I pesci palla o tetraodontidi (Tetraodontidae ) sono una famiglia di pesci ossei d'acqua dolce e salata, appartenenti all'ordine Tetraodontiformes.
Distribuzione e habitat
Sono diffusi nella maggior parte delle acque tropicali del globo. Sono molto diffusi nelle barriere coralline tropicali. Alcune specie, come Tetraodon miurus, vivono solamente in acque dolci. Descrizione
I pesci palla sono morfologicamente molto simili ai Diodontidae, comunemente noti come pesci istrice, i quali presentano grandi spine esterne sul corpo a differenza dei pesci palla che portano spine molto più sottili e generalmente nascoste che si possono osservare solo quando il pesce si gonfia a palla. Il nome Tetraodontidae deriva dalla lingua greca con il significato di "quattro denti" e si riferisce al fatto che i pesci palla presentano tutti 4 denti larghi fusi in due piastre, una superiore e una inferiore, utilizzate per rompere i gusci e le conchiglie di molluschi e crostacei, loro prede naturali. La maggior parte dei pesci palla è velenosa e alcuni sono addirittura tra i più velenosi vertebrati esistenti. Infatti in alcune specie alcuni organi interni come il fegato, e talvolta anche la pelle, contengono la tetradotossina, una delle neurotossine più potenti conosciute.
Biologia Difesa
Pur non essendo un ottimo nuotatore per via della rigidità e della forma tozza del proprio corpo, il pesce palla non risulta oggetto di predazione poiché dotato di due particolari sistemi di difesa: è in grado di ingurgitare rapidamente grandi quantità di acqua, diventando molto grande e difficile da inghiottire anche per predatori di grosse dimensioni; inoltre i suoi visceri e muscoli contengono un veleno molto potente, la tetradotossina, una neurotossina che inibisce la funzione respiratoria, portando rapidamente alla morte.
Alimentazione
I pesci palla si cibano prevalentemente di molluschi, crostacei, meduse e polipi dei coralli, di cui spezzano i gusci o la struttura esoscheletrica con i loro 4 denti durissimi e potenti muscoli, una caratteristica dentatura da durofagi. Riescono a spezzare anche i coralli morti.
Generi
La famiglia comprende i seguenti generi:
† Archaeotetraodon † Eotetraodon Amblyrhynchotes Arothron Auriglobus Canthigaster Carinotetraodon Chelonodon Chonerhinos Colomesus Contusus Ephippion Feroxodon Fugu Guentheridia Javichthys Lagocephalus Marilyna Monotrete Omegophora Pelagocephalus Polyspina Reicheltia Sphoeroides Takifugu Tetractenos Tetraodon Torquigener Tylerius Xenopterus
Commestibilità
Le viscere e le carni di molti membri della famiglia sono mortali per la presenza di tetrodotossina; ciononostante vengono consumate in Giappone, dopo un'appropriata preparazione in pentola.
Note
Voci correlate Tetrodotossina Archaeotetraodon zafaranai Torquigener albomaculosus
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Taxa descritti nel 1831