Ponce (IPA: , ) è la terza città più grande di Porto Rico sia per estensione territoriale sia per numero di abitanti dopo Arecibo e la zona metropolitana di San Juan. Situata sulla costa meridionale dell'isola, l'area comunale confina a nord con Adjuntas, Utuado e Jayuya, a est con Juana Díaz e a ovest con Peñuelas. È bagnata a sud dalle acque del Mar dei Caraibi. Il comune, che fu fondato nel 1692, secondo l'ultimo censimento del 2020, conta una popolazione di abitanti ed è suddiviso in 19 circoscrizioni (barrios).

Geografia fisica Geograficamente classificato tra i comuni che appartengono alla Pianura Costiera Meridionale, verso nord si estende la Cordigliera Centrale. Clima Il clima di Ponce è tropicale semidesertico. La media annuale delle precipitazioni sulla costa è di 36 pollici, nell'entroterra di 48 e a nord, vicino alla Central Mountain Range, di 60 pollici. Anche la temperatura varia all'interno della sua ampia geografia. La costa ha una media annuale di 79 °F, l'entroterra di 76 °F e in montagna di 72 °F. Idrografia Mare

Il comune ha 40 spiagge, di cui 28 sulla terraferma e 12 a Caja de Muertos. Tra queste, circa una dozzina sono le più notevoli, tra cui la spiaggia di El Tuque nel settore El Tuque sull'autostrada PR-2, a ovest della città, la spiaggia di La Guancha nel settore Complejo Recreativo y Cultural La Guancha a sud della città e quattro spiagge a Caja de Muertos: Pelicano, Playa Larga, Carrucho e la spiaggia della Guardia Costiera.Por algo le llaman 'El Edén del Caribe'. Carmen Cila Rodríguez. La Perla del Sur. 20 April 2011. Retrieved 3 May 2011. A È necessario imbarcarsi su un traghetto a La Guancha per raggiungere le spiagge di Caja de Muertos.

Etimologia "Ponce" prende il nome dal discendente del celebre esploratore spagnolo Juan Ponce de León, primo governatore di Porto Rico per conto della Corona spagnola. La famiglia Ponce de León si stabilì nella regione meridionale dell'isola durante il periodo coloniale, contribuendo all'organizzazione del territorio e all'espansione dell'influenza spagnola. Il toponimo fu scelto per onorare questa discendenza e il ruolo storico della famiglia. Nel tempo, il nome è rimasto legato all'identità locale e al patrimonio culturale dell’area. Storia Età precolombiana Quando i primi conquistadores giunsero nella regione meridionale, la trovarono abitata da un popolo che chiamarono indiani Taino. Questa popolazione osservava un'organizzazione politica semplice, suddivisa in regni. Finora si stimava che la regione dell'attuale comune di Ponce appartenesse al capoluogo Guaynía, anche se studi recenti hanno fatto luce sulla possibilità che appartenesse al capoluogo Jayuya.

Tuttavia, i Taino non furono l'unica civiltà ad insediarsi nella regione. Prima di loro ce n'erano altri, le cui tracce sono evidenti nei siti archeologici che abbondano nel territorio di quello che oggi è il comune di Ponce. Questi popoli o culture sono gli arcaici, gli Igneri e i pre-Taino, antenati immediati dei Taino. Oltre all'ordine cronologico in cui apparvero sull'isola, questi popoli differivano dai Taino anche per i loro costumi e il livello di sviluppo. Il leggendario albero Ceiba sulle rive del fiume Portugués esiste da più di 500 anni. Secondo la tradizione popolare, fu uno dei luoghi in cui si stabilirono le prime famiglie spagnole arrivate nella regione. Dominazione spagnola

I primi coloni europei si stabilirono nella regione di Ponce alla fine del XVI secolo. Nel 1587, Fray Iñigo Abad y Lasierra descrisse una città vicino al fiume Bucaná. Questi coloni originari cominciarono a mostrare segni di unione come comunità, costruendo una modesta chiesa dedicata alla Vergine di Guadalupe nel 1670 e sovvenzionando un parroco con i contributi della comunità. Fu questo l'umile inizio di quella che più tardi, dopo varie trasformazioni e processi ecclesiastici, divenne quella che oggi è la Cattedrale di Nostra Signora di Guadalupe, situata nel cuore della città. Ponce venne poi fondata formalmente nel 1692 da residenti che trasferirono il loro insediamento dalle rive del fiume Jacaguas, un altro dei primi luoghi in cui si dice che Ponce abbia avuto i suoi primi coloni spagnoli, al sito in cui attualmente sorge Plaza Las Delicias. Nel 1877, per ordine del re di Spagna, le fu concesso il Titolo di città.

