Key West (in spagnolo Cayo Hueso, "isolotto dell'osso") è una città e un'isola situata nel punto continentale più a sud degli Stati Uniti, nell'arcipelago delle Florida Keys della contea di Monroe, Florida. La città è raggiungibile da nord attraverso la U.S. Route 1 e si trova a 208 km da Miami. Cuba nella sua parte più settentrionale si trova 140 km a sud-sudovest di Key West.
Geografia fisica
Territorio Key West e gran parte delle isole Keys dividono l'Oceano Atlantico dal golfo del Messico e rappresentano il bordo settentrionale degli Stretti della Florida con Cuba.
L'isola sulla quale si trova la città è lunga circa 6,4 km e larga 1,6 km, con un'area di 13,6 km². Dagli anni 1940, l'isola ha più che raddoppiato la sua superficie tramite il riempimento delle saline che si trovavano nella sua parte orientale, ora chiamata "New Town".
L'altezza massima sul livello del mare è rappresentato dai 6 m di Solares Hill, dove fu trasferito nel 1847 il cimitero della città dopo che l'uragano San Francisco de Borja del 1846 distrusse il precedente cimitero al livello del mare.
Clima Key West è caratterizzato da un clima della savana secondo la classificazione dei climi di Köppen, simile a quella dei Caraibi. Come molti climi tropicali, Key West ha piccole differenze nelle temperature medie mensili tra il mese più freddo (gennaio) e quello più caldo (luglio) con una differenza tra il valore medio massimo e quello minimo di 8,3 °C. Con una temperatura media annuale di 25,4 °C, è una delle città più calde degli Stati Uniti. Key West ha una media di ore di sole l'anno. Il clima stabile e la temperatura invernale mite ha reso Key West (come tutte le Keys) una destinazione turistica popolare per molti viaggiatori del Nord America e dell'Europa per gran parte dell'anno fuori della stagione delle piogge da giugno a settembre. È questo anche uno dei motivi per cui la città è stata scelta come la Casa Bianca d'inverno da parte del presidente Harry Truman.
Con l'eccezione di Miami Beach, le Keys sono il solo posto degli Stati Uniti continentali dove non si sono registrate gelate, con una temperatura minima record di 5 °C il 12 gennaio 1886 e 13 gennaio 1981. Venti prevalentemente orientali e brezze marine riducono anche il riscaldamento estivo, con temperature che raramente raggiungono i 35 °C. Ci sono 55 giorni l'anno con più di 32 °C, con una finestra media per tali valori tra il 10 giugno ed il 22 settembre più breve rispetto a quasi tutto il sud-est degli Stati Uniti. Le temperature minime spesso rimangono entro i 26 °C in estate piena e mediamente entro i 22 per 8 mesi l'anno. Il record di temperatura massima di tutti i tempi è di 36 °C il 29 agosto 1956 e il 19 luglio 1880. Key West ricade nella zona del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti d'America di robustezza delle piante 11b, con minime da 7,2 °C (45 °F) a 10 °C (50 °F).
Anche le acque dell'oceano più calde di tutti gli Stati Uniti continentali in inverno si trovano nelle Florida Keys, con temperature superficiali del mare medie tra 24 e 25 °C tra dicembre a febbraio.
Stagione delle piogge e stagione secca
Come per la maggior parte dei climi tropicali, Key West ha due stagioni: la stagione delle piogge e la stagione secca. La stagione secca va da novembre ad aprile ed è normalmente soleggiata e piuttosto secco, con solo il 25% delle precipitazioni che si verificano in un anno. In alcuni anni in inverno si possono verificare gravi condizioni di siccità.
Da maggio ad ottobre è normalmente la stagione delle piogge. Durante questa stagione piove quasi tutti i giorni, spesso con acquazzoni tropicali di breve durata seguiti da sole intenso. Questi rovesci si verificano solitamente la mattina presto, diversamente dalla Florida continentale dove i temporali si verificano di solito nel pomeriggio. Ad ogni modo, Key West è la città più secca della Florida.
