è un manga shōjo scritto e disegnato da Ai Yazawa, pubblicato in Giappone sulla rivista Ribon di Shūeisha dal febbraio 1995 all'ottobre 1997. In Italia è stato pubblicato da Planet Manga (Panini Comics) dall'aprile 1999 al maggio 2000.
Dal manga è stato tratto un anime di 50 episodi, prodotto da Toei Animation e andato in onda in Giappone su TV Asahi tra il settembre 1995 e il settembre 1996; in Italia è stato trasmesso, con il titolo Curiosando nei cortili del cuore, su Italia 1 dall'agosto all'ottobre 1998. Tra il 1995 e il 1997 sono uscite delle light novel, mentre il 2 marzo 1996 è uscito un mediometraggio d'animazione.
Uno spin-off, intitolato Paradise Kiss, ambientato vent'anni dopo e alcuni personaggi fanno delle apparizioni cameo all'interno dell'opera, è stato pubblicato su Zipper di Shōdensha dal maggio 1999 al maggio 2003, in Italia da Planet Manga da agosto 2001 a febbraio 2004.
Trama Mikako Kōda (Melissa, in Italia) è una ragazza energica di 15 anni che frequenta l'istituto d'arte e design Yaza e sogna di poter diventare un giorno una famosa stilista e di vedere indossati i suoi abiti in ogni parte del mondo. Il suo miglior amico è Tsutomu Yamaguchi (T.J.) che conosce fin da piccola, visto che i due abitano nello stesso condominio, esattamente uno di fronte all'altra. Col passare del tempo, Mikako comincia a vedere Tsutomu sotto una luce diversa, ma non è sicura se quello che prova è un semplice sentimento di amicizia che li lega fin da piccoli o un qualcosa di più profondo.
Uniti dalla passione per la moda e il design, Mikako ha due carissime amiche ‒ Risa Kanzaki (Janet) e Mai "Pii-chan" Ōta (Patty) ‒ così come gli amici di Tsutomu sono Yūsuke Tashiro (Steven) e Jirō Nishino (Jim). Insieme a loro, Mariko Nakasu (Melany) soprannominata "corpo da favola", suo fratello Shintarō (Samuel) e la nuova arrivata Ayumi Oikawa (Annika), il gruppo decide di fondare un circolo chiamato Akindo con lo scopo di vendere ogni domenica al mercantino creazioni proprie. Mentre il lavoro dei ragazzi procede e si sviluppa, le loro vicende sentimentali diventano più intricate e complesse, affrontando di tanto in tanto problemi che metteranno a dura prova il loro percorso di crescita.
Personaggi Personaggi principali
Doppiata da: Rumi Shishido (ed. giapponese), Elisabetta Spinelli (ed. italiana) È una ragazza di 15 anni, esuberante e talentuosa, il cui sogno è diventare una stilista e poter vedere indossare i suoi abiti. Frequenta il primo anno all'istituto d'arte Yaza e quando è ispirata il suo stato d'animo è in tempesta per una ragione o per un'altra. All'apparenza può sembrare una ragazza capricciosa e frivola, ma è tutto l'opposto: innamoratissima del suo lavoro, eccelle negli studi con il soprannome di "fanatica dei pomeriggi", in quanto le capita spesso dopo la scuola di fermarsi a finire il lavoro o di continuarlo a casa a ritmi serratissimi. Col passare del tempo si rende conto di essere innamorata del suo amico d'infanzia Tsutomu, ma non trova il coraggio di dichiararsi, entrando in continua rivalità con Mariko tanto da tingersi i capelli di biondo. Ha un carattere piuttosto difficile, infatti alle medie è stata vittima di bullismo perché non rispettava le regole imposte dalla scuola; è molto determinata a realizzare i suoi sogni: il simbolo realizzato da Tsutomu a somiglianza di Mikako per l'Akindo diventerà in seguito il marchio per la linea d'abbigliamento di quest'ultima, l'Happy Berry. È brava a cucinare e in seguito avrà una sorellina di nome Miwako, personaggio dello spin-off Paradise Kiss. Nella sfilata del festival culturale vince una borsa di studio per studiare design a Londra; successivamente sposa Tsutomu, da cui avrà un figlio.
