Il campionato mondiale di Formula 1 1998 organizzato dalla FIA è stata, nella storia della categoria, la 49ª ad assegnare il campionato piloti, vinto per la prima volta dal finlandese Mika Häkkinen, e la 41ª ad assegnare il campionato costruttori, andato al team britannico McLaren. È iniziata l'8 marzo ed è terminata il 1º novembre, dopo 16 gare.
L'annata e stata caratterizzata dal duello per la conquista del titolo tra Häkkinen e Michael Schumacher, conclusosi solamente all'ultima gara. Nonostante un inizio stagione favorevole al team di Woking, la Ferrari e