Top Gear è stato un programma televisivo della BBC che trattava come argomento principale i veicoli, in particolare automobili, con uno stile umoristico e provocatorio.
Il format, rifacimento dell'originale Top Gear, trasmissione di mezz'ora prodotta da BBC Birmingham tra il 1977 e il 2001, è stato creato da Jeremy Clarkson e Andy Wilman e ha avuto la prima trasmissione nel 2002. Esso ha vinto Emmy Award e BAFTA e vanta una stima di 350 milioni di spettatori in tutto il globo. Il picco massimo fu raggiunto nella nona stagione del 2007, dove si sono toccati gli 8 milioni di spettatori che lo seguivano ogni settimana nel Regno Unito su BBC Two. Nel 2020, per l'inizio della ventinovesima stagione, la BBC ha trasferito il programma su BBC One, rete principale dell'emittente inglese, come conseguenza di un nuovo aumento degli ascolti dopo anni in cui hanno toccato il minimo storico.
Fino al 2015 i presentatori sono stati Jeremy Clarkson (soprannominato Jezza), Richard Hammond (Hamster), James May (Captain Slow); partecipa alla trasmissione anche The Stig, un pilota che effettua i test in pista, sul quale Jeremy narrava ironicamente innumerevoli leggende. Il 25 marzo 2015 la BBC annuncia che non rinnoverà il contratto di Clarkson, e in seguito anche Hammond, May e il produttore esecutivo Andy Wilman confermano il loro abbandono. I due si uniranno a Clarkson in un nuovo programma automobilistico, The Grand Tour, in esclusiva su Prime Video. Il 16 giugno 2015 la BBC annuncia che il nuovo presentatore al posto di Clarkson è Chris Evans. Nel febbraio 2016 l'attore Matt LeBlanc viene annunciato come co-conduttore al fianco di Evans, insieme a Eddie Jordan, Chris Harris, Sabine Schmitz e Rory Reid. La ventitreesima stagione inizia con i nuovi presentatori nel maggio 2016. Nel 2019 viene confermato il solo Harris, che viene affiancato da due nuovi presentatori, Andrew Flintoff e Paddy McGuiness.
Il programma è scritto da Richard Porter e Paul Kerensa e viene diretto da Brian Klein e Mark McQueen. Alla trasmissione è associata la rivista Top Gear Magazine, una pubblicazione prodotta da BBC Magazines (edita in Italia da Editoriale Domus) che ha redattori in comune con il programma televisivo e include interventi dei presentatori.
Storia
Jeremy Clarkson (che aiutò Top Gear nel suo formato originario a raggiungere ottimi picchi di ascolto all'inizio degli anni novanta) lanciò con successo, assieme al produttore Andy Wilman, un nuovo formato di Top Gear per la BBC, contravvenendo a una decisione del 2001 di cancellare il programma. La nuova serie fu trasmessa per la prima volta nel 2002. Lo studio di Top Gear si trova a Dunsfold Park nel Surrey, un aerodromo privato. Un grande hangar è usato come studio per le registrazioni, con il pubblico in piedi.
Il nuovo formato vide profondi cambiamenti rispetto alla vecchia versione. La durata della messa in onda venne estesa a un'ora e vennero introdotti due nuovi presentatori: Richard Hammond e Jason Dawe, con James May al posto di Dawe dopo la prima stagione. The Stig, un anonimo pilota misterioso, fu introdotto come test driver; tra la quindicesima e sedicesima stagione viene rivelata la sua identità, ovvero Ben Collins. Vennero inoltre aggiunti nuovi segmenti, tra cui Star in a Reasonably-Priced Car ("Celebrità in un'auto a buon mercato"), The Cool Wall e Power Laps.
Il 20 settembre 2006 durante le riprese della nona stagione, inizialmente prevista sul canale BBC Two dall'8 ottobre 2006, Hammond si ferì gravemente mentre era alla guida di un dragster a oltre 502 km/h durante un servizio per la trasmissione. Il 24 settembre la BBC annunciò che la nuova stagione sarebbe stata posticipata a data da destinarsi. Sia la BBC che l'Health and Safety Executive (HSE) iniziarono delle indagini sull'accaduto. Il 5 ottobre ricominciarono le riprese e la nona stagione cominciò a essere trasmessa il 28 gennaio 2007, includendo spezzoni dell'incidente di Hammond. La puntata conclusiva della stagione ebbe 8 milioni di telespettatori, il più alto ascolto per la BBC Two da oltre un decennio.