Uragani Gli uragani hanno colpito raramente Key West. L'uragano Wilma del 24 ottobre 2005 è stata la peggiore tempesta che si ricordi. L'intera isola è stata evacuata. Dopo il passaggio dell'uragano, una tempesta ha inviato 2 m di acqua verso l'interno, inondando completamente gran parte delle Lower Keys.Key West Citizen "New commissioners' trial by wind and flood" 27 ottobre 2005Key West Citizen October 25, 2005, pp 1-2, 6Key West Citizen "Flooded cars litter the Keys" 27 ottobre 2005 Le parti superiori della Città Vecchia, come l'area del cimitero di Solares Hill, si sono salvate. Il picco della tempesta si è verificato quando l'occhio di Wilma era già passato sopra la zona di Naples ed i venti erano a meno di 64 km/h.
Nel settembre 2005 il NOAA ha aperto il suo National Weather Forecasting su White Street. L'edificio è stato progettato per resistere a un uragano di categoria 5.
Storia
Cayo Hueso e Thompson's Island In epoca pre-colombiana Key West era abitata dal popolo Calusa. Il primo europeo a visitare l'isola fu Juan Ponce de León nel 1521 quando la Florida divenne una colonia spagnola e vi fondò un villaggio di pescatori con una piccola guarnigione. L'isola rappresentava il punto più occidentale con un'affidabile riserva d'acqua.Windhorn, Stan & Langley, Wright 1973. Yesterday's Key West Il nome originale spagnolo dell'isola fu Cayo Hueso che significa "isola di ossa", dato che era cosparsa di resti degli abitanti originali che la usavano come cimitero.
Quando gli inglesi presero il controllo della Florida nel 1763, la comunità di ispanici e nativi si trasferì a L'Avana. Quando la Florida tornò sotto il controllo degli spagnoli 20 anni dopo, l'isola rimase sostanzialmente disabitata e senza un reale controllo da parte della Spagna.
Nel 1815, il governatore spagnolo a L'Avana trasferì l'isola a Juan Pablo Salas, un ufficiale della Armada Española di base a St. Augustine. Dopo il trasferimento della Florida agli Stati Uniti nel 1821, Salas vendette a sua volta l'isola: la prima volta in cambio di una barca valutata 575 $ al generale John Geddes, ex governatore della Carolina del Sud, e successivamente all'uomo di affari John W. Simonton il 19 gennaio 1822 per un valore di $ in peso. Geddes tentò di far valere i propri diritti, ma Simonton alla fine ebbe la meglio.
Il 25 marzo 1822, l'ammiraglio Matthew C. Perry attraccò a Key West e la dichiarò proprietà degli Stati Uniti.. Il nome dell'isola fu cambiato in "Thompson's Island", dal nome del segretario alla Marina Smith Thompson, mentre il porto divenne "Port Rodgers" in onore dell'ufficiale di marina John Rodgers. Nel 1823 l'ufficiale di marina David Porter stabilì nell'isola un squadrone anti pirateria, con il compito anche di bloccare le tratte per il commercio degli schiavi.
Primi residenti
Simonton divise l'isola in lotti e vendette tre di questi ai primi residenti di Key West: John Mountain and John Warner, che a loro volta rivendettero il loro lotto a Pardon C. Greene, John Whitehead e John Fleeming.
John Simonton risiedette a Key West in inverno, mentre d'estate si recava a Washington; morì nel 1854. Pardon C. Greene si stabilì permanentemente nell'isola, fondando la P.C. Greene and Company. Fu membro del consiglio comunale e morì nel 1838. John Whitehead visse a Key West per soli 8 anni. Fu socio della P.C. Greene and Company dal 1824 al 1827. Lasciò l'isola nel 1832 tornandovi solo durante la guerra di secessione nel 1861, morendo l'anno successivo. John W.C. Fleeming rimase a Key West solo per pochi mesi nel 1822, tornandoci solo nel 1832 con l'idea di costruirvi una fabbrica, ma morì lo stesso anno.
I nomi dei quattro "padri fondatori" di Key West furono dati alle principali strade dell'isola quando fu realizzato il primo piano 1829 da parte di William Adee Whitehead, fratello minore di John Whitehead. La strada principale della città, Duval Street, fu assegnata in memoria del primo governatore della Florida, William Pope Duval, rimasto in carica dal 1822 al 1834. Nel 1834 William Whitehead divenne editore capo dell'Enquirer, un giornale locale, del quale conservò l'archivio come anche del suo predecessore "Key West Gazette", permettendo di ricostruire la storia di Key West nei suoi primi anni (1820–1840).
