Soprannominata negli Stati Uniti la "Regina di tutti i media", è considerata tra le donne più potenti al mondo ed è stata classificata come la persona afroamericana più ricca del XXI secolo. Il suo talk show The Oprah Winfrey Show, andato in onda dal 1986 al 2011, è stato il programma più quotato del suo genere nella storia televisiva statunitense, proponendo interviste ad oltre 37.000 persone, vincendo 18 Emmy Award e facendo ottenere alla Winfrey il Lifetime Achievement Award.
Nel corso della carriera ha recitato e prodotto numerosi film e serie televisive, tra cui Il colore viola (1985), grazie a cui viene candidata ai Premi Oscar e ai Golden Globe, in The Butler - Un maggiordomo alla Casa Bianca (2013), che le vale due nomine agli SAG Award e in Selma - La strada per la libertà (2014) ottenendo una seconda candidatura ai Premi Oscar. Nel 2011 le è stato conferito il Premio Oscar umanitario Jean Hersholt, e nel 2018 il Golden Globe alla carriera.
Dal 2008 è proprietaria di una rete televisiva on-demand, Oprah Winfrey Network, in partnership con Discovery Inc., distribuito in numerosi paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, Australia, Regno Unito, Sudafrica e Russia, possiede una quota della multinazionale WW International, ha investito inoltre nell'editoria, fondando il The Oprah Magazine, il marchio editoriale An Oprah Book, oltre ad aver co-scritto dieci libri autobiografici. Grazie a i suoi successi e investimenti ha un patrimonio stimato di 2,7 miliardi di dollari al 2020.
Biografia
Oprah Winfrey, nata a Kosciusko, Mississippi, il 29 gennaio del 1954, è figlia di Vernita Lee (1935-2018), domestica afroamericana e Vernon Winfrey, minatore e barbiere, successivamente entrato nelle forze armate statunitensi al momento della nascita della figlia. Tuttavia l'agricoltore del Mississippi e veterano della seconda guerra mondiale Noah Robinson Sr. ha affermato di essere il suo padre biologico, sebbene non sia ancora stato confermato.
Dopo la nascita di Orpah, il cui nome venne negli anni storpiato in Oprah per una difficoltà di pronuncia dello stesso, la madre viaggiò verso nord del paese, affidando la bambina nei suoi primi sei anni di vita alla nonna materna, Hattie Mae Presley Lee, in condizioni di grave povertà. L'infanzia della Winfrey fu caratterizzata da una forte presenza della fede cristiana, tanto che per la sua capacità di interpretare i passi della bibbia venne soprannominata "la predicatrice" nella chiesa locale. All'età di sei anni, Winfrey si trasferì in un quartiere povero di Milwaukee, Wisconsin, con sua madre e la sorella minore, Patricia, morta all'età di 43 anni per overdose da droghe e stupefacenti. Lì ha frequentato la Lincoln High School, ma dopo i primi anni, è stata trasferita alla Nicolet High School della periferia.
Dal 1962, la madre stava avendo difficoltà a crescere entrambe le figlie, così Winfrey fu mandata temporaneamente a vivere con il padre a Nashville, Tennessee. Il padre diede molta importanza all'istruzione, tanto che la Winfrey divenne una studentessa modello, fu votata come ragazza più popolare e si unì alla squadra di logopedia della East Nashville High School, piazzandosi seconda nella nazione nell'interpretazione drammatica.
Poco tempo dopo, la madre diede alla luce una terza figlia, data in adozione per la grave situazione economica in cui versava la madre, fatto venuto alla luce solamente nel 2010. Quando la Winfrey tornò a vivere con sua madre, nacque il fratellastro, Jeffrey, che morì per cause legate all'AIDS nel 1989. Nel 1967, all'età di 13 anni, Oprah scappò di casa. L'anno successivo rimase incinta, ma suo figlio nacque prematuro e morì poco dopo la nascita.
