Fu principe della Grande Polonia dal 1296 e re di Polonia dal 1320. Figlio di Casimiro I di Cuiavia, successe al principato nel 1275. Eletto principe dai nobili della Grande Polonia, perse la loro fedeltà, e, nel 1300 il re Venceslao III di Boemia fu incoronato al suo posto come re di Polonia.

Ladislao, in seguito, cercò in seguito di riconquistare il trono polacco. Con il sostegno di papa Bonifacio VIII intraprese una guerra contro Venceslao, un conflitto complicato dalle ambizioni dei cavalieri teutonici. Ladislao fu incoronato nel 1320 a Cracovia, sconfisse i cavalieri teutonici nel 1331 e unì i principati polacchi in un solo regno. Attraverso i matrimoni dei suoi figli, strinse legami con Ungheria e Lituania.

Titoli reali Prima dell'incoronazione: Wladislaus Dei gracia, dux Regni Poloniae et dominus Pomeraniae, Cuiavie, Lanciciae ac Siradiae; tradotto dal latino: Ladislao per grazia di Dio duca del regno di Polonia e signore di Pomerania, Cuiavia, Łęczyca e Sieradz. Dopo l'incoronazione: Wladislaus Dei gracia, rex Poloniae et dominus Pomeraniae, Cuiavie, Lanciciae ac Siradiae; tradotto dal latino: Ladislao per grazia di Dio re di Polonia e signore di Pomerania, Cuiavia, Łęczyca e Sieradz

Biografia Contesto storico Nel 1138, il Regno di Polonia, cresciuto sotto il dominio della dinastia dei Piast, fu testimone di una serie di lotte ereditarie che ne ostacolarono lo sviluppo per quasi duecento anni. Con il testamento di re Boleslao III Boccatorta, in polacco: Bolesław III Krzywousty, la Polonia era stata divisa in cinque province: Slesia, Masovia con la Cuiavia orientale, Grande Polonia, Regione di Sandomierz e "Provincia del senior", in polacco: Dzielnica senioralna. La "provincia del senior" inizialmente comprendeva Cracovia e la Piccola Polonia occidentale, la Grande Polonia orientale tra cui Gniezno e Kalisz, la Cuiavia occidentale, Łęczyca (gestita dalla Duchessa Salomea di Berg fino alla morte) e Sieradz, e con la Pomerelia come feudo. Per evitare conflitti tra i suoi quattro figli, Boleslao concesse una provincia a ciascuno di loro, mentre la "Provincia del senior" doveva andare al fratello più anziano. Questa decisione aveva lo scopo di prevenire lotte dinastiche e impedire la disintegrazione del regno. Tuttavia, la decisione si rivelò del tutto inadeguata ed iniziarono così quasi due secoli di ciò che Boleslao aveva cercato di contrastare: costanti lotte e disordini. Ladislao I riuscì a riunire la maggior parte di queste terre nel regno di Polonia.

Principe in Cuiavia (1267–1288) Ladislao il Breve era il figlio maggiore di Casimiro I di Cuiavia (in polacco: Kazimierz I Kujawski) e della sua terza moglie Eufrozyna di Opole. Era però terzo nella linea di successione come Duca di Cuiavia, poiché aveva due fratellastri più anziani nati dal secondo matrimonio di Casimiro con Costanza di Breslavia: Leszek II il Nero (in polacco: Leszek Czarny) e Ziemomysł. Ladislao il Breve prese il nome da suo zio, il fratello di sua madre, Ladislao, duca di Opole. Già nelle fonti contemporanee fu soprannominato "Łokietek", diminutivo della parola "łokieć", che si traduce come "gomito" o "ell", un'unità di misura medievale simile a un cubito, come in "altezza del gomito".Nell'antico polacco, un ell era un'unità di misura di lunghezza: un ell era 0,78 metri. L'origine di questo soprannome, risultante dalla bassa statura di Ladislao, fu spiegata solo nel XV secolo dallo storico Jan Długosz.

Nel 1267, morì il padre Casimiro. A quel tempo, Leszek II il Nero ereditò anche la città di Łęczyca, in quanto aveva già ricevuto sei anni prima, il comune di Sieradz, mentre Ziemomysł acquisì il comune di Inowrocław, mentre Brześć Kujawski e Dobrzyń furono tenuti in reggenza da Eufrozyna, per conto di Ladislao e dei suoi fratelli minori Casimiro II e Siemowit. Dopo la morte di suo padre Casimiro I, Ladislao fu inviato a Cracovia alla corte del suo parente, Boleslao V il Casto. Nel 1273 Ladislao partecipò all'arbitrato di Boleslao il Pio, duca della Grande Polonia, per riconciliare lui e sua madre Eufrozyna con i Cavalieri Teutonici. Ladislao si assunse la responsabilità di governare questi territori nel 1275, ma furono effettivamente detenuti in un "niedzial", una proprietà collettiva della comunità familiare, con i suoi due fratelli minori.