Un'edizione speciale di Top Gear registrata per il "Red Nose Day 2007", chiamata Top Gear of the Pops, univa al tipico formato del programma musica e apparizioni di artisti come Lethal Bizzle, Travis, Supergrass e McFly con una sfida: scrivere una canzone che includesse le parole "sofa" ("divano"), "administration" ("amministrazione") e "Hyundai", nonché una performance di Clarkson, Hammond e May con Justin Hawkins del brano Red Light Spells Danger di Billy Ocean.
Nell'aprile del 2007 la BBC riferì al The Sun la notizia che Top Gear sarebbe stato in trattative per la creazione di una versione americana. I presentatori attuali sarebbero rimasti tali, ma lo show avrebbe posto maggior attenzione sulle auto americane includendo inoltre celebrità americane. In luglio lo stesso Sun riportò tuttavia la notizia che i piani per una versione americana erano stati accantonati, in parte per i timori di Clarkson di trascorrere molti mesi negli Stati Uniti, lontano dalla sua famiglia.
L'11 febbraio 2007 venne trasmesso lo speciale Top Gear: US Special. Con un budget di 1000 $, i tre presentatori dovevano acquistare un'auto usata americana a testa e superare alcune sfide. Richard scelse un Dodge Ram, Jeremy una Chevrolet Camaro RS del 1991 e James una Cadillac Brougham del 1989. Nella quarta sfida i tre co-conduttori, diretti in Alabama, dovettero scriversi vicendevolmente sulle auto delle scritte che facessero infuriare la gente del posto: «Man-love rules OK» ("le leggi a favore dell'amore omosessuale sono OK"), «Country and Western is Rubbish» ("il country&western è spazzatura") e «NASCAR sucks» ("le NASCAR fanno schifo"). Già durante il viaggio le reazioni degli abitanti furono negative, ma arrivati a una stazione di servizio i tre rischiarono quasi il linciaggio e le loro auto furono bersaglio di un lancio di sassi: la sfida fu sospesa per motivi di sicurezza e le scritte vennero rapidamente cancellate dopo una precipitosa fuga. Questa puntata sarebbe dovuta terminare con la vendita delle auto, ma alla fine fu deciso di regalarle alla popolazione che abitava nei luoghi devastati dall'uragano Katrina.
Un'altra puntata speciale, Top Gear: Polar Special, venne trasmessa nel Regno Unito il 25 luglio 2007. Questa puntata consisteva in una gara fino al Polo nord magnetico partendo da Resolute in Canada, con James May e Jeremy Clarkson in viaggio con una Toyota Hilux appositamente modificata, e Richard Hammond su una slitta trainata da cani. Tutti e tre i presentatori avevano al loro fianco esploratori esperti, ma Clarkson e May furono i primi a raggiungere il Polo Nord magnetico in auto, coadiuvati dal navigatore satellitare del veicolo per localizzare le loro coordinate con quelle note del Polo Nord magnetico segnato su una cartina. È stata la prima puntata del programma a essere trasmessa in alta definizione.
Il 9 settembre 2007, Top Gear partecipò all'edizione 2007 della 24 Ore britannica a Silverstone, dove i conduttori (incluso Stig) guidarono una BMW 330d elaborata per l'occasione, concludendo la competizione terzi su cinque nella classe Diesel e 39º su 46 partecipanti, nonostante un grave incidente di Richard con una Mosler che li tenne ai box per 3 ore, senza il quale si sarebbero classificati decimi.
Anche nel sesto e settimo episodio della diciannovesima stagione, i tre protagonisti comprano delle station wagon usate per intraprendere un viaggio di 1200 km in Africa per scoprire la sorgente del Nilo; nonostante i molti ostacoli (fango, fiumi, intemperie) e le strade accidentate, James fu il primo a raggiungerla.
Un altro speciale di Top Gear (21ª stagione episodi 6-7) è un lungo viaggio di 1200 km in Birmania per raggiungere la Thailandia e costruire un ponte sul fiume Kwai. Jeremy, Richard e James, per farlo, guidano tre vecchi camion che durante il viaggio trasformano in camper.
