Figlio minore di Béla III d'Ungheria, gli fu affidata l'amministrazione del Principato di Galizia appena conquistato dal padre nel 1188, che gestì dal 1188 al 1189/1190 e, di nuovo, tra il 1208/1209 e il 1210. Tuttavia, poiché il governo di Andrea si rivelò impopolare, i boiardi decisero e riuscirono con successo a espellerlo. Béla III assegnò feudi e denaro ad Andrea, vincolandolo a utilizzare i beni ottenuti per sostenere economicamente una crociata in Terra santa. Anziché adempiere ai dettami di suo padre, Andrea costrinse suo fratello maggiore, il re Emerico d'Ungheria, a cedergli la Croazia e la Dalmazia a titolo di appannaggio nel 1197. Desideroso di ottenere la corona per sé, l'anno successivo Andrea occupò militarmente la Zaclumia e si impegnò in diverse lotte con il suo consanguineo, senza però riuscire a ottenere l'obiettivo che si era prefissato.
Nonostante Andrea non avesse smesso di cospirare contro di lui, Emerico, ammalatosi gravemente, si riconciliò con il fratello e lo nominò tutore di suo figlio, Ladislao III, nel 1204. Dopo la morte prematura di Ladislao, Andrea salì al trono nel 1205. Secondo lo storico László Kontler, «fu durante i tumulti sociopolitici in corso in concomitanza del mandato di [Andrea] che le relazioni bilaterali, gli accordi, il quadro istituzionale e le categorie sociali nate sotto Stefano I iniziarono a disintegrarsi nelle alte sfere della società» in Ungheria.. Andrea introdusse un'inedita politica di sovvenzioni, le cosiddette "nuove istituzioni", concedendo denaro e possedimenti reali ai suoi sostenitori senza badare alle minori entrate che le casse reali avrebbero patito. Fu inoltre il primo monarca ungherese ad adottare il titolo di "re di Galizia e Lodomiria", due principati della Rus' di Kiev verso cui condusse più di una decina di guerre, tutte terminate a distanza più o meno breve dalla conquista con il ripristino del controllo sulle regioni da parte dei boiardi locali e il reinsediamento al potere dei governanti detronizzati. Alla fine, il sogno di suo padre di vederlo combattere per la fede cristiana si realizzò, benché l'esito della Quinta crociata a cui partecipò nel 1217-1218 fu fallimentare.
Quando i "servitori reali" (servientes regis) si ribellarono alla corona, Andrea risultò costretto a emettere la Bolla d'oro del 1222, la quale confermava per iscritto i loro privilegi. In occasione di tale evento cominciò ad effettuare la sua ascesa la nobiltà ungherese. Il suo Diploma Andreanum del 1224 elencava le libertà della comunità dei sassoni di Transilvania. La presenza di ebrei e musulmani tra i funzionari preposti alla supervisione delle rendite reali lo trascinò in un conflitto diplomatico con la Santa Sede e il prelato situato nel regno magiaro. Nel 1233 Andrea si impegnò a rispettare i privilegi dei sacerdoti cattolici e ad allontanare i non cristiani malvisti e incaricati in posizioni di spicco, ma non mantenne mai quest'ultima promessa.
La prima moglie di Andrea, Gertrude di Merania, fu assassinata nel 1213 perché il suo palese favoritismo verso i suoi parenti e cortigiani tedeschi suscitò malcontento tra la nobiltà locale. La procedura di canonizzazione della loro figlia, Elisabetta d'Ungheria, si esaurì mentre Andrea era ancora in vita. Dopo la morte di Andrea, i suoi figli, Béla e Colomanno, accusarono la sua terza moglie, Beatrice d'Este, di adulterio e non ritenne mai suo figlio, Stefano, legittimo di Andrea.
Biografia Infanzia e giovinezza (1177 circa-1197)
Andrea era il secondo figlio del re Béla III e della prima moglie di quest'ultimo, Agnese d'Antiochia.. L'anno di nascita di Andrea non risulta noto, ma gli storici moderni concordano sul fatto che la madre partorì intorno al 1177 in quanto Margherita, nata nel 1175 o 1176, viene ritenuta sua sorella maggiore, sia pur non essendovi la certezza.; ; ; . La prima menzione di Andrea in fonti storiche avviene con riferimento all'invasione del padre del Principato di Galizia nel 1188.. In quell'anno, Béla III invase la Galizia su richiesta del suo vecchio principe, Vladimiro II Jaroslavič, che era stato allontanato dai suoi sudditi.; . Béla costrinse il nuovo principe, Romano il Grande, a fuggire e ad abbandonare la regione. Dopo aver conquistato la Galizia, questa venne ceduta in gestione ad Andrea.; . Vladimiro Jaroslavič non poté tornare, come sperava, al potere, in quanto Béla lo fece prigioniero e lo portò con sé in Ungheria..
