Approdato ad uno stile a metà fra pop rock e blues dopo un esordio più acustico, nella sua carriera da solista ha pubblicato otto album in studio, cinque EP e tre live, vendendo complessivamente 20 milioni di dischi.
Ha vinto ben sette Grammy Awards, tra cui uno nella categoria "canzone dell'anno" per il brano Daughters.
Ѐ inoltre membro del supergruppo Dead & Company (in compagnia degli ex componenti dei Grateful Dead Bob Weir, Mickey Hart e Bill Kreutzmann) e del gruppo blues rock John Mayer Trio.
Biografia John Mayer è nato il 16 ottobre 1977 a Bridgeport, Connecticut da Margaret, un'insegnante d'inglese, e Richard, preside di liceo. Ha iniziato a suonare la chitarra all'età di tredici anni. Poco dopo un suo vicino di casa gli ha regalato una musicassetta di Stevie Ray Vaughan, facendo nascere in lui la passione per il blues e per alcuni maggiori esponenti del genere tra cui Buddy Guy, B.B. King, Freddie King, Albert King, Otis Rush, e Lightnin' Hopkins. Mayer ha iniziato così a prendere lezioni da Al Ferrante, proprietario di un negozio di chitarre locale. Ha quindi incominciato a suonare in bar e piccoli locali. Ha frequentato il Berklee College of Music negli stessi anni di Gavin DeGraw.
Carriera
L'approccio alla musica (1995-1998) Mayer ha fondato nel 1995 un complesso chiamato Villanova Junction (dal brano di Jimi Hendrix), assieme agli amici Joe Beleznay, Tim Procaccini e Rich Wolf, le cui demo sono reperibili su YouTube.
Nel 1997, all'età di diciannove anni, si è iscritto alla Berklee College of Music di Boston (contemporaneamente frequentato da Gavin DeGraw), lasciandola però dopo un anno, decidendo di trasferirsi assieme all'amico Clay Cook ad Atlanta, in Georgia, per perseguire la carriera nella musica. Qui Mayer e Cook hanno formato un duo musicale chiamato LoFi Masters, esibendosi quindi in bar e noti club locali. Cook dirà che in questo periodo i due hanno iniziato a riscontrare divergenze artistiche dovute alla volontà di Mayer di passare alla musica pop. Il duo infine si è separato e Mayer ha intrapreso la sua carriera solista.
L'ingresso nella scena musicale (1999)
Con l'aiuto del produttore e ingegnere del suono Glenn Matullo, Mayer ha registrato materiale che verrà pubblicato nel 1999 da un'etichetta discografica indipendente nell'EP Inside Wants Out. L'EP contiene nove canzoni con Mayer alla chitarra e alla voce. La traccia d'esordio Back To You vede la partecipazione di una band di turnisti alla quale prende parte anche il co-produttore David "DeLa" LaBruyere al basso. Quattro tracce dell'EP sono state co-scritte da Cook, su tutte spicca il primo e unico singolo No Such Thing; tuttavia Cook non prende parte alle registrazioni se non per aiutare Mayer con i cori nella canzone Comfortable. Il lavoro si rivela un successo di critica, ma non è accompagnato da una promozione tale da permettere di ottenere dei risultati commerciali. Il giovane John tuttavia si è fatto notare e inizia a suonare come turnista per alcuni gruppi famosi, tra cui i Maroon 5 e i Counting Crows.
Il contratto con la Columbia Records e il successo commerciale (2000–2004)
Mayer e LaBruyere si sono esibiti in giro per la Georgia e negli stati vicini. In questo periodo ha iniziato a svilupparsi il music business online che contribuirà al lancio della carriera del giovane artista grazie ad un buon seguito che Mayer ottiene sul web. Nel 2000, grazie ad un conoscente che ha inviato il suo EP all'etichetta Aware Records, Mayer è stato notato da Gregg Latterman, fondatore della Aware, che l'ha messo sotto contratto. A giugno 2001 la Aware ha pubblicato in esclusiva online il primo album del chitarrista: Room for Squares. Nel frattempo, l'etichetta ha concluso un accordo con la Columbia Records, che ha permesso alla major di scritturare gli artisti Aware. La Columbia ha scelto Mayer e a settembre dello stesso anno è uscita una versione remixata e definitiva di Room for Squares, con una copertina aggiornata, nuove versioni delle prime quattro canzoni di Inside Wants Out e l'aggiunta della traccia 3x5. Il disco ha debuttato nella top ten della classifica americana, grazie al successo del singolo Your Body Is a Wonderland, e riuscirà a vendere più di cinque milioni di copie in tutto il mondo (con una certificazione di quattro volte disco di platino negli Stati Uniti, denotando vendite di oltre quattro milioni). Ad agosto del 2002, la Columbia ha ripubblicato Inside Wants Out, con l'omissione della traccia strumentale Neon 12:47 AM.
Room for Squares è stato apprezzato anche dalla critica tanto che nel 2003 Mayer vincerà anche un Grammy per la migliore performance pop maschile, nel brano Your Body Is a Wonderland. Dall'album sono stati estratti altri due singoli: No Such Thing e Why Georgia, destinati a ottenere un buon successo radiofonico e nella Billboard Hot 100.
Nel 2003 è uscito l'album dal vivo Any Given Thursday (su CD e DVD), grazie al quale Mayer ha vinto un altro disco di platino negli Stati Uniti. Nello stesso anno è stato registrato il suo secondo album, intitolato Heavier Things. Il disco, come il precedente, denota influenze musicali di vario tipo, ma segna una svolta nella carriera dell'artista, data l'intenzione di far brillare le sue capacità di scrittore e compositore, ancora di più rispetto ai precedenti lavori. L'album ha debuttato alla prima posizione della classifica americana e successivamente ha ottenuto il doppio disco di platino negli Stati Uniti e un disco di platino anche in Canada e Australia. Dopo Bigger Than My Body e Clarity, il terzo singolo estratto è Daughters, che vincerà nel 2005 un Grammy Award come Song of the Year, premio che appartiene a una delle quattro categorie più importanti tra i Grammy: le cosiddette Big Four. Oltre a questo, Mayer ha conquistato un Grammy anche nella categoria Migliore performance vocale maschile, con la stessa canzone.
Cambio di direzione musicale (2005–2008)
Il 22 novembre 2005 è stato pubblicato il live Try!, primo album dei John Mayer Trio, con Steve Jordan alla batteria e Pino Palladino al basso. Il disco, che ha ricevuto una nomination ai Grammy del 2007 come Miglior album rock, include canzoni come Gravity e Vultures che saranno pubblicate l'anno successivo in Continuum.
Continuum, uscito il 23 ottobre 2006, è caratterizzato da sfumature stilistiche diverse rispetto ai precedenti lavori. Si notano infatti maggiormente le influenze di musicisti come Stevie Ray Vaughan, BB King, Eric Clapton o Herbie Hancock, segnando un passaggio dal rock al blues rock e al soul. Nello stesso periodo John Mayer ha collaborato con esponenti di altri stili musicali, come Alicia Keys nel brano Lesson Learned, contenuto nell'album As I Am del 2007, o con Herbie Hancock, che lo ha inserito, primo in una lunga lista di nomi prestigiosi, nel suo album Possibilities, duettando con lui nel brano Stitched Up. In Continuum appaiono brani di denuncia sociale o politica, come Belief o Waiting on the World to Change, in cui viene espresso il disappunto verso la situazione politica e umanitaria del periodo. L'album si rivelerà un nuovo successo di critica e pubblico, ottenendo ancora il doppio disco di platino negli Stati Uniti, insieme ad altri premi tra cui due Grammy nel febbraio 2007 (miglior performance vocale maschile per Waiting on the World to Change e miglior album pop vocale).
Nel 2007 John Mayer ha collaborato con Kanye West nel brano Bittersweet Poetry dell'album Graduation. Nella deluxe edition di Continuum è apparsa successivamente Say, singolo inciso esclusivamente per la colonna sonora del film The Bucket List - Non è mai troppo tardi con Morgan Freeman e Jack Nicholson. Con Say Mayer ha vinto nel 2009 un Grammy nella categoria Best male pop vocal performance, oltre al premio nella categoria Best solo rock vocal performance per Gravity.
Nel 2008 è stato pubblicato Where the Light Is: Live in Los Angeles, album live registrato durante la tournée di John Mayer del 2007. Anch'esso ha ricevuto una nomination ai Grammy, nelle categorie migliore album dal vivo e miglior film musicale (con la regia di Danny Clinch). Il concerto è stato ripreso al Los Angeles Nokia Theatre l'8 dicembre 2007, una data programmata per raccogliere fondi per numerosi enti di beneficenza della città. Si trattava di un evento diviso in tre set: uno acustico, con una cover della canzone di Tom Petty Free Fallin, uno con il John Mayer Trio, esibitosi in brani originali che cover di Jimi Hendrix, e un set con la band al completo (in cui figurano David LaBruyere e J.J. Johnson). Il titolo del doppio CD e DVD è preso da un verso della canzone Gravity.
Battle Studies (2009)
Il 17 novembre 2009 è uscito Battle Studies. Sul sito dell'artista sono stati pubblicati parecchi video sull'incisione di questo atteso lavoro, che John Mayer ha definito come un passo in avanti nel suo modo di fare musica e di comporre. L'album presenta una diversità di suoni, nel complesso più soft rispetto ai precedenti. Il primo singolo estratto è Who Says, seguito poi da Heartbreak Warfare e Half of My Heart (cantata con Taylor Swift). L'album, promosso da un tour mondiale, ha debuttato direttamente alla prima posizione della classifica Billboard 200 e ha garantito a John Mayer il primo posto nella classifica del 2010 degli album rock più venduti sul territorio degli Stati Uniti ed il diciannovesimo in quella generale. Il 13 febbraio 2011 Battle Studies ha vinto un Grammy nella categoria Best engineerd album, non-classical grazie al lavoro di Michael H. Brauer, Joe Ferla, Chad Franscoviak e Manny Marroquin.
Problemi personali e la pausa (2010–2013)
Dopo due interviste controverse rilasciate a Rolling Stone e Playboy nel febbraio del 2010, Mayer si è temporaneamente ritirato dalla vita pubblica e ha smesso di concedere interviste.
Il 16 maggio 2011, a New York, John Mayer ha co-condotto un evento di beneficenza a sostegno dei veterani di guerra che soffrono di DPTS, dal titolo In Support of Our Troops, durante il quale ha annunciato che il suo nuovo lavoro discografico intitolato Born and Raised sarebbe uscito nel mese di ottobre 2011. Mentre era ancora in tour per Battle Studies, ha iniziato a lavorare al suo quinto album in studio. Durante quest periodo, ha riscontrato difficoltà vocali e si è rivolto ai medici. Il 16 settembre 2011 pubblica un aggiornamento sul suo blog, dichiarando che l'uscita del nuovo disco è stata ritardata a causa di un problema di salute, è stato infatti trovato un granuloma accanto alle corde vocali del cantante, che tuttavia sembra essere curabile e Mayer ha descritto questo accadimento come una battuta d'arresto temporanea. La registrazione e il missaggio di Born and Raised sono stati infatti interamente completati, fatta eccezione per alcune tracce vocali.
Il 28 febbraio 2012 John Mayer ha annunciato tramite il suo sito web la data d'uscita del nuovo album, il 22 maggio 2012. Il 9 marzo 2012 Mayer annuncia, ancora tramite il suo sito, un nuovo problema legato al granuloma precedentemente curato, che lo costringerà ad una pausa di lunghezza indefinita, durante la quale rimarrà lontano dal palco. L'album sarà ugualmente pubblicato nella data prestabilita.
Nel 2013 sono usciti video trasmessi attraverso il suo sito e i social networks, in cui Mayer è impegnato nella realizzazione del suo sesto album in studio, in pratica si è trattato di una sorta di miniserie dal titolo #mayerisback.
Paradise Valley e la fondazione dei Dead & Company (2013–2015)
Il 18 giugno dichiara attraverso il suo sito ufficiale e i social network, che il 20 agosto 2013 sarebbe uscito un suo album intitolato Paradise Valley. Viene estratto come primo singolo la canzone Paper Doll, di cui viene realizzato anche un videoclip. Secondo singolo estratto è la canzone Wildfire. Terzo singolo estratto dall'album è il featuring con la cantante Katy Perry, Who You Love, di cui viene realizzato il videoclip.