Nell'ottobre del 1277, le terre destinate al fratello minore Casimiro II furono invase dai lituani, che, dopo la liberazione di alcuni prigionieri e il sequestro di un bottino, tornarono liberamente nelle loro terre. Questo era dovuto anche alla protezione di Boleslao V il Casto, che in quel momento si trovava nel campo politico opposto di Corrado II, Duca di Masovia, attraverso il cui territorio erano passati gli invasori lituani. Due anni dopo, nel 1279, Ladislao il Breve fu considerato tra i pretendenti alla successione della Piccola Polonia dopo la morte di Boleslao V il Casto, secondo l'Hypatian Codex.Jasinski, K., 2001, p.124 Tuttavia la nobiltà rispettò la volontà di Boleslao, che aveva designato il fratellastro più anziano di Ladislao, Leszek II il Nero come suo erede.

Dopo l'acquisizione del potere da parte di Leszek II il Nero a Cracovia e Sandomierz nel 1279, Ladislao, insieme ai suoi fratelli più giovani, riconobbe la sovranità di Leszek. In seguito Ladislao rimase sempre alleato del suo fratellastro maggiore. Nel 1280, Ladislao aiutò militarmente l'alleato di Leszek, il duca di Masovia Boleslao II, in una battaglia con il fratello di Boleslao, Corrado II, e durante la spedizione conquistò il castello di Jazdów. È anche possibile che in un incontro tra Leszek II il Nero e Przemysł II, Duca della Grande Polonia, a Sieradz nel febbraio 1284Nowacki, B., Przemysł II. Odnowiciel korony polskiej, Poznan, 1997, p. 122. C'è in effetti unanimità tra gli storici sul fatto che questo incontro avvenne., si discutesse il matrimonio di Ladislao con Edvige, cugina di Przemysł. L'anno seguente, in agosto, Ladislao era presente, insieme a Przemysł II e Ziemomysł di Cuiavia, per la riforma del monastero di Sulejów, cioè l'accoglienza dei monaci da Wąchock. Dopo questo evento, Ladislao apparve nuovamente in Masovia, dove sostenne Boleslao II in un combattimento con Corrado II, probabilmente per conto di Leszek II il Nero.Żmudzki, P., Studium podzielonego królestwa. Książę Leszek Czarny, Warsaw, 2000, p. 448. Per rappresaglia per questa azione, Corrado II ancora una volta lasciò che l'esercito lituano attraversasse la sua terra, che nel 1287 assediò Dobrzyń.

Morte di Leszek il Nero e lotta per il controllo di Cracovia (1288-1289) Il 30 settembre 1288, Leszek II il Nero, Duca di Cracovia e Sieradz morì senza eredi, trasferendo così il potere nel principato di Sieradz al suo fratellastro più anziano, Ladislao il BreveSuo fratello Ziemomysł era già morto nel 1287.. Mentre Ladislao governava ora su Brześć Kujawski e Sieradz, Casimiro II ereditò il ducato di Łęczyca, mentre Siemowit assunse il controllo della terra di Dobrzyń. Alla morte di Leszek iniziò una lotta per la supremazia nei ducati di Cracovia e Sandomierz; i candidati principali erano Boleslao II, duca di Masovia, e Enrico IV il Probo, duca di Breslavia. In questo conflitto Ladislao decise di sostenere Boleslao II. Enrico IV il Probo, con l'aiuto dei potenti nobili tedeschi, dominò la capitale alla fine del 1288. Boleslao II non si arrese, così aiutato da Ladislao, dal fratello di Ladislao Casimiro II di Łęczyca, e probabilmente anche da truppe dal duca della Grande Polonia, Przemysł IINowacki, B., Przemysł II: Odnowiciel korony polskiej (it.: Przemysł II: restauratore della Corona Polacca), 2007, p. 158 attaccò gli alleati della coalizione di Enrico il Probo, Enrico III di Głogów, Bolko I di Opole e Przemko di Ścinawa, che stavano tornando in Slesia. Il 26 febbraio 1289, una battaglia sanguinosa avvenne nei campi vicino a Siewierz, battaglia che vide la morte di Przemko di Ścinawa, il cui risultato condusse ad una grande vittoria per i rami dei Piast di Masovia-Cuiavia.Per altre informazioni su questa battaglia, vedi: Długosz, J., Roczniki, czyli Kroniki Sławnego Królestwa Polskiego (it.: Annali, o Cronache del famoso regno di Polonia), vol. VII, p. 327 (sotto l'anno 1290, il che fu un errore del cronista); Nagrobki książąt śląskich (it.: Lapidi dei duchi di Slesia), in: Monumenta Poloniae Historica, vol. II, p. 713; Kronika książąt polskich (it.: Cronaca dei duchi polacchi), in: Monumenta Poloniae Historica, vol. II, p. 536; and Musiał, S., Bitwa pod Siewierzem i udział w niej Wielkopolan (it.: Battaglia di Siewierz e partecipazione ad essa della Grande Polonia), in: Krzyżaniakowa, J., ed., Przemysł II, odnowienie królestwa polskiego (it.: Przemysł II, rinnovamento del regno polacco), Poznań 1997, pp. 161-166.