Il 19 novembre 2007 il network pubblico australiano SBS si assicurò i diritti per produrre una versione locale della trasmissione, prima localizzazione al mondo di Top Gear. Il presentatore di Top Gear Jeremy Clarkson commentò «sono contento che Top Gear sbarchi in Australia. Forse il primo ospite potrebbe essere Jonny Wilkinson», alludendo al fatto che quest'ultimo, di nazionalità britannica, segnò il drop della vittoria proprio contro l'Australia nella Coppa del Mondo di rugby 2003."I'm delighted that Top Gear is going to Australia. Maybe the first guest could be Jonny Wilkinson." Poco più di due anni dopo però, lo show cambiò rete e iniziò a essere trasmesso su Nine Network.
La ventiduesima serie dello show cominciò con la trasmissione del Patagonia Special nel dicembre 2014. Il 10 marzo 2015 la serie subì una pausa a causa della sospensione di Jeremy Clarkson. Il 25 marzo 2015 il direttore generale della BBC Tony Hall annunciò che il contratto di Jeremy Clarkson non sarebbe stato rinnovato; Il 23 aprile James May dichiarò che non sarebbe tornato allo show senza Clarkson, e lo stesso giorno la BBC confermò che anche il produttore esecutivo Andy Wilman aveva lasciato lo show.. Il giorno seguente anche Richard Hammond annunciò il suo abbandono, obbligando così la BBC a cercare nuovi presentatori. Il 28 giugno 2015 venne trasmesso uno speciale contenente il materiale girato prima della sospensione di Clarkson, ma senza gli ospiti e con i soli May e Hammond in studio. Jeremy venne invece sostituito dalla statua di un grosso elefante.
Il 16 giugno 2015 venne annunciato il nuovo presentatore, Chris Evans. Nel febbraio 2016 Matt LeBlanc venne presentato come co-conduttore, e l'11 febbraio, nel corso del suo programma mattutino su BBC Radio 2, Evans svelò i nomi degli altri conduttori: Eddie Jordan, Chris Harris, Sabine Schmitz e Rory Reid.
Dall'edizione 27 furono ingaggiati Andrew Flintoff e Paddy McGuinness a sostituire LeBlanc e Reid; questi rimangono a condurre da soli insieme a Chris Harris a partire dalla trentesima edizione in poi.
A causa di un gravissimo incidente accorso a Andrew Flintoff durante le riprese, a novembre 2023 la BBC annuncia che la serie è sospesa a tempo indeterminato nel Regno Unito mentre le altre attività di Top Gear, inclusi i format internazionali, digitali, riviste e licenze, continuano la propria attività.
Riassunto delle edizioni
StagioneEpisodiPrima TV Regno UnitoReteConduttoriPrima TV ItalianaInizioFine11020 ottobre 200229 dicembre 2002BBC TwoRichard HammondJeremy Clarkson Jason DaweThe Stig201821011 maggio 200320 luglio 2003James May3926 ottobre 200328 dicembre 20034109 maggio 20041º agosto 20045924 ottobre 200426 dicembre 200461122 maggio 20057 agosto 20057713 novembre 200512 febbraio 2006887 maggio 200630 luglio 20069628 gennaio 20074 marzo 200710107 ottobre 200723 dicembre 2007201911622 giugno 200827 luglio 20081282 novembre 200828 dicembre 200813721 giugno 20092 agosto 2009201114715 novembre 20093 gennaio 201015627 giugno 20101º agosto 201016821 dicembre 201027 febbraio 2011inedita17626 giugno 201131 luglio 2011201918828 dicembre 201111 marzo 201219727 gennaio 201310 marzo 201320630 giugno 20134 agosto 201320132172 febbraio 201416 marzo 20142014221027 dicembre 201428 giugno 2015201623629 maggio 20163 luglio 2016Chris HarrisRory ReidMatt LeBlancSabine SchmitzEddie JordanChris Evans20202475 marzo 201723 aprile 2017 -201725625 febbraio 20181º aprile 2018201926517 febbraio 201917 marzo 2019 -202427516 giugno 201914 luglio 2019Paddy McGuinnessAndrew Flintoff28729 dicembre 20191º marzo 2020inedita2954 ottobre 20201º novembre 2020BBC Oneinedita30414 marzo 20214 aprile 2021 -inedita31614 novembre 202124 dicembre 2021inedita3255 giugno 20223 luglio 2022inedita33530 ottobre 202218 dicembre 2022ineditaEpisodi specialiSpeciali125 luglio 2007BBC TwoRichard HammondJeremy ClarksonJames MayThe Stiginedita226 dicembre 201530 dicembre 2015Riassunto dei momenti più divertenti delle prime 22 stagioni, narrate dal comico John Bishop.inedita
Top Gear in Italia