La Gumball 3000 o Gumball 3000 Rally è una manifestazione motoristica non competitiva di che si svolge annualmente su strade di tutti i giorni e quindi aperte al traffico, generalmente la durata è di circa una settimana. La partenza e l'arrivo sono fissati in due grandi città e il percorso prevede vari checkpoint in località rinomate o punti di interesse.
Essendo un evento non agonistico non ci sono limiti di regolamento per i partecipanti e sono ammesse diverse categorie di veicoli; per la maggior parte si tratta di macchine di lusso e supercar, prototipi, macchine da corsa, talvolta creazioni uniche quali repliche della Batmobile. Ogni anno vengono create verniciature e livree particolari che spiccano per i colori o la loro creatività e ogni macchina ha un numero identificativo.
Fondata da Maximillion Cooper che voleva unire motori, celebrità, musica e divertimento in un unico evento, la prima edizione si è svolta nel 1999 ed è iniziata con una festa esclusiva al Bluebird Club di Londra dove erano presenti molti VIP che hanno corso il giorno seguente quali Kate Moss, Guy Ritchie e Dannii Minogue.
Negli anni la manifestazione è cresciuta di popolarità anche se ha ricevuto parecchie critiche dalla stampa e dalle autorità per via della velocità dei veicoli partecipanti. Ricordiamo che l'edizione del 2007 è stata sospesa dopo pochi giorni a causa di uno schianto mortale avvenuto in Macedonia causato da un equipaggio in gara. La Porsche 997 Turbo guidata da Nicholas Morley e Matthew McConville si è scontrata frontalmente con una Volkswagen Golf guidata da una coppia di pensionati locali che sono morti in seguito al violento impatto.
Storia Nel 1933 il pilota di moto Erwin George Baker, soprannominato "Cannonball", attraversò gli Stati Uniti "coast-to-coast" in circa 54 ore. Nel 1970 la rivista automobilistica americana Car and Driver organizzò in suo onore la prima Cannonball Baker Sea-To-Shining-Sea Memorial Trophy Dash. La seconda edizione venne vinta dal pilota di Formula 1 e Le Mans Dan Gurney a bordo di una Ferrari 365 Daytona che impiegò 35 ore per coprire la tratta New York-Los Angeles.
Questo evento ispirò nel 1976 i film La corsa più pazza del mondo (titolo originale: The Gumball Rally) e Cannonball, di cui vennero girati i sequel La corsa più pazza d'America (titolo originale: The Cannonball Run) e La corsa più pazza d'America n. 2 (titolo originale: The Cannonball Run II).
La Cannonball fu infine cancellata nel 1979 in seguito all'attenzione dei media e alle pressioni fatte sugli organizzatori da politici e organi di polizia in merito ai problemi di sicurezza stradale che la gara provocava.
Traendo ispirazione dalla gara del 1970, dai film sopracitati e dalla pellicola Smokey and the Bandit, Maximillion Cooper fece rivivere lo spirito della vecchia gara nell'estate del 1999 unendo al rally feste notturne e hotel di lusso.
La Gumball 3000 catturò subito l'attenzione pubblica grazie alle celebrità che vi parteciparono, all'interesse di CNN, MTV, BBC e George Gurley di Vanity Fair che ha poi corso assieme ad Alex Roy (vincitore dell'edizione 2003) attraverso il Marocco nell'edizione 2004.
Le gare
1999 Alla prima Gumball 3000 hanno partecipato 50 amici di Maximillion Cooper; partiti da Londra verso Rimini, hanno qui ripreso la via del ritorno verso Londra attraversando Parigi. Durante il percorso hanno fatto tappa in vari checkpoint come il museo "Mas du Clos Ferrari Museum", il circuito di Le Mans, il circuito di Montecarlo, la fabbrica Ferrari a Maranello, palazzo Ambras in Austria e il circuito di Hockenheim in Germania, prima di tagliare il traguardo a Park Lane (Londra).
Il vincitore ha guidato una Jaguar E-Type del 1963. Altri nomi noti erano Billy Zane a bordo di una Aston Martin DB5 del 1964, Jason Priestley al volante di una Lotus Esprit e Dannii Minogue su una Porsche Boxster.
2000 La seconda edizione ha preso il via nel maggio del 2000. La gara è partita da Marble Arch a Londra verso l'aeroporto di Stansted, vicino a Cambridge, dove piloti e auto sono stati aerotrasportati fino a un aeroporto privato in Spagna. La gara è ripresa attraversando Bilbao, Cannes, Milano, l'Hotel Bühlerhöhe Castle in Germania, il circuito di Nürburgring e Amburgo prima di tornare a Londra.