Dopo aver vinto una borsa di studio per l'Università del Tennessee, Winfrey completò gli studi in comunicazione e marketing, lavorando contemporaneamente presso la stazione radiofonica locale, WVOL, che la assunse part-time per fare il notiziario. Lavorò inoltre in diversi supermercati e vinse il concorso di bellezza Miss Black Tennessee. Successivamente, dopo il successo dei suoi programmi ottenne due dottorati honoris causa dalle prestigiose università Duke, Università del Colorado e Harvard.
Dagli inizi degli anni '90 frequenta lo scrittore best seller e imprenditore statunitense Stedman Graham.
Carriera Carriera televisiva
Fin dagli inizi della sua carriera, quando leggeva le notizie dei telegiornali, Oprah Winfrey ha dimostrato un forte carisma comunicativo. Nel 1986 il suo talk show The Oprah Winfrey Show (poi abbreviato in Oprah) debutta sulle reti nazionali: inizialmente pensato con un taglio tradizionale fu presto trasformato dalla forte personalità della conduttrice per richiamare l'attenzione del pubblico verso i problemi sociali. In molti casi gli argomenti o i casi trattati nel corso delle puntate dello show diventarono fenomeni di moda o argomento di pubblico dibattito come per esempio accadde con i libri presentati nel corso della trasmissione, istantaneamente campioni di vendita. Il successo del programma fu un caso unico nel panorama televisivo statunitense, divenendo metro di paragone ancora oggi per i talk show. Ciò nonostante, nel novembre 2009 Winfrey annuncia ai suoi telespettatori che la stagione successiva dello show (2010-2011) sarebbe stata l'ultima, dopo venticinque anni. La puntata finale è stata trasmessa il 9 settembre 2011.
Nel corso del The Oprah Winfrey Show ha intervistato oltre 37.000 personalità, tra cui i Presidenti degli Stati Uniti Bill Clinton e Barack Obama, i cantanti Michael Jackson, Whitney Houston, Beyoncé, Jay-Z, Mariah Carey, Madonna, Céline Dion, Barbra Streisand, Tina Turner, Dolly Parton, i giornalisti e scrittori Barbara Walters, Tyler Perry, Maya Angelou, Lin-Manuel Miranda e gli attori e personaggi televisivi Tom Cruise, Bill Cosby, Elizabeth Taylor, Shonda Rhimes, Denzel Washington, Ellen DeGeneres e gli imprenditori Bob Iger e Diane von Fürstenberg .
Nel gennaio 2017 la CBS ha annunciato che Winfrey si sarebbe unita a 60 Minutes come collaboratore speciale nel programma di notizie della domenica sera a partire dal settembre 2017, terminando la collaborazione alla fine del 2018. Nel giugno 2018 Apple ha annunciato una partnership pluriennale da un miliardo di dollari, per produrre contenuti e nuovi programmi esclusivamente per il servizio di streaming di Apple TV+. Il primo spettacolo nell'ambito dell'accordo, Oprah's Book Club, ha debuttato il 1º novembre 2019, basato sull'omonimo segmento del The Oprah Winfrey Show. Il secondo show, Oprah Talks COVID-19, ha debuttato il 21 marzo 2020, durante la pandemia di COVID-19. Un terzo show, The Oprah Conversation va in onda nel luglio 2020.
Carriera cinematografica Nel 1985 debutta come attrice nel film cult Il colore viola di Steven Spielberg nel ruolo di Sofia, interpretazione per cui riceve la candidatura all'Oscar alla miglior attrice non protagonista e ai Golden Globe nella medesima categoria. Successivamente ad alcuni progetti televisivi, recita nel film Beloved, di cui è anche produttrice, sebbene risulti un flop commerciale con una perdita di oltre 40 milioni di dollari.
A distanza di 10 anni, nel 2013 è stata scelta nel ruolo di co-protagonista nel film The Butler - Un maggiordomo alla Casa Bianca, la cui interpretazione le fa ottenere la candidatura al Premio BAFTA come migliore attrice non protagonista e agli Screen Actors Guild Award. Il film risultò inoltre un successo commerciale, generando oltre 170 milioni di dollari a fronte di un budget di produzione di 30 milioni. L'anno successivo recita e produce il film Selma - La strada per la libertà, ricevendo una nomina ai Premi Oscar, ai Golden Globe e agli Independent Spirit Awards come produttrice.