Doppiato da: Kappei Yamaguchi (ed. giapponese), Patrizio Prata (ed. italiana) È un ragazzo di circa la stessa età di Mikako, di cui è amico sin dall'infanzia. Frequenta l'istituto d'arte Yaza ed è iscritto al corso di visual design perché adora costruire strane sculture con tutto quello che gli capita a tiro, specialmente UFO, ma scoprirà di avere un particolare talento per la fotografia. La sua cameretta è invasa dalle sue opere che, a detta di Mikako, non sono propriamente belle da vedersi. I due abitano nello stesso condominio, esattamente uno di fronte all'altra. Mikako è innamorata di lui, e Tsutomu da parte sua la ricambia, anche se non vuole dichiararsi apertamente, sia per la paura di un rifiuto, sia perché vorrebbe vedere più chiaro dentro di sé. È lui che realizza il simbolo Happy Berry, che diventerà in futuro il marchio d'abbigliamento di Mikako. Inizialmente la gente lo scambia per la somiglianza fisica per il cantante Ken Nakagawa dei Manbo, ritrovandosi spesso circondato da ragazze. Sposerà Mikako e insieme avranno un figlio.
Doppiata da: Yumi Tōma (ed. giapponese), Lara Parmiani (ed. italiana) È una ragazza di bell'aspetto, soprannominata . Proviene da Yokohama e frequenta l'istituto d'arte Yaza, iscritta al corso di interior design, in cui gode di un'ottima fama nonostante all'apparenza possa sembrare antipatica e superficiale. Spesso è svogliata e non si prende mai le proprie responsabilità. In passato ha avuto molti fidanzati, ma a detta sua è stufa di storie di solo sesso prive d'amore; è innamorata di Tsutomu ma, vedendo l'interesse di lui per Mikako, si fa da parte e inizia una storia d'amore con Yūsuke, ma alla fine sposerà il suo primo amore, ovvero un amico d'infanzia di nome Shūji Shintani (Sonny, in Italia), da cui avrà un figlio e aprirà un salone di bellezza.
Doppiato da: Toshiyuki Morikawa (ed. giapponese), Nicola Bartolini Carrassi (ed. italiana) È un ragazzo scontroso ma dal cuore buono che porta i capelli lunghi, gira su una moto e la sua unica preoccupazione sono le ragazze. Frequenta l'istituto d'arte Yaza ed è iscritto al corso di pittura. Fa ritratti su commissione anche se non ha ancora le idee chiare su cosa voglia fare in futuro. È un grande amico di Tsutomu e Jirō e, dopo diversi avvenimenti, inizia ad uscire con Mariko, con cui tuttavia litiga sempre e alla fine si lascerà; sposerà Ayumi e i due avranno un bambino.
Doppiata da: Shiho Niiyama (ed. giapponese), Patrizia Scianca (ed. italiana) È una ragazza matura dal look punk-metallaro, migliore amica di Mikako, che supporta in tutto quello che fa. Ha lasciato la sua famiglia a Hokkaidō per seguire il suo fidanzato chitarrista di una band Takeshi Nagase (Everton, in Italia) e frequentare l'istituto d'arte Yaza, dove condivide la classe con Mikako e Pii-chan. A prima vista potrebbe incutere timore, ma è molto gentile e disponibile e fa quasi da sorella maggiore al gruppo. Sogna di diventare una stilista per bambini ed è brava a cucire. In seguito lei e Takeshi avranno un figlio, Arashi, personaggio dello spin-off Paradise Kiss.
Doppiata da: Wakana Yamazaki (ed. giapponese), Federica Valenti (ed. italiana) È una ragazza dolce e ingenua, soprannominata da tutti "Pii-chan" per via della sua vocina simile al pigolare di un pulcino. Frequenta l'istituto d'arte Yaza, dove condivide la classe con Mikako e Risa. Adora mettere vestiti con tanti pizzi e merletti e va sempre in giro con un pupazzetto realizzato con le sue mani di nome Puchi François (Zuccotto, in Italia), simile a quello che le aveva regalato la nonna quando era piccola. Proprio per il mercatino dell'Akindo realizza dei pupazzetti di pezza, come Pooh, i quali hanno un discreto successo tra i clienti. Sogna di incontrare il principe azzurro in sella a un cavallo bianco; s'innamora di Seiji.
Doppiato da: Kyōsei Tsukui (ed. giapponese), Simone D'Andrea (ed. italiana) È un ragazzo dallo stile rockabilly con i capelli viola che indossa sempre gli occhiali da sole, tanto che quasi nessuno ha mai visto i suoi occhi. Frequenta l'istituto d'arte Yaza, iscritto al corso di computer design perché ama l'informatica e sviluppa videogiochi per il gruppo. Vorrebbe diventare in futuro un programmatore. È un grande amico di Tsutomu e Yūsuke, parla il dialetto del Kansai ed è mancino. Spesso è assente perché ha un lavoro part-time.
