Le Foreste pluviali montane di Sumatra sono una ecoregione terrestre dell'ecozona indomalese appartenente al bioma delle Foreste pluviali di latifoglie tropicali e subtropicali (codice ecoregione: IM00159) che si sviluppa per circa 72.800 km2 sull'isola di Sumatra, nell'Oceano indiano nord-orientale. Il territorio appartiene all'Indonesia.
La regione ricade nell'hotspot di biodiversità denominato Sundaland..
Territorio
L'ecoregione è formata dalle foreste montane che si sviluppano al di sopra dei 1.000 m. di altitudine lungo la catena montuosa dei monti Barisan sull'isola indonesiana di Sumatra.
Queste foreste si trovano sulle pendici dei monti Barisan che si estendendono per una lunghezza di circa 1.650 km e si trovano ad altitudini fra i 1.000 e i 3.500 m. al di sopra della foresta pluviale di pianura. La regione comprende tutte le maggiori cime dei Barisan, tra cui il monte Kerinci (3.805 m), il vulcano più alto di Sumatra e dell'Indonesia, il Monte Leuser all'interno dell'omonimo parco nazionale e il Lago Toba, un lago vulcanico creato dall'eruzione di un supervulcano avvenuta circa 75.000 anni fa.
Le foreste fanno parte dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO dal 2004 con il nome di Patrimonio della foresta tropicale di Sumatra.
La storia geologica di Sumatra fornisce informazioni sulle origini della sua biodiversità. Circa 150 milioni di anni fa, il Borneo, Sumatra e la parte occidentale di Sulawesi si separarono dal Gondwana e si spostarono verso nord. Circa 70 milioni di anni fa, l'India si scontrò con la massa continentale asiatica, formando l'Himalaya, e una spinta associata diede origine ai monti Barisan di Sumatra, che si estendono per tutta la lunghezza dell'isola. Quando la catena dei Barisan si sollevò, formò un canale di acque profonde a ovest di Sumatra. Durante questo periodo si formarono le isole di Simeulue e Enggano. Oggi, a est della catena dei Barisan, esistono basse colline e pianure, risultato di eventi tettonici e vulcanici. Negli ultimi 25 milioni di anni si sono verificati continui processi di orogenesi, attività vulcanica e sedimentazione nelle pianure. I suoli podzolici associati ad altosuoli o litosuoli sono i suoli predominanti delle pianure. Vaste aree calcaree si trovano nel nord di Sumatra e sono associate a suoli podzolici bruni e a suoli rendzinici.
In base al sistema di classificazione dei climi di Köppen, questa ecoregione si trova nella zona climatica tropicale umida (Af). Le temperature medie annuali variano dai 25°C ai 28°C, con minime variazioni stagionali dovute alla vicinanza all'equatore; le massime giornaliere raggiungono in genere i 30-32°C, mentre le minime si aggirano intorno ai 22-24°C. Le foreste pluviali di pianura a ovest della catena del Barisan ricevono più precipitazioni (~6.000 mm/anno) rispetto a quelle a est (~2.500+ mm/anno). La catena del Barisan blocca gran parte di queste precipitazioni. Tuttavia, la maggior parte di Sumatra sperimenta meno di tre mesi consecutivi di clima secco (meno di 100 mm di pioggia al mese).
Nel sistema di classificazione biogeografica originale di Miklos Udvardy, Sumatra e le isole circostanti formano la provincia biogeografica di Sumatra (codice 4.21.12), situata all'interno del regno indomalese. Questa classificazione è stata approfondita dal WWF che ha definto delle ecoregioni all'interno di queste provincie. Esistono quindi otto ecoregioni che si sovrappongono alla provincia biogeografica di Sumatra di Udvardy: Foreste pluviali di pianura di Sumatra (IM0158), Foreste pluviali montane di Sumatra (IM0159), Foreste pluviali delle Mentawai (IM0127), Foreste paludose a torbiera di Sumatra (IM0160), Foreste paludose di Sumatra (IM0157), Brughiere della Sonda (IM0161), Pineta tropicale di Sumatra (IM0304) e Mangrovie delle isole della Sonda (IM1405)..