Imprenditoria
Telecomunicazioni
Oprah Winfrey Network Oprah Winfrey Network (OWN) è un canale americano multinazionale via cavo, di base di proprietà congiunta di Discovery Inc.(95%) e Harpo Studios (5%), di cui la Winfrey è amministratrice delegata dal 2011. I palinsesti prevedono talk show, serie televisive, reality e telegiornali, inizialmente associati alla rivista della Winfrey. Il canale a pagamento è distribuito tramite i canali Discovery in oltre dieci nazioni, compresi Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Sudafrica, Australia, Brasile e Russia.
Radio Il 9 febbraio 2006, è stato annunciato che la Winfrey ha firmato un contratto triennale da 55 milioni di dollari con XM Satellite Radio per stabilire un nuovo canale radiofonico. Il canale, Oprah Radio, presenta popolari collaboratori di The Oprah Winfrey Show e The Oprah Magazine, tra cui Nate Berkus, il dottor Mehmet Oz, Bob Greene, il dottor Robin Smith e Marianne Williamson. Oprah & Friends ha iniziato a trasmettere alle 11:00 am ET, il 25 settembre 2006, da un nuovo studio nella sede della Winfrey a Chicago, Illinois. Il canale trasmette 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana sul canale 156 di XM Radio. Il contratto della Winfrey le impone di essere in onda 30 minuti a settimana, 39 settimane all'anno, sino al 2014, anno in cui il contratto è stato sciolto con la chiusura del canale.
Editoria
The Oprah Magazine Dal 19 aprile 2000 al dicembre 2020 è stata redattrice e scrittrice sulla propria rivista mensile The Oprah Magazine. A giugno 2004, la sua tiratura media a pagamento era di oltre 2,7 milioni di copie. Un'edizione sudafricana seguita da Samantha Page è stata pubblicata per la prima volta nell'aprile 2002, ottenendo oltre 300.000 lettori negli anni successivi. Nel dicembre 2020 è stata annunciata la chiusura della rivista in formato cartaceo dalla stessa Oprah nel numero del mese di dicembre, in favore della totale digitalizzazione della stessa. Difatti la rivista conta al 2018 oltre 10 milioni di lettori online a fronte di 2,3 milioni che leggono dalla rivista cartacea.
An Oprah Book Nel 2016, tramite la Macmillan Publishers, dà vita alla propria casa editrice denominata An Oprah Book.
Investimenti Nel 2015, Winfrey ha acquistato una quota di minoranza nella società di prodotti per la cura personale e la perdita di peso, quotata in borsa, Weight Watchers per un valore riportato di 34 milioni di dollari. Nel 2020, il valore di quelle azioni era aumentato fino a 430 milioni di dollari. È anche un investitore in True Food Kitchen, una catena di ristoranti fondata dal medico Andrew Weil, spesso presente nei suoi programmi televisivi come esperto di alimentazione.
Filantropia, The Oprah Effect e controversie
Winfrey, distintasi sin dagli esordi televisivi per il proprio sostegno nella lotta dei diritti umani nei confronti delle minoranze e delle donne, oltre che al sostegno di numerose campagne umanitarie, tra cui la lotta all'analfabetismo e alla povertà, è stata insignita di numerosi riconoscimenti, tra cui la Medaglia presidenziale della libertà da parte dell'allora presidente Barack Obama nel 2013.
All'inizio del 2007, la rivista Forbes l'ha dichiarata donna dello spettacolo più ricca del mondo, con un patrimonio di un miliardo e 500 milioni di dollari. Nel 2010 sempre Forbes l'ha dichiarata la seconda donna più potente del mondo dopo Michelle Obama e prima di Angela Merkel e Hillary Clinton. Nella categoria di Forbes del 2012 è la terza delle celebrità più potenti al mondo dopo Jennifer Lopez e prima di Rihanna e Lady Gaga.
Oprah Effect e controversie sull'approccio televisivo Il potere delle opinioni e dell'approvazione di Winfrey di influenzare l'opinione pubblica, in particolare le scelte di acquisto dei consumatori, è stato soprannominato "Oprah Effect - L'effetto Oprah".