Dopo il ritiro di Béla dalla Galizia, Romano il Grande tornò a costituire una minaccia grazie all'assistenza di Rurik Rostislavič, principe di Bélgorod Kíevski, una città situata sulle rive del fiume Irpin'. Pur avendo cercato di espellere Andrea e il suo esercito al seguito, i magiari surclassarono la coalizione di Romano e di Rurik Rostislavič. Un gruppo di boiardi locali offrì in quel frangente il trono a Rostislav Ivanovič, un lontano cugino dei prigionieri Vladimiro Jaroslavič. Constatati i tumulti, Béla III spedì dei rinforzi in Galizia e consentì alle truppe di Andrea di respingere gli attacchi avversari.. Il governo nominale di Andrea risultò impopolare in Galizia, in quanto i soldati ungheresi maltrattavano le donne locali e non avevano rispetto per le chiese ortodosse.; . Di conseguenza, i boiardi locali si allearono con il loro vecchio principe, Vladimiro Jaroslavič, che era fuggito dalla prigionia e aveva fatto ritorno in Galizia.. Anche il duca Casimiro II di Polonia prese le parti di Vladimiro, riuscendo ad allontanare Andrea e il suo seguito dal principato nell'agosto del 1189 o del 1190.; ; . A seguito della disfatta, Andrea fece ritorno in patria..
Nel momento in cui decise di scrivere il testamento, suo padre non gli riservò un ducato separato, benché gli concesse solo alcune fortezze, feudi e denaro. Secondo lo storico Attila Zsoldos, questi possedimenti si trovavano in Slavonia.. Sul letto di morte, Béla III, che si era impegnato a guidare una crociata in Terra santa, ordinò ad Andrea di adempiere al suo voto.. Il padre di Andrea morì il 23 aprile 1196 e il fratello maggiore di Andrea, Emerico, gli succedette nel ruolo di monarca..
Duca di Croazia e Dalmazia (1197-1204)
Convinto ad assumere la corona per se stesso, Andrea sfruttò le ricchezze ereditate da suo padre al fine di reclutare sostenitori tra i signori ungheresi.. È possibile che avesse chiesto a suo fratello di assegnargli il ruolo di duca di Slavonia, che nella seconda metà del XII secolo aveva finito per corrispondere al titolo riservato ai sovrani che avrebbero in prospettiva governato. Andrea decise di siglare un'alleanza con Leopoldo VI di Babenberg, complottando assieme a lui contro Emerico. Le loro truppe congiunte misero in rotta l'esercito reale a Mački, in Slavonia, nel dicembre 1197.. Dovendo accettare i termini imposti dai suoi avversari, re Emerico assegnò la Croazia e la Dalmazia ad Andrea come appannaggio, come crede la maggioranza degli storici.; . Al contrario, lo storico György Szabados afferma che Emerico non riconobbe mai il dominio di Andrea in Croazia e Dalmazia, il quale, come ritiene Szabados, si avvalse arbitrariamente del titolo di duca.. Nei fatti, Andrea amministrò la Croazia e la Dalmazia come autorità indipendente, coniando delle monete, concedendo feudi e confermando privilegi.; ; . In conformità con l'accordo raggiunto, anche i comitati di Varasdino e Bodrog passarono sotto la sua sovranità.. Entrò inoltre in stretti rapporti con le nobili famiglie dei Frangipani, i Babonići e altri signori locali, dichiarando loro le sue intenzioni di assicurarsi il trono.. Anche alcuni degli aristocratici di spicco decisero di dichiararsi a sostegno delle sue aspirazioni, tra cui il comes Andrea, il marito della principessa Margherita (la zia di Emerico e Andrea) e Macario Monoszló, ispán (una sorta di conte) di Szolnok.. I Canonici regolari del Santo Sepolcro di Gerusalemme si stabilirono nell'area geografica da lui amministrata durante il suo mandato.. Approfittando della morte di Miroslav Zavidović, Andrea invase la Zaclumia e occupò almeno quanto situato tra i fiumi Cettina e Neretva prima del maggio 1198.. Negli atti dell'epoca, si definiva con la formula «per grazia di Dio, duca di Zara e di tutta la Dalmazia, Croazia e Hum»..
