Le isole Òrcadi (; ) sono un arcipelago della Scozia, nel Regno Unito. Situate al largo della costa settentrionale della Gran Bretagna, le Orcadi si trovano a 16 km a nord della costa settentrionale di Caithness e comprendono circa 70 isole, di cui 20 sono abitate.. dichiara che le isole sono 67. L'isola più grande, Mainland, ha un'estensione di 523,25 km², il che la rende la sesta isola più grande della Scozia e la decima più grande dell'arcipelago britannico.. L'insediamento maggiore e centro amministrativo è Kirkwall,Raymond Lamb, Kirkwall, in . che conta 7.000 abitanti, possiede un porto rilevante e ospita la Cattedrale di San Magnus. La seconda località è Stromness, sulla costa occidentale di Mainland, con 2.000 abitanti circa, mentre il terzo insediamento è St Margaret's Hope su South Ronaldsay.
Il nome "Orcadi" risale al primo secolo avanti Cristo o addirittura a prima, mentre le isole stesse sono abitate da almeno 8.500 anni. In origine occupate da tribù del Mesolitico e del Neolitico, quindi dai Pitti, le Orcadi furono invase ed annesse dalla Norvegia nel 875 e vi si insediarono i norreni. Il Parlamento di Scozia ri-annesse poi la contea al Regno di Scozia nel 1472, a seguito della mancata corresponsione della dote per la moglie di Giacomo III, Margherita di Danimarca.. Le Orcadi contengono alcuni dei più antichi e meglio preservati siti neolitici d'Europa e il "Cuore delle Orcadi neolitiche" è un sito designato Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.
Le Orcadi costituiscono una delle 32 Council areas della Scozia, formano un collegio del Parlamento scozzese, un'area di luogotenenza e una ex contea. Il consiglio locale è il Orkney Islands Council, uno dei tre Consigli della Scozia con la maggioranza dei membri eletti che sono indipendenti.Gli altri Consigli a maggioranza indipendente sono le Shetland e le Isole Occidentali. Moray è governato da una coalizione Conservatrice/Indipendente.
Oltre a Mainland, gran parte delle isole sono divise in due gruppi: le isole del Nord e le isole del Sud; quasi tutte presentano una base geologica costituita da Old Red Sandstone. Il clima è mite e il suolo è estremamente fertile, pertanto quasi tutta la terra viene coltivata. L'agricoltura è il principale settore dell'economia, ma anche le risorse eoliche e marine stanno crescendo di importanza, in quanto l'isola genera tramite rinnovabili più energia di quanta ne viene richiesta. Gli abitanti locali, conosciuti come orcadiani, parlano un caratteristico dialetto scozzese e hanno ricche tradizioni e folclore. Sulle isole vi è abbondanza di fauna marina e di uccelli.
Origine del nome
Pitea di Massalia visitò la Gran Bretagna, probabilmente tra il 322 ed il 285 a.C. e la descrisse con una forma triangolare, con una punta settentrionale chiamata Orcas.David J. Breeze, The ancient geography of Scotland, in . Questo può riferirsi a Dunnet Head, da cui le Orcadi sono visibili. Scrivendo nel I secolo dopo Cristo, il geografo romano Pomponio Mela chiamò le isole Orcades, come fece anche Tacito nell'anno 98, sostenendo che il suocero Agricola aveva "scoperto e soggiogato le Orcadi, fino ad allora sconosciute" (anche se sia Mela che Plinio il Vecchio avevano fatto riferimento alle isole in precedenza). Gli etimologi interpretano solitamente l'elemento orc- come un nome tribale dei Pitti che significa "giovane maiale" o "giovane cinghiale".La radice proto-celtica *φorko- può significare sia maiale che salmone, dando pertanto l'alternativa di "isole dei salmoni". Vedi Doreen J. Waugh, Orkney Place-names, in . Coloro che parlavano l'antico irlandese si riferivano alle isole come Insi Orc ("isola dei maiali"). Julius Pokorny, Indogermanisches etymologisches Wörterbuch, 1959. Ospitato su L'arcipelago è conosciuto come Arcaibh nel moderno gaelico scozzese ed -aibh rappresenta una terminazione prepositiva fossilizzata.