Doppiato da: Chizu Yonemoto (ed. giapponese), Davide Garbolino (ed. italiana) È un ragazzo simpatico e sportivo, fratello minore di Mariko, trasferitosi dalla sorella per frequentare anche lui l'istituto d'arte Yaza, iscritto al corso di ceramica. Porta i dreadlocks e realizza statuine haniwa che poi vende al mercatino dell'Akindo. Dà sempre consigli a Mariko, la quale il più delle volte non ascolta.
Doppiata da: Yūko Minaguchi (ed. giapponese), Emanuela Pacotto (ed. italiana) È una ragazza dolce, sensibile e posata che si unisce al circolo di Akindo e mette a disposizione un vecchio magazzino di suo nonno come atelier per Mikako e gli altri. Frequenta l'istituto d'arte Yaza ed è iscritta al corso di visual design, infatti sta nella stessa classe di Tsutomu, con cui condivide la passione per la scultura. Non si arrabbia mai ed è disposta a sacrificare se stessa per il bene degli altri. Ha un cane di nome Mash (Jinny, in Italia). Ammira il talento per il disegno di Yūsuke, per cui prova dei sentimenti ed è gelosa della relazione tra lui e Mariko; quando però i due si lasciano, Ayumi ci si fidanza e in seguito li si vede sposati e in attesa di un figlio.
Personaggi secondari
Doppiata da: Yōko Kawanami (ed. giapponese), Dania Cericola (ed. italiana) È la madre di Mikako dal carattere folle, che fa di mestiere la mangaka di genere shōjo. È sempre impegnata infatti, a causa dei ritmi che comporta il suo lavoro, capita che dorma di giorno e scriva e disegni di notte, visto che non rispetta quasi mai le date di consegna. Tuttavia questo non le impedisce di essere una buona madre e non trascura mai la figlia. Si porta in giro per tutta la casa un peluche di dinosauro, perché ne aveva visto uno simile a casa Yamaguchi. È divorziata da Hirohiko, ma alla fine torneranno insieme e avranno un'altra figlia, Miwako, personaggio dello spin-off Paradise Kiss.
Doppiato da: Hideyuki Tanaka (ed. giapponese), Marco Balzarotti (ed. italiana) È un amico di Ruriko nonché suo confidente. Tutti lo chiamano . Vive nello stesso condominio e gestisce il bar 'Blue Parrot', frequentato spesso anche da Mikako e Tsutomu, che lo vedono quasi come un fratello maggiore. Avrà un figlio, Hiroyuki, personaggio dello spin-off Paradise Kiss.
Doppiato da: Takeshi Aono (ed. giapponese), Pietro Ubaldi (ed. italiana) È l'amministratore di una certa età dei condomini dove vivono Mikako, Tsutomu e le loro famiglie. È un impiccione e ha un'infatuazione per Ruriko, ma nonostante tutto è una brava persona e talvolta lo si vede preoccupato per problemi che affliggono Mikako. È rigido nel rispettare le regole nel condominio, ma grazie a Ruriko consentirà a lei e Mikako di tenere nell'appartamento il gattino randagio nero Kuro (Nerone, in Italia), trovato lì vicino. Spesso Jirō lo prende come modello protagonista per lo sviluppo dei suoi videogiochi.
Doppiato da: Yūsaku Yara (ed. giapponese), Diego Sabre (ed. italiana) È il padre di Mikako. Ha divorziato da Ruriko principalmente a causa del suo lavoro di fotografo giramondo, rompendo i rapporti sia con lei che con la figlia, al tempo ancora piccola. Durante una mostra delle sue fotografie tenutasi nelle vicinanze, Mikako riesce finalmente a rincontrarlo. Come la moglie, anche lui ha una gattina trovatella bianca di nome Shiro (Elisa, in Italia). Tornerà con Ruriko a fine serie e avranno un'altra figlia, Miwako, personaggio dello spin-off Paradise Kiss.
Doppiata da: Junko Hagimori (ed. giapponese), Cinzia Massironi (ed. italiana) È la professoressa di design e cucito della classe di Mikako. All'apparenza sembra molto severa, ma in realtà è solo molto preparata nella sua materia ed è una delle prime a riconoscere e a investire nel talento di Mikako. Fa la professoressa anche nello spin-off Paradise Kiss.