Il Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major fu il più grande e potente motore a cilindri radiali per aviazione mai prodotto in serie. Questo motore rappresentò l'apice dello sviluppo della tecnologia dei motori a pistoni, o come vengono chiamati oggi alternativi, prima che l'avvento dei motori Jet e dei motori turboelica ne riducesse drasticamente l'adozione nel mercato aeronautico civile e militare.
Descrizione Il motore era composto da 28 cilindri disposti su quattro stelle di sette cilindri ognuna. Ogni stella era leggermente ruotata rispetto alla precedente in modo da permettere il miglior flusso per l'aria di raffreddamento. Visto di lato la disposizione dei cilindri assumeva un aspetto elicoidale. Per questo venne anche soprannominato "Corncob" (pannocchia di granoturco) proprio perché la sistemazione dei cilindri ricordava i semi su una pannocchia. Il motore disponeva di un compressore meccanico a sei velocità. La sua cilindrata era di 71,4 litri (4360 pollici cubici - da cui la designazione della ditta come R-4360). Le eliche venivano fatte girare ad una velocità pari alla metà di quella a cui girava il motore per evitare che le estremità, in movimento, raggiungessero una velocità supersonica che ne peggiorasse le prestazioni.
Le prime versioni del motore sviluppavano 3.000 hp (2.240 kW) ma, nelle ultime versioni, questa era salita a 4.300 hp (3.200 kW). Nonostante il peso del motore variasse da 1.600 a 1.800 kg (3,482 - 3,870 pounds) il suo rapporto peso/potenza fu tra i più alti mai raggiunti da questo tipo di motore.
La produzione del motore avvenne tra il 1944 e 1955 per un totale di 18.697 esemplari.
Versioni (lista incompleta) R-4360-51VDT: R-4360-59B:
Velivoli che lo hanno utilizzato Il Wasp Major venne utilizzato sui bombardieri Boeing B-50 Superfortress, uno sviluppo postbellico del Boeing B-29 Superfortress, sul Convair B-36 e su molti altri velivoli da trasporto civili e militari:
SNCASE SE-2010 Armagnac
Aero Spacelines Mini Guppy Aero Spacelines Pregnant Guppy Boeing 377 Stratocruiser Boeing B-50 Superfortress Boeing C-97 Stratofreighter Boeing XF8B Boeing XB-44 Superfortress Convair B-36 Convair XC-99 Curtiss XBTC-2 Douglas C-74 Globemaster Douglas C-124 Globemaster II Douglas TB2D Skypirate Fairchild C-120 Packplane Goodyear F2G Corsair Hughes H-4 Hercules ("Spruce Goose") Hughes XF-11 Lockheed R6V Constitution Martin AM Mauler Martin P4M Mercator Northrop YB-35 Republic XP-72 Republic XF-12 Rainbow Vultee A-41
Bibliografia
Bridgman, Leonard, ed. Jane's All The World's Aircraft 1951-1952. London: Samson Low, Marston & Company, Ltd 1951.
Voci correlate Motori comparabili Wright R-3350 Bristol Centaurus
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Collegamenti esterni
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