La curva di livello di 1.000 m è stata usata per delimitare le foreste montane lungo la catena montuosa Bukit Barisan-Gunung Leuser come foreste pluviali montane di Sumatra [IM0159]. Tuttavia, queste foreste montane includono vaste aree forestali su substrato calcareo, anche se su questa estensione non tutti gli studiosi concordano. Gran parte dell'incertezza probabilmente deriva dal fatto che questi substrati calcarei non mostrano affioramenti estesi. Queste foreste calcaree sono state trattate come un tipo di habitat distinto all'interno delle foreste umide montane, più ampiamente diffuse, anziché collocarle in un'ecoregione separata..
Flora
Le foreste pluviali montane di Sumatra possono essere suddivise in tre principali zone forestali: foresta montana inferiore, foresta montana superiore e foresta subalpina. La temperatura e la copertura nuvolosa sono i fattori principali che determinano queste zone forestali. Le foreste della zona montana inferiore sono simili alle foreste pluviali di pianura, ma iniziano a diventare meno estese. L'altezza della volta forestale in genere non supera i 35 metri. Gli alberi emergenti possono raggiungere i 45 metri, ma le radici a contrafforte sono rare. Le liane sono generalmente assenti e le epifite, come le orchidee, iniziano ad essere più numerose. La zona montana superiore cambia nettamente rispetto alle foreste pluviali di pianura. La volta forestale diventa uniforme e raramente supera i 20 metri. Gli alberi emergenti possono raggiungere i 25 metri, ma le radici a contrafforte sono generalmente assenti. Gli alberi raramente presentano foglie composte o liane. Orchidee e altre epifite come muschi, licheni ed epatiche sono molto comuni. Oltre questa foresta si estende la foresta subalpina, un complesso di praterie, brughiere e zone paludose. Gli alberi, piccoli e stentati, possono raggiungere i 10 metri di altezza, le orchidee diventano molto rare, ma muschi, licheni ed epatiche sono molto abbondanti.
La flora montana di Sumatra ha origine da due fonti: fonti locali (autoctone) e aree con un centro di origine al di fuori di Sumatra (alloctone). Le fonti locali possono essere suddivise in due categorie: specie caratteristiche delle foreste pluviali di pianura, come le Dipterocarpaceae, le Bombacaceae e il genere Ficus, e quelle con un'ampia distribuzione latitudinale globale, come i pini, le Crucifere (ad esempio la senape), le Theaceae (ad esempio il tè) e le felci arboree. La flora alloctona appartiene a generi le cui specie si trovano solo in climi freddi, non in prossimità delle foreste pluviali equatoriali. Queste specie tropicali non si trovano mai al di sotto dei 1.000 m e di solito dominano la flora subalpina. Tra i generi si annoverano il rododendro, la graziosa erba aromatica Gentiana e la graminacea Deschampsia. La maggior parte di queste specie si è diffusa dall'Asia o dall'Australia durante i periodi glaciali più freddi, quando la regione della Sonda era un'unica massa continentale. Le zone forestali si trovavano tutte a un'altitudine inferiore di 350-400 metri rispetto a quella attuale, fornendo numerosi punti di appoggio.
La vegetazione caratteristica delle foreste di bassa montagna varia dalle Dipterocarpaceae, la famiglia dominante delle pianure, alle Fagaceae e alle Lauraceae. Lithocarpus, Quercus e Castanea sono generi comuni nella famiglia delle Fagaceae, mentre Cinnamomum burmanni, Persea americana e Litsea spp. sono specie comuni delle Lauraceae. Altre famiglie comuni nella regione di bassa montagna includono Cunoniaceae, Monimiaceae, Magnoliaceae e Hamamelidaceae. Anche le felci arboree del genere Cyathea sono comuni nelle foreste di bassa montagna. La foresta di alta montagna è caratterizzata da conifere (pini e alberi affini), in particolare dalle famiglie Ericaceae (Rhododendron, Vaccinium) e Myrtaceae (Eucalyptus, Melaleuca). Dacrycarpus imbricatus e Leptospermum flavescens sono anch'essi abbondanti in queste foreste, che per la loro statura ridotta sono chiamate foreste elfiche (o nane). I licheni sono comuni nelle parti più aride di questa zona, mentre muschi ed epatiche sono comuni nelle parti più umide, che coincidono con le zone di formazione delle nuvole e sono comunemente chiamate foreste nebulose o foreste di muschio. La zona subalpina è caratterizzata da esemplari più piccoli di foresta montana. Si riscontra anche una maggiore abbondanza di graminacee (Agrostis e Festuca), giunchi e carici (Juncus, Carex, Scirpus e Cyperus) e piccole erbe colorate.
