Il periodo storico corrispondente alla dinastia Zhou orientale può essere diviso in due momenti: il primo, dal 722 a.C. al 481 a.C., è chiamato Periodo delle primavere e degli autunni, dal nome di una celebre cronaca; il secondo è noto come Periodo dei regni combattenti (480 a.C.-221 a.C.), dal titolo di un'altra famosa cronaca. Il Periodo dei regni combattenti si estende leggermente oltre il 256 a.C., data della fine della dinastia Zhou. Questa discrepanza è dovuta al fatto che il regno di Nan, l'ultimo re Zhou, finì 35 anni prima dell'inizio della dinastia Qin, che mise termine al Periodo dei regni combattenti.I nobili della famiglia Ji proclamarono re Hui come successore di re Nan dopo che la loro capitale, Luoyang, cadde per mano delle forze Qin nel 256 a.C. Tuttavia la resistenza degli Zhou non durò a lungo di fronte all'avanzata dei Qin e così re Nan è largamente considerato come l'ultimo re della dinastia Zhou.
Il periodo della dinastia Zhou orientale è conosciuto anche come Periodo delle Cento Scuole, con riferimento alla fioritura delle scuole di pensiero avvenuto in questo periodo, che contribuì al cambiamento sociale e politico responsabile in gran parte del declino della dinastia Zhou.Schirokauer & Brown 2006. A Brief history of Chinese civilization. 2ª ed. Wadsworth, Thomson Learning, 2006. pp. 25–47.
La politica feudale della prima fase della dinastia Zhou aveva portato ad un indebolimento politico e militare del re, che aveva bisogno del sostegno finanziario dei principi e dei feudatari. La frammentazione del regno si accelerò, dal re Ping in poi. Il re diventò sempre più un'autorità soltanto di facciata, mentre il vero potere politico e militare era nelle mani dei cinque principi dei territori più importanti.
Verso la fine della dinastia, nel Periodo dei regni combattenti, i principi cessarono di riconoscere anche solo nominalmente l'autorità della dinastia Zhou e cominciarono ad attribuirsi il titolo di re.
Imperatori della dinastia Zhou orientale Nome personaleNome regaleAnni di regnoJi Yijiu姬宜臼Re Ping di Zhou平王771 a.C.-720 a.C.Ji Lin姬林Re Huan di Zhou桓王719 a.C.-697 a.C.Ji Tuo姬佗Re Zhuang di Zhou莊王696 a.C.-682 a.C.Ji Huqi姬胡齊Re Xi di Zhou釐王681 a.C.-677 a.C.Ji Lang姬閬Re Hui I di Zhou惠王676 a.C.-652 a.C.Ji Zheng姬鄭Re Xiang di Zhou襄王651 a.C.-619 a.C.Ji Renchen姬壬臣Re Qing di Zhou頃王618 a.C.-613 a.C.Ji Ban姬班Kuang di Zhou匡王612 a.C.-607 a.C.Ji Yu姬瑜Re Ding di Zhou定王606 a.C.-586 a.C.Ji Yi姬夷Re Jian di Zhou簡王585 a.C.-572 a.C.Ji Xiexin姬泄心Ling di Zhou靈王571 a.C.-545 a.C.Ji Gui姬貴Re Jing di Zhou (Ji Gui)景王544 a.C.-521 a.C.Ji Meng姬猛Re Dao di Zhou悼王520 a.C.Ji Gai姬丐Re Jing di Zhou (Ji Gai)敬王519 a.C.-476 a.C.Ji Ren姬仁Re Yuan di Zhou元王475 a.C.-469 a.C.Ji Jie姬介Re Zhending di Zhou貞定王468 a.C.-442 a.C.Ji Quji姬去疾Re Ai di Zhou哀王441 a.C.Ji Shu姬叔Re Si di Zhou思王441 a.C.Ji Wei姬嵬Re Kao di Zhou考王440 a.C.-426 a.C.Ji Wu姬午Re Weilie di Zhou威烈王425 a.C.-402 a.C.Ji Jiao姬驕Re An di Zhou安王401 a.C.-376 a.C.Ji Xi姬喜Re Lie di Zhou烈王375 a.C.-369 a.C.Ji Bian姬扁Re Xian di Zhou顯王368 a.C.-321 a.C.Ji Ding姬定Re Shenjing di Zhou慎靚王320 a.C.-315 a.C.Ji Yan姬延Re Nan di Zhou赧王314 a.C.-256 a.C.Ji Jie姬杰Re Hui II di Zhou惠王255 a.C.-249 a.C.
Note
Voci correlate Dinastia Zhou Dinastia Zhou occidentale Cinque Egemoni
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Zhou orientale