Fra i personaggi noti erano presenti leggende della drum and bass, Clifford Price, conosciuto come Goldie, su una Aston Martin V8, Tara Palmer-Tomkinson a bordo di una Jaguar XK8, Bruce Raynolds con una Bentley, la band dei Placebo alla guida di una Lagonda, la band degli Happy Mondays su una Jaguar 2+2 e l'organizzatore Maximillion Cooper al volante della famosa Bentley Arnage 1W0.
2001 La terza edizione si è svolta nell'aprile del 2001, hanno partecipato 106 equipaggi tra cui Johnny Knoxville, Steve O e parte del cast di Jackass alla guida di una Jaguar XJ6 del 1989, il campione di Formula 1 Damon Hill al volante di una Lamborghini, il comico Vic Reeves con una Mercedes-AMG, Lord Montagu di Beaulieu su una Blower Bentley e Maximillion a bordo di una Shelby Cobra originale.
La gara è partita da Hyde Park Corner a Londra attraversando Berlino, Malbork, Vilnius, San Pietroburgo, Helsinki, Stoccolma, e Copenaghen prima di tornare a Londra. Molti partecipanti sono stati fermati in Lettonia, non potendo così fare il viaggio di ritorno a Londra.
Kim Schmitz è arrivato primo sulla linea del traguardo a bordo della sua Mercedes Brabus SV12 Megacar. La corsa è stata inclusa in una lunga puntata (un'ora circa) di Jackass dal titolo Jackass Gumball 3000 Special andato in onda su MTV e che ha fatto registrare i più alti ascolti dell'anno. Ruby Wax (nota personalità della BBC) inoltre ha fatto seguire l'evento dalla BBC1 per la TV britannica e ha lottato (per gioco) con Chris Pontius del team di Jackass.
2002 La quarta edizione ha avuto luogo nell'aprile del 2002 ed è stata la prima a non svolgersi in Europa.
La corsa è partita da New York in direzione della villa di Playboy a Los Angeles passando attraverso i checkpoint della Casa Bianca a Washington DC, Memphis, Tennessee per un pranzo nella villa di Elvis Presley, Graceland, Texas (accolti dalla squadra di football dei Dallas Cowboys), il Cadillac Ranch, Santa Fé, New Mexico, il Grand Canyon e infine Las Vegas in Nevada prima dell'arrivo alla villa di Playboy a Beverly Hills dove Hugh Hefner e le playmate hanno consegnato i premi.
Hanno partecipato 175 vetture, tra cui una Corvette del 1960, verniciata a stelle e strisce come la bandiera americana, una Ferrari California Spider del 1959 come quella del film Ferris Bueller's Day Off, acquistata al prezzo di un milione di dollari solo per partecipare alla Gumball e molte altre muscle car americane che hanno percorso il tragitto a fianco di moderne supercar. La stilista Donna Karan, le modelle Amy Wesson e Rachel Hunter e l'attore Matthew McConaughey erano tra i partecipanti.
I vincitori sono stati Nicholas Frankl e Nick Connor che, malgrado fossero stati arrestati per le infrazioni multiple al codice della strada commesse, sono stati liberati su cauzione e hanno volato fino alla linea del traguardo.
2003 La quinta edizione è partita nel maggio del 2003, con più di 100 auto, da San Francisco per arrivare a Miami, passando attraverso Reno, Las Vegas, Tucson, White Sands, San Antonio, Houston e New Orleans. È stato realizzato anche un film dell'evento dal titolo Gumball 3000 THE MOVIE con molte star come Ryan Dunn di Jackass, la leggenda dello skateboard Tony Hawk alla guida di una Dodge Viper e Bucky Lasek, il campione di motocross Travis Pastrana e Carey Hart, la modella Jodie Kidd. Le vetture presenti includevano molte Ferrari F50 e 360 Modena, Lamborghini Murciélago, una supercar come la Koenigsegg CC8S e il VW Eurovan personalizzato di Jesse James.
Alex Roy ha vinto il premio "Gumball Spirit Trophy" con la sua BMW M5 "team polizei", camuffata da auto della polizia tedesca. Il premio "Fastest Wheels" è andato a Rob "Lonman" Kenworthy alla guida della sua Porsche GT2. Un premio speciale è andato a Richard e Sue Rawlings con il loro Chevy Avalanche modificato pesantemente.