Papa Innocenzo III esortò Andrea a condurre una crociata in Terra santa, ma l'ungherese si concentrò invece su un nuovo complotto contro Emerico con l'aiuto di Giovanni, abate di Pannonhalma, Boleslao, vescovo di Vác, e molti altri prelati e signori. Tra gli altri, va segnalata la compartecipazione del palatino, il quale tradì Emerico e giurò fedeltà al duca.. Il papa minacciò Andrea di scomunicarlo se questi non avesse adempiuto al voto del padre, ma Andrea non desistette dal suo piano.. La cospirazione fu scoperta il 10 marzo 1199, quando il re Emeric riuscì ed entrare in possesso delle lettere scritte dai sostenitori di Andrea al vescovo Boleslao.. Quell'estate, le truppe reali misero in rotta l'esercito di Andrea nella valle di Rád e vicino al lago Balaton, costringendo Andrea a fuggire in Austria.; . Durante l'esilio di Andrea, Emerico nominò degli uomini fidati ad amministrare la Slavonia, la Croazia e la Dalmazia.. Fu un legato pontificio a mediare una riconciliazione tra Andrea ed Emerico, evento che consentì al primo di tornare in Croazia e Dalmazia nel 1200. Andrea sposò Gertrude di Merania tra il 1200 e il 1203; suo padre, Bertoldo IV d'Andechs, possedeva ampi domini nel Sacro Romano Impero, nello specifico lungo i confini del ducato di Andrea.; ; .
Quando il figlio di Emerico, Ladislao, nacque intorno al 1200, le speranze di Andrea di subentrare al fratello in veste di re andarono in frantumi.; . Papa Innocenzo confermò la legittimità del bambino come erede alla corona, dichiarando che i futuri figli di Andrea avrebbero ereditato soltanto il ducato da lui posseduto.; . Andrea pianificò una nuova insurrezione contro suo fratello, ma quest'ultimo lo catturò senza che si frapponesse a lui nessuno vicino a Varaždin nell'ottobre del 1203.. Al contrario, lo storico Attila Zsoldos ritiene che fu il sovrano a rivoltarsi contro la provincia di suo fratello con un esercito inizialmente predisposto per una crociata..
Andrea fu dapprima imprigionato nel forte di Gornji Kneginec e poi condotto a Strigonio. Alessandro, un membro della nobile famiglia degli Hont-Pázmány, lo liberò all'inizio del 1204.; . Non è però chiaro se Andrea fosse stato liberato dai suoi sostenitori o la sua liberazione avvenne con il tacito consenso di Emerico. Dopo essersi ammalato, il sovrano magiaro in carica fece incoronare re suo figlio, Ladislao, il 26 agosto.. Poiché papa Innocenzo aveva già ordinato all'arcivescovo di Strigonio, Ugrino Csák, di presiedere l'incoronazione in aprile, appare plausibile che Emerico scelse di rilasciare Andrea, ritenendo la cerimonia dell'incoronazione non di vitale importanza.. Andrea si riconciliò con il fratello morente, che gli affidò il compito di fungere da «tutore di suo figlio e supplire all'amministrazione dell'intero regno fino a quando il giovane non avesse raggiunto la maggiore età», come riferisce il quasi coevo Tommaso Arcidiacono.; .
Tutore di suo nipote (1204-1205)
Re Emerico morì il 30 novembre 1204 e Andrea governò in vece del figlio: poiché negli atti reali emessi quando fu incoronato considerava anche gli anni in cui fu tutore, è lecito dedurre come egli si considerasse il legittimo monarca subentrato al fratello. Papa Innocenzo sollecitò Andrea a rimanere fedele a Ladislao, oltre a rammentargli la necessità di adempiere al voto di condurre una crociata, di assicurarsi le rendite della regina vedova Costanza d'Aragona e di mantenere intatto il numero di feudi reali. Le lettere giunte dallo Stato pontificio suggeriscono che gravi tensioni aggravarono il rapporto tra Andrea e Costanza dopo la morte di Emerico..