Cinque specie della pianta parassita Rafflesia si trovano a Sumatra. Queste piante crescono principalmente nelle foreste di pianura, ma sono state segnalate anche fino a 1.800 metri di altitudine sul monte Lembuh, nella provincia di Aceh. La Rafflesia arnoldii si trova in questa ecoregione e produce il fiore più grande del mondo. I suoi grandi fiori marrone-arancio e bianchi raggiungono quasi 1 metro di larghezza. Le Rafflesia non hanno foglie, ricavando tutta la loro energia dai tessuti della pianta ospite, la liana Tetrastigma. Grandi boccioli emergono dalla vite e presentano cinque grandi petali fiorali che circondano delle placche, emanando un odore di carne in putrefazione e attirando gli insetti impollinatori.
Fauna Le foreste montane di Sumatra presentano livelli di endemismo di mammiferi e uccelli molto più elevati rispetto alle foreste di pianura, in parte a causa dei periodi di isolamento più lunghi e delle tipologie forestali distintive. Sette specie di mammiferi e otto di uccelli sono endemiche della regione.
Una caratteristica distintiva della fauna di Sumatra è la possibilità di dividerla in due regioni, una a nord del lago Toba e l'altra a sud. Il lago Toba si è formato circa 75.000 anni fa a seguito di un'eruzione vulcanica che ebbe un impatto devastante su Sumatra.
Mammiferi
Tra le specie di mammiferi si annoverano la scimmia foglia di Thomas (Presbytis thomasi), una delle quattro specie di scimmie foglia di Sumatra, il coniglio di Sumatra (Nesolagus netscheri) e il toporagno di Sumatra (Mus crociduroides).
Le specie di mammiferi endemiche o quasi endemiche sono:
toporagno di Kinabalu Crocidura baluensis; presbite di Thomas Presbytis thomasi; scoiattolo volante di Sumatra Hylopetes winstoni; topo di Sumatra Mus crociduroides; ratto del monte Korinchi Rattus korinchi; ratto di Sumatra di Hoogerwerf Rattus hoogerwerfi; ratto spinoso di Sumatra Maxomys hylomyoides; topo spinoso di Sumatra Maxomys inflatus; coniglio striato di Sumatra Nesolagus netscheri.
Fra le altre specie prenti nella regione. il gibbone dalle mani bianche (Hylobates lar) si trova solo a nord del lago Toba, mentre il gibbone dalle mani scure (Hylobates agilis) si trova solo a sud. Il tarsio occidentale (Tarsius bancanus), il presbite di Sumatra (Presbytis melalophos) e il tapiro malese (Tapirus indicus), specie in via di estinzione, si trovano tutti a sud del lago Toba. Il tapiro malese è la più grande delle quattro specie di tapiro viventi e l'unica rappresentante del Vecchio Mondo. La popolazione di tapiri malesi di Sumatra è prossima all'estinzione, con non più di cinquanta esemplari rimasti in natura.
La tigre di Sumatra (Panthera tigris) è il più grande predatore terrestre dell'Indonesia ed è in pericolo critico di estinzione. La tigre di Sumatra vive nelle foreste pluviali di pianura e di montagna e nelle foreste paludose d'acqua dolce in tutta Sumatra. Si stima che a Sumatra rimangano circa 500 tigri di Sumatra, di cui circa 100 concentrate nel Parco Nazionale di Gunung Leuser, nella parte settentrionale dell'isola. Tuttavia, la tigre è oggetto di intensa caccia per le sue pelli e per rifornire il mercato della medicina tradizionale.
Il rinoceronte di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis), dalle due corna, un tempo era diffuso in gran parte del sud-est asiatico. Oggi l'intera popolazione conta circa 300-500 individui, sparsi in diverse popolazioni a Sumatra, nel Borneo e nella Malesia peninsulare.