2004 Nel maggio del 2004 si ritorna il Europa con la sesta edizione. Il rally parte dalla Torre Eiffel a Parigi alla volta di Biarritz, Madrid e Marbella per poi passare in Africa a Marrakech in Marocco come ospiti del Re che per l'occasione ha considerato nulli i limiti di velocità per i partecipanti della Gumball. Da qui la corsa è tornata in Spagna per il Gran Premio di Barcellona. Qui la polizia autostradale ha fermato ai caselli autostradali tutti i partecipanti obbligandoli a percorrere le autostrade in fila indiana dietro una loro auto di pattuglia. Molti partecipanti, per non essere notati dalla polizia, hanno staccato gli adesivi degli sponsor dalle loro auto o li hanno coperti riuscendo a farla franca. Rob "Lonman" Kenworthy con la sua Porsche 996 GT2 è stato l'unico a rompere la monotonia della carovana creatasi dietro le vetture della polizia, uscendo dalla fila indiana e fuggendo dalle volanti a velocità folle. Per questo ha dovuto scontare 4 giorni nelle prigioni spagnole. Infine l'arrivo al festival di Cannes.
Hanno partecipato 192 vetture e personaggi come l'ex campione mondiale di boxe Chris Eubank alla guida di un camion, l'attore Adrien Brody, vincitore del premio Oscar con il film Il pianista, che ha preferito una Porsche e gli 'Ai Ya' Boys che hanno affittato un Winnebago RV.
Gary Lutke e John Docherty hanno vinto lo "Spirit Trophy" a bordo di una Citroën 2CV. Il primo posto è stato vinto da Kim Schmitz alla guida di una Mercedes CL300. Il premio "Style Award" è stato vinto dal "team polizei144" di Alex Roy, questa volta camuffato da Reale Polizia canadese a cavallo. Il premio "Safety Award" è andato a Torquenstein per essere sopravvissuto a uno spaventoso incidente con la sua Dodge Viper in Marocco. Il campione Richard Dunwoody e il giornalista Clement Wilson sulla loro Volvo V70R hanno scritto un racconto intitolato Our Gumball Rally, pubblicato dalla Virgin Books, ed è stato inoltre prodotto un film di questa edizione intitolato Gumball 3000: 6 DAY IN MAY.
2005 La settima edizione prende il via da Trafalgar Square il 14 maggio 2005. Verranno percorse 3000 miglia partendo da Londra, passando per Bruxelles, Praga, Vienna, Budapest e Ragusa in Dalmazia. Da qui con un traghetto le auto e i partecipanti sono stati portati a Bari, per recarsi poi al circuito Targa Florio in Sicilia. Lasciata la Sicilia, la corsa è continuata verso nord in direzione Roma e di seguito Firenze, Genova per arrivare nella piazza del Casino di Montecarlo prima del Gran premio di Formula 1. Tra i partecipanti Daryl Hannah, rock star e modelle che hanno guidato la macchina del Generale Lee di Hazzard alle Ferrari Enzo, alle Mercedes-Benz SLR McLaren. Maximillion Cooper ha deciso di partecipare con un Ferrari 550 Le Mans replica molto simile nell'aspetto a quelle utilizzate nel campionato FIA GT.
Cinque partecipanti (Gary Malcolm P. 32 anni (UK), Darrick F, 36 anni (Canada), Rudolf S., 46 anni (Belgio), Pastou P., 25 anni (UK) e Robert Nicholas, 31 anni (UK)) sono stati arrestati il 9 maggio 2005 dalla polizia autostradale catalana mentre correvano tra Sagunto e Tarragona. Vi sono stati poi accordi con la polizia poiché uno degli organizzatori era tra gli arrestati. La storia è stata pubblicata sui giornali spagnoli il 10 maggio 2005. Sono stati poi avvistati dirigersi verso Londra dove avrebbe preso il via pochi giorni dopo la Gumball 3000.
Il premio "Spirit Trophy" è andato a Sue Bellarby e Kathy Huddart, il cui Caterham 7 si è rotto a poca distanza dalla linea del traguardo. I due sono stati caricati dalla leggenda della Gumball 3000, Alex Roy, e trasportati fino al traguardo dalla sua "Guardia Civil" Team Polizei BMW M5, finendo così secondi alle spalle della finta polizia spagnola.