Nel 1852 fu costruita la prima chiesa cattolica, St. Mary's Star-Of-The-Sea. Nel 1864 un gruppo di cinque sorelle della congregazione Suore dei Santi Nomi di Gesù e Maria arrivò da Montréal, fondando la prima scuola cattolica in Florida del Sud, il Convento di Maria Immacolata, attualmente nota come Mary Immaculate Star of the Sea School.
Molti dei residenti iniziali di Key West erano immigranti dalle Bahamas, indicati come Conchs, il cui numero aumentò progressivamente dopo il 1830. Gran parte di questa iniziale popolazione di colore vive in un'area della Old Town nei pressi del "Truman Annex" chiamata "Bahama Village". Nel XX secolo molti residenti di Key West iniziarono ad utilizzare il termine "Conchs" per indicare sé stessi ed attualmente il nome è applicato all'intera popolazione dell'isola.
Guerra civile
Mentre la Florida aderì alla secessione degli Stati Confederati d'America durante la guerra di secessione americana, Key West rimase nell'Unione data la presenza della base navale, sebbene la popolazione fosse composta da simpatizzanti della confederazione.A Chronological History of Key West A Tropical Island City, Stephen Nichols, 3rd ed. Fort Zachary Taylor, costruito dal 1845 al 1866, ebbe un ruolo chiave durante questo periodo nell'ambito del Piano Anaconda grazie alla sua posizione strategica e nel 1861 iniziò la costruzione di due altri forti, East and West Martello Towers, con un ruolo di arsenali e batterie a supporto del forte principale. Quando furono completate, vennero collegate con binari a Fort Taylor per il trasporto di munizioni.
Overseas Railway e Overseas Highway Key West rimase praticamente isolata fino al 1912, quando venne collegata alla terraferma in Florida tramite la "Overseas Railway", estensione della ferrovia "Florida East Coast Railway" costruita da Henry Flagler. L'uragano del giorno del lavoro del 1935, però, distrusse gran parte della ferrovia e Flagler non fu in grado di ripararla.
Successivamente il governo americano ricostruì l'ex linea ferroviaria trasformandola in un'autostrada, completata nel 1938, come estensione della U.S. Route 1. La porzione della U.S. 1 che attraversa le Keys è chiamata Overseas Highway.
Conch Republic
Nel 1982 la città di Key West dichiarò la sua indipendenza come Conch Republic in segno di protesta contro il blocco della polizia di frontiera istituito sulla U.S. 1, dove la Overseas Highway si collega alla terraferma a Florida City, durante l'Esodo di Mariel. I problemi al traffico causati dai controlli nei confronti degli immigrati clandestini paralizzarono le Florida Keys ed il suo turismo. Le celebrazioni per l'indipendenza della Conch Republic sono ancora tenute ogni 23 aprile.
Key West Naval Air Station Key West è sempre stato un importante avamposto militare, data la sua posizione a nord del canale di acque profonde che collega l'Atlantico con il Golfo del Messico opposta alla posizione meridionale di Cuba. A causa di questo, Key West dagli anni 1820 viene anche indicata come la "Gibilterra dell'ovest".
All'inizio della seconda guerra mondiale la marina incrementò la sua presenza da m² a 12 km², includendo tutti i 7 km² di Boca Chica Key e la costruzione di Fleming Key tramite riempimento. La marina realizzò anche il primo acquedotto collegato alla terraferma per alimentare la base. Nel suo periodo di massima attività, la base era abitata da militari e civili.
La base comprende: Naval Air Station Key West – È l'infrastruttura principale a Boca Chica ed è dove la marina statunitense addestra i suoi piloti. Truman Annex – L'area nei pressi di Fort Taylor divenne un rifugio per sottomarini e scuola di sonar. Il nome deriva dalla scelta del presidente Harry Truman di utilizzarla come residenza invernale. Attualmente è in gran parte inutilizzata.