Beda il Venerabile si riferisce alle isole come "Orcades insulae" nella sua opera Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum.
I coloni norreni arrivati dal tardo IX secolo ri-interpretarono orc come orkn in norreno, che significa "foca", con l'aggiunta del suffisso ey, "isola".. Il nome divenne pertanto Orkneyjar (che significa "isole delle foche"), poi abbreviato in "Orkney" in inglese. Secondo la Historia Norvegiæ, le Orcadi presero il nome da un conte chiamato Orkan.
I norreni conoscevano Mainland come Megenland o come Hrossey (isola del cavallo).. L'isola viene a volte chiamata Pomona (o Pomonia), un nome che affonda le radici nella traduzione erronea del XVI secolo di George Buchanan, ma localmente viene poco utilizzata.
Storia Preistoria Un guscio di nocciola carbonizzato scoperto durante scavi nel 2007 a Tankerness su Mainland risalente al 6820-6600 avanti Cristo indica la presenza di tribù nomadi mesolitiche. I primi insediamenti permanenti conosciuti si trovano a Knap of Howar, un villaggio neolitico sull'isola di Papa Westray risalente al 3500 avanti Cristo. Si pensa che il villaggio di Skara Brae, l'insediamento neolitico meglio preservato d'Europa, sia stato abitato circa dal 1300 avanti Cristo. Gli altri resti di quell'era comprendono le pietre erette di Stenness, la tomba a corridoio di Maeshowe, il Cerchio di Brodgar ed altre pietre erette. Molti villaggi neolitici vennero abbandonati intorno al 2500 avanti Cristo, probabilmente a causa di cambiamenti del clima..Graham Ritchie, The Early Peoples, in .
Durante l'età del bronzo furono costruite alcune grandi strutture in pietra, anche se i grandi cerchi cerimoniali continuarono ad essere utilizzati,. dato che la lavorazione dei metalli fu introdotta molto gradualmente in Scozia dall'Europa in un periodo abbastanza lungo.. Vi sono relativamente pochi siti orcadiani che risalgono a questa era; si può tuttavia osservare un grande tumulo presso il Cerchio di Brodgar e vari siti su molte isole, come Tofts Ness su Sanday ed i resti di due abitazioni su Holm of Faray..Graham Ritchie, The Early Peoples, in .
Età del ferro
Scavi a Quanterness su Mainland hanno rivelato una costruzione risalente circa al 700 a.C. e ritrovamenti simili sono stati ottenuti a Bu su Mainland e Pierowall Quarry su Westray.. Le più importanti strutture dell'età del ferro sulle Orcadi sono le rovine di una torre circolare di epoca più recente, chiamata "Broch" e gli insediamenti vicini, come il Broch of Burroughston e Broch of Gurness. La natura e l'origine si questi edifici è ancora oggi soggetta a dibattiti; altre strutture del periodo comprendono magazzini sotterranei e case circolari, queste ultime spesso associate ai primi siti di broch.Graham Ritchie, The Early Peoples, in .Iain Crawford, The wheelhouse, in .
Durante l'invasione romana della Britannia, il "Re delle Orcadi" fu uno degli 11 leader delle isole che si pensa l'imperatore Claudio sia riuscito a sottomettere nel 43 d.C. a Camulodunum (Colchester).., suggerisce che vi possa essere stato un elemento di vanità nei romani, dato che a loro era noto che le Orcades si trovano all'estremità settentrionale delle Isole britanniche. In maniera analoga, Ritchie sostiene che il fatto Tacito abbia sostenuto che Roma aveva conquistato le Orcadi fu una schiocchezza, in quanto non vi sono prove di presenza militare romana. Vedi Graham Ritchie, The Early Peoples, in . Dopo che la flotta di Agricola vi giunse per poi ripartire, stazionando per un breve periodo a Shapinsay, l'influenza diretta dei Romani sembra sia stata limitata ai commerci piuttosto che alla conquista..
