Il golfo del Messico è uno dei golfi più grandi del mondo,Il secondo al mondo dopo il golfo del Bengala. situato nell'oceano Atlantico, tra la costa dell'America settentrionale e centrale ad ovest e il Mar dei Caraibi ad est. Nonostante il nome, ha tutte le caratteristiche di un mare, a partire dall'estensione.
Toponomastica Dalla Conquista spagnola del XVI secolo, il tratto di mare in questione fu definito in vari modi, tra cui Mar del Norte (questo il nome usato dall'esploratore Hernán Cortés), golfo de Nueva España, Golfo de Florida o Golfo de Cortés. Altri toponomi usati furono in latino Sinus Magnus Antilliarum () o Mare Cathaynum ()..
La prima attestazione di Golfo de México risale al 1550, anche se fino al XVIII secolo nelle carte dell'Ammiragliato spagnolo era chiamato Ensenada Mexicana o Seño Mexicano. A partire da quell'epoca si consolidò il nome attuale, che venne poi tradotto nelle varie lingue (, ).
Dal 2025, i sistemi informativi geografici con sede legale negli Stati Uniti d'America impiegano, per ordine esecutivo dell'amministrazione Trump, la dicitura Gulf of America ();Confermato l'8 maggio 2025 da un voto della Camera dei rappresentanti, che ha vincolato tutte le agenzie federali ad adeguarsi, cfr. il governo messicano ha obiettato contro questa decisione, ritenuta unilaterale.
Geografia
Situato a sud degli Stati Uniti d'America e a nord del Messico, e delimitato da due grandi penisole, quella messicana dello Yucatán e quella statunitense della Florida, comprende i litorali di undici Stati: Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas per gli Stati Uniti, e Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche, Yucatán e Quintana Roo per il Messico. Sul golfo si affaccia anche Cuba ed esso è collegato, a est, al Mar dei Caraibi.
L'ampia sezione del golfo compresa tra la penisola yucateca e la costa messicana assume la denominazione di baia di Campeche, mentre insieme al Mare Caraibico forma il Mediterraneo americano, espressione non riportata normalmente nelle carte, ma usata in oceanografia, geologia e biologia marina.Enciclopedia Universo ed anche Alain Rouquié L'America latina. Introduzione all'Estremo Occidente, Pearson Italia S.p.a., 2007, p. 333; consultabile qui.
In esso viene generata la corrente del Golfo, che trasportando calore in senso sud-nord mitiga il clima delle coste atlantiche dell'Europa; è inoltre luogo di formazione e transito di cicloni tropicali, che qui prendono il nome di uragani, a partire da tempeste tropicali che impattano poi sovente sulla costa messicana e statunitense o sulle isole caraibiche.
Ambiente Flora e fauna Tra le specie autoctone che vivono nei fiumi e si immettono nel golfo, vi è il pesce gatto nebuloso (Ameiurus nebulosus).
Note
Voci correlate Corrente del Golfo Disastro ambientale della piattaforma petrolifera Deepwater Horizon
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