Duca di Sandomierz e guerra con Venceslao II (1289-1292) Dopo la battaglia di Siewierz, Boleslao II di Masovia rinunciò, per ragioni sconosciute, al governo della Provincia del senior, così Ladislao il Breve iniziò a designare se stesso come Duca di Cracovia e Sandomierz. Occupò la capitale della Piccola Polonia, Cracovia, ma senza includere la collina di Wawel. Nonostante le iniziali vittorie nelle battaglie di Skała e Święcica, Ladislao non riuscì a preservare questa supremazia. Ben presto Cracovia fu conquistata da Enrico IV il Probo e Ladislao dovette fuggire dalla città con l'aiuto dei francescani. Nella seconda metà del 1289 il principe di Cuiavia riuscì a consolidare il suo dominio nel ducato di Sandomierz.Swieżawski, A., Przemysł II Król Polski (en: Przemysł II, Polish King), Warsaw 2006, p. 131. Ciò condusse a una divisione della Piccola Polonia nei due distinti principati, Cracovia e Sandomierz, poiché erano stati governati dallo stesso duca da quando Boleslao V il Casto era diventato Granduca nel 1243.

Il 23 giugno 1290, Enrico IV il Probo morì, così Przemysł II, duca della Grande Polonia, assunse il trono di Cracovia. Non si sa esattamente come siano state le relazioni tra Przemysł II e Ladislao il Breve, sebbene sia molto probabile che fossero amichevoli, poiché la suddivisione dei territori avvenne senza spargimento di sangue e potrebbe essere stata il risultato di un accordo tra i duchiNowacki, B., Przemysł II: Odnowiciel korony polskiej, p. 164; Nowakowski, T., Małopolska elita władzy wobec rywalizacji o tron krakowski w latach 1288–1306, Bydgoszcz 1992, p. 27; and Jurek, T., Dziedzic Królestwa Polskiego książę głogowski Henryk (1274–1309), Poznań 1993, p. 14.. È possibile, tuttavia, che queste relazioni siano state fredde e forse persino ostili.Questo deriva da Pietras, T., 2001, p. 38, che sostiene che dopo la morte di Enrico il Probo "la lotta per Cracovia tra Przemysl II e Ladislao il Breve divampò". Swieżawski, A., in Przemysł II Król Polski (it.: Przemysł II, Re Polacco), Warsaw 2006, p. 135, assume una posizione indiretta assumendo che un accordo tra Przemysł II e il Breve non avrebbe potuto aver luogo, perché durante tutto il regno di Przemysł II a Cracovia, il secondo era stato sempre indicato come "duca di Cracovia e Sandomierz". Przemysł II dominò senza problemi il castello di Wawel, ma fin dall'inizio affrontò una considerevole opposizione interna nel ducato di Cracovia - dove alcuni sostenevano Ladislao il Breve, mentre altri sostenevano Venceslao II (Václav II) di Boemia, e da metà settembre 1290, Przemysł II lasciò Cracovia per tornare nella Grande Polonia. Nel frattempo, al fine di aumentare ulteriormente la sua influenza, Ladislao diede sua nipote Fenenna , figlia del fratellastro Ziemomysł, in sposa ad Andrea III, il re ungherese della dinastia degli Arpadi.