Nella tarda età del ferro le Orcadi erano parte del regno dei Pitti ed anche se i resti archeologici del periodo sono meno maestosi, vi sono ragioni per supporre che i suoli fertili e i ricchi mari delle Orcadi abbiano fornito ai Pitti uno stile di vita privilegiato.Essi erano certamente politicamente organizzati. Ritchie sottolinea la presenza di un governatore delle Orcadi alla corte di un re dei Pitti a Inverness nel 565 d.C. Anna Ritchie, The Pict, in . I gaeli dalriadici iniziarono ad influenzare le isole verso la fine dell'epoca dei Pitti, principalmente attraverso il ruolo dei monaci missionari celti, come mostrato da diverse isole che recano l'epiteto "Papa" in commemorazione di questi predicatori.Anna Ritchie, The Picts, in . Tuttavia, prima che la presenza gaelica potesse stabilizzarsi, i Pitti furono gradualmente spodestati dai norreni sin dalla fine dell'VIII secolo; la natura di questa transizione è controversa e le teorie variano dall'integrazione pacifica alla riduzione in schiavitù e al genocidio..
Dominio norvegese
Sia le Orcadi che le Shetland subirono un grande influsso dei coloni norvegesi durante il tardo VIII e l'inizio del IX secolo. I Vichinghi resero le isole il quartier generale delle loro spedizioni piratesche intraprese contro la Norvegia e le coste della terraferma scozzese. In risposta, il re norvegese Harald Hårfagre annesse le Isole del Nord, comprendenti Orcadi e Shetland, nel 875. Questa storia, che appare nella Saga degli uomini delle Orcadi, è basata sui successivi viaggi di Magnus III di Norvegia e alcuni studiosi pensano che i racconti siano apocrifi.. Rognvald Eysteinsson ricevette le Orcadi e le Shetland da Harald come contea come risarcimento per la morte del figlio in una battaglia in Scozia per poi passare la contea al fratello Sigurd il Possente..
Tuttavia, la linea di successione di Sigurd sopravvisse per poco e fu Torf-Einarr, figlio di Rognvald avuto da una schiava, che fondò una dinastia che controllò le isole per secoli dopo la sua morte..Il figlio di Sigurd il Possente Gurthorm governò per un solo inverno dopo la morte di Sigurd e morì senza figli. Il figlio di Rognvald, Hallad, ereditò il titolo ma, incapace di opporsi ai raid danesi sulle Orcadi, rinunciò alla contea e tornò in Norvegia il che, secondo la Saga degli uomini delle Orcadi, fu vista da tutti come un grande scherzo (cfr. ) Egli fu succeduto dal figlio Thorfinn Torf-Einarsson e durante il suo regno il deposto re norvegese Erik Ascia Insanguinata utilizzò le Orcadi come base per le sue scorribande, prima di essere ucciso nel 954. La morte di Thorfinn e il suo seppellimento al broch di Hoza, su South Ronaldsay, portarono ad un lungo periodo di lotta dinastica.Sheena Wenham, The South Isles, in ..
Inizialmente di cultura pagana, le informazioni dettagliate sul ritorno della religione cristiana sulle isole scozzesi nell'era norrena sono elusive.Lesley Abrams, Conversion and the Church in the Hebrides in the Viking Age: "A Very Difficult Thing Indeed" in . La Orkneyinga Saga suggerisce che le isole furono cristianizzate da Olav Tryggvasson nel 995 quando si fermò a South Walls nel tragitto dall'Irlanda alla Norvegia. Il Re convocò il conte Sigurd il ForteSigurd il Forte era il nipote di Thorfinn Skull. ed ordinò a lui ed a tutti i suoi sudditi di battezzarsi. "Se rifiutate, vi farò uccidere sul posto e giuro che distruggerò ogni isola con ferro e fuoco". Come prevedibile, Sigurd accettò, le isole divennero cristiane ed ebbero il primo vescovo all'inizio dell'XI secoloIl primo vescovo ricordato fu Enrico di Lund, anche conosciuto come "il Grasso", che fu nominato prima del 1035. Sembra che il vescovado fosse sotto l'autorità degli Arcivescovi di York e Brema-Amburgo in diversi tratti durante il primo periodo della sua esistenza, e dalla metà del XII secolo al 1472 fu subordinato all'Arcidiocesi di Nidaros, l'attuale Trondheim. Quando le saghe vennero trascritte, le Orcadi erano già cristiane da almeno 200 anni e la vicenda della conversione è stata descritta come "non storica"...