Boeing B-17 Flying Fortress. Nell'aprile del 1941 venne assegnato all'11th Bombardment Group (Heavy) presso la base di Hickam Field, a Oahu, Territorio delle Hawaii. In quel periodo, fu promosso temporaneamente al grado di capitano prestando servizio come ufficiale operativo di squadriglia e pilota collaudatore di B-17. Nove B-17 del 14th Bombardment Squadron dell'11th Bombardment Group (Heavy) furono inviati a Clark Field, nelle Filippine, per unirsi al 19th Bombardment Group (Heavy). Volando verso l'isola di Midway, l'isola di Wake, Port Moresby (Nuova Guinea) e Darwin (Australia), percorsero circa 16.093 chilometri (10.000 miglia) tra il 5 e il 12 settembre 1941. Per le sue azioni durante questo volo transoceanico, fu insignito della Distinguished Flying Cross. Durante una missione di ricognizione a Formosa, eseguita il 5 dicembre 1941, osservò un gran numero di navi giapponesi dirette verso Luzon. Il suo squadron fu quindi trasferito alla base aerea di Del Monte, sull'isola di Mindanao.

Il 10 dicembre 1941 (9 dicembre negli Stati Uniti), si trovava in servizio presso il 14th Bombardment Squadron, 19th Bombardment Group, allora equipaggiato con i B-17C. Quel giorno decollò da un campo di aviazione improvvisato vicino a San Marcelino, sull'isola di Luzon, nel Commonwealth delle Filippine, a bordo del B-17C, matricola 40-2045, per raggiungere il campo d'aviazione di Clark Field. Il velivolo volava da solo e senza scorta, quando fu dirottato alla ricerca di una portaerei nemica che era stata segnalata vicino alla città costiera di Aparri, all'estremità settentrionale dell'isola. Il suo B-17C non era stato completamente rifornito di carburante né armato a causa di un imminente attacco aereo giapponese. Nella stiva bombe del bombardiere si trovavano solo tre bombe da demolizione da 270 kg. Mentre era in rotta verso l'area bersaglio assegnata, lui e il suo equipaggio avvistarono una task force d'assalto anfibia giapponese a nord di Aparri, che credevano fosse una corazzata di classe Fusō. L'equipaggio non riuscì a localizzare la portaerei segnalata e decise di tornare ad attaccare le navi che avevano visto in precedenza. Effettuò quindi due passaggi alla quota di 6.100 m (20.000 piedi), mentre sul bombardiere il sergente maggiore Meyer Levin, si preparava per un lancio di precisione. Al terzo passaggio, Levin sganciò le tre bombe in scia e colpì l'incrociatore leggero giapponese Natori. Quest'ultimo e il cacciatorpediniere di scorta Harukaze, furono danneggiati durante l'attacco.

...La corazzata, in realtà l'incrociatore leggero IJN Natori, fu avvistata a circa 4 miglia dalla costa e si muoveva lentamente parallelamente alla linea di costa... Veniva effettuato un avvicinamento obliquo all'asse longitudinale della nave. Le tre bombe furono sganciate in sequenza il più rapidamente possibile. La prima bomba colpì a circa 50 iarde dalla nave, la successiva di fianco e la terza esattamente a centro nave... Una grande nuvola di fumo si levò dal punto d'impatto. La prua della nave era inclinata di circa 10 gradi rispetto al centro a babordo. La corazzata iniziò a ondeggiare da un lato all'altro e si diresse verso la costa. Grandi scie di petrolio la seguivano nella sua scia....Rapporto narrativo del volo del capitano Colin P. Kelly, Air Corps, O-20811 (deceduto) il 10 dicembre 1941, di Eugene L. Eubank, colonnello, Air Corps, Comandante, Quartier Generale, 5th Bomber Command, Malang, Giava, 19 febbraio 1942. Durante il volo di ritorno, il bombardiere fu poi attaccato dai caccia Mitsubishi A6M Zero del Tainan Kōkūtai che stavano pattugliando Vigan. I caccia effettuarono più passaggi nel tentativo di abbattere il bombardiere, centrandolo ripetutamente. Durante il primo passaggio di fuoco, gli A6M Zero colpirono la sezione anteriore dell'aereo con colpi che danneggiarono il pannello strumenti del pilota e uccisero sul colpo il sergente William J. Delehanty, ingegnere di volo, quando la parte superiore della sua testa venne spazzata via. Il soldato semplice Robert E. Altman riportò una ferita al cuoio capelluto causata da una scheggia di metallo all'interno dell'aereo. In seguito, gli stessi Zero effettuarono ripetuti passaggi e appiccarono un incendio nella stiva bombe che avvolse la parte posteriore del bombardiere e mise fuori uso due motori.

Egli ordinò al suo equipaggio di lanciarsi con il paracadute e, sebbene il fuoco si fosse propagato alla cabina di pilotaggio, rimase ai comandi dell'aereo cercando di tenerlo dritto e in volo livellato. Il sergente James E. Halkyard, il primo aviere Willard L. Money e il soldato Robert E. Altman riuscirono a fuggire dalla parte posteriore del B-17. Il navigatore, sottotenente Joe M. Bean, e il bombardiere, sergente Levin, uscirono attraverso il portello di fuga anteriore. Mentre il copilota, il tenente Donald Robins, cercava di aprire il portello di fuga superiore della cabina di pilotaggio, il B-17C Flying Fortress esplose. Robins fu sbalzato fuori e riuscì ad aprire il suo paracadute. Diversi membri dell'equipaggio furono mitragliati dagli Zero durante la discesa, ma tutti atterrarono illesi, ad eccezione di Bean, che fu colpito alla caviglia da un proiettile. Il Boeing B-17C (40-2045) si schiantò a circa 4,8 km (tre miglia) a est di Clark Field. I corpi di Kelly e del sergente Delehanty furono ritrovati sul luogo dell'incidente.

Il relitto del bombardiere fu ritrovato lungo una strada rurale a due miglia (3,2 km) a ovest di Mount Aryat (Mount Aryat si trova a circa cinque miglia (8,0 km) a est di Clark Field). La coda era mancante. Parti... erano sparse su un'area di 500 iarde (460m). L'ala destra con due motori ancora al loro posto è rimasta quasi intatta, sebbene stesse bruciando all'arrivo della squadra di ricerca. La fusoliera e il lato sinistro dell'aereo erano gravemente danneggiati e bruciati. Il corpo del sergente Delehanty giaceva a circa 50 iarde (46 m) a nord del relitto. Il corpo di Kelly... è stato trovato molto vicino al relitto con il paracadute ancora chiuso..... Raccomandato per la concessione della Medal of Honor dal maggior generale Lewis Brereton, comandante delle Forze Aeree statunitensi in Estremo Oriente, fu invece insignito della Distinguished Flying Cross, per ordine del quartier generale del generale Douglas MacArthur. Al termine della guerra, i resti del capitano Kelly furono riportati negli Stati Uniti e sepolti nel cimitero di Oak Ridge a Madison, in Florida.

I piloti dei caccia non videro il bombardiere precipitare, e fu attribuito loro solo un probabile "abbattimento", condiviso congiuntamente da Toyoda, Yamagami, Kikuchi, Nozawa e Izumi. Saburō Sakai, a cui è stato spesso attribuito l'abbattimento di questo aereo, era effettivamente un capo squadriglia (小隊, shotai) impegnato in questo combattimento con il bombardiere, ma ne a lui e ne ai suoi due gregari non sembra essere stato dato il merito ufficiale per la distruzione del B-17C..

I primi rapporti statunitensi identificarono erroneamente la nave attaccata come l'incrociatore pesante giapponese Ashigara, che era presente in zona, o come la corazzata Haruna, che invece era lontana. Mentre i rapporti iniziali affermavano erroneamente che la nave era stata affondata, essa fu colpita ma non affondò, sebbene l'equipaggio di Kelly riferì che aveva subito gravi danni. Gli fu intitolata una delle navi classe Liberty, la SS Colin P . Kelly Jr., che affondò per urto contro una mina il 4 giugno 1945.

Onorificenze

Note Annotazioni

Fonti

Bibliografia

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