Mentre il commercio ufficiale con la Spagna avveniva solo dal nord dell'isola attraverso San Juan, nel sud, a Ponce, si verificava un'intensa attività commerciale illegale che rafforzò l'economia della regione. Alla fine del regime spagnolo a Porto Rico, l'autonomismo ebbe in Ponce una delle più grandi figure di questo movimento ideologico-politico, Román Baldorioty de Castro. Denunciò gli abusi del governo spagnolo, che portarono alla sua persecuzione. Il Teatro La Perla servì da palcoscenico non solo per la cultura teatrale artistica della regione, ma anche per assemblee in cui vennero prese importanti decisioni sociopolitiche, sia alla fine del regime spagnolo che all'inizio di quello americano.

Economia Turismo

A causa della sua importanza storica nel corso degli anni, Ponce presenta molti punti di interesse per i turisti. Il centro città contiene la maggior parte delle attrazioni turistiche di Ponce. Il turismo ha visto una crescita significativa negli ultimi anni. Nel 2007, oltre turisti hanno visitato la città tramite navi da crociera. Il movimento passeggeri all'Aeroporto Mercedita nell'anno fiscale 2008 è stato di 278.911 unità, un aumento del 1.228% rispetto all'anno fiscale 2003 e il più alto tra tutti gli aeroporti regionali in quel periodo di cinque anni. Anche se non tutti questi erano turisti, rappresenta un volume maggiore della popolazione stessa della città.

Per supportare la crescente industria turistica, intorno agli anni '70, a partire dal Ponce Holiday Inn, sono stati costruiti diversi hotel. Tra le nuove strutture ricettive figura il Ponce Hilton Golf & Casino Resort, sede del nuovo Costa Caribe Golf & Country Club, con un campo da golf da campionato PGA a 27 buche. L'Hotel Meliá è attivo in città ininterrottamente dall'inizio del XX secolo. È stato anche studiato che l'Intercontinental Hotel, inaugurato nel febbraio 1960 e chiuso nel 1975, potrebbe essere ristrutturato e riaperto in cima alla collina vicino a Cruceta del Vigía come "Magna Vista Resort". Anche il Ponce Ramada ha aperto nel 2009 e altri progetti alberghieri in corso includono il Four Points by Sheraton e il Marriott Courtyard, tra gli altri. Nel 2013, il Ponce Ramada Hotel, nel centro della città, ha aggiunto un casinò alla sua struttura da 70 camere. Ponce fa parte della regione turistica Porta Caribe del governo di Porto Rico.

Società Evoluzione demografica Abitanti censiti

Ponce si è costantemente classificata come una delle città più popolose di Porto Rico. La popolazione di Ponce, secondo il censimento del 2010, è di 166.327 abitanti, con una densità di popolazione di 1.449,3 persone per miglio quadrato (559,6 persone/km²), classificandosi al terzo posto in termini di popolazione tra i comuni portoricani. Nel 2000, i parlanti di inglese come prima lingua rappresentavano il 13,89% della popolazione.MLA Data Center Results for Ponce, Puerto Rico Modern Language Association. Retrieved 29 February 2024.

Secondo il censimento del 2010Profile of General Population and Housing Characteristics: 2010 (Geography = Ponce Municipio, Puerto Rico). American Fact Finder. U.S. Census Bureau. U.S. Department of Commerce. 2010. Accessed 27 June 2017. la maggioranza della popolazione di Ponce è ispanica o di origine latinoamericana, essendo il 99,13%; i bianchi europei sono il 19,02%; gli asiatici o gli abitanti di origine asiatica sono lo 0,11%; i neri africani o afroamericani sono il 4,92%; i meticci costituiscono il 51,54%, mentre altre etnie minoritarie costituiscono il 23,83%. Religione Durante e dopo la colonizzazione, la Chiesa cattolica romana divenne la religione ufficiale della colonia. Gradualmente gli schiavi africani si convertirono al cristianesimo, ma molti incorporarono le proprie tradizioni e i propri simboli, mantenendo anche le tradizioni africane. La cattedrale di Ponce, inserita nel Registro nazionale dei luoghi storici, fu costruita nel 1839.Iglesia Católica de Puerto Rico: Diócesis de Ponce (In Spanish) Retrieved 22 November 2009. Il Decreto Reale delle Grazie del 1815 consentiva ai non cattolici di immigrare legalmente a Porto Rico, ma richiedeva a coloro che desideravano stabilirsi sull'isola di fare voto di alleanza con la Chiesa cattolica. Ponce fu la prima città di Porto Rico in cui vennero costruite chiese protestanti.Guillermo A. Baralt. La Historia de El Nuevo Dia (1909–2000): "Al servicio de mi tierra". Page 101. Fundación El Nuevo Dia. San Juan, Puerto Rico. 2002. .

Con l'invasione degli Stati Uniti si verificò un cambiamento significativo nel panorama religioso della città e di Porto Rico. "I missionari protestanti seguirono le orme dei soldati degli Stati Uniti, subito dopo la ratifica del Trattato di Parigi e la cessione di Porto Rico al governo americano." Nel marzo del 1899, otto mesi dopo l'occupazione, i dirigenti dei metodisti, degli episcopaliani, dei battisti, dei presbiteriani e di altri, avevano organizzato una divisione evangelica in base alla quale Ponce avrebbe avuto "campagne" evangeliche, battiste e metodiste. Con l'approvazione del Foraker Act nel 1900, che stabilì la totale separazione tra Chiesa e Stato, il potere assoluto della Chiesa cattolica si erose rapidamente.

Ben presto a Ponce vennero fondate e costruite diverse chiese protestanti; oggi molte di esse sono riconosciute come siti storici. Tra queste vi sono la Chiesa memoriale McCabe (Metodista) (1908), e la Società missionaria della Chiesa metodista episcopale (Metodista) (1907).

La campana della chiesa episcopale della Santissima Trinità nel Barrio Cuarto, suonò di nuovo quando gli americani arrivarono il 25 luglio 1898. Costruita nel 1873, la chiesa fu autorizzata a funzionare dalla Corona spagnola a condizione che la sua campana non venisse suonata, le sue porte d'ingresso rimanessero sempre chiuse e i suoi servizi fossero offerti solo in inglese.

Oggi Ponce ospita un mix di fedi religiose: sia protestanti che cattolici, così come musulmani, hanno luoghi di culto a Ponce. Tra le religioni protestanti con un seguito a Ponce ci sono i battisti, i metodisti, i presbiteriani, gli episcopaliani, i pentecostali, gli avventisti, gli evangelici, i discepoli di Cristo e i congregazionalisti. Il cattolicesimo è la fede della maggior parte dei ponceños. Nel 2009, la Chiesa cattolica contava 18 parrocchie nel comune, due vescovi e 131 sacerdoti. Nelle sue Memorie, Albert E. Lee riassunse l'atteggiamento di Ponce nei confronti della religione:

Cultura Istruzione

La prima scuola per ragazzi di Ponce fu fondata nel 1820. Oggi ci sono più di cento scuole pubbliche e private.The Real Estate Book. Come nel resto di Porto Rico, l'istruzione pubblica a Ponce è gestita dal Dipartimento dell'educazione di Porto Rico. Tuttavia, l'amministrazione locale sta assumendo un ruolo sempre più importante nell'istruzione pubblica. Il 13 giugno 2010, il sindaco di Ponce annunciò la creazione di un Sistema Educativo Municipale e di un Consiglio Scolastico con l'obiettivo di ottenere l'accreditamento per quella che sarebbe stata la prima scuola bilingue gratuita della città.

Nella città si trovano anche diversi college e università che offrono istruzione superiore, tra cui lauree professionali in architettura, medicina, giurisprudenza e farmacia. Alcuni di questi sono:

Caribbean University - Ponce Colegio Universitario Tecnologico de Ponce Università Interamericana di Porto Rico a Ponce Scuola di Medicina di Ponce Pontificia Università Cattolica di Porto Rico Facoltà di Giurisprudenza della Pontificia Università Cattolica di Porto Rico Facoltà di Architettura della Pontificia Università Cattolica di Porto Rico Università Ana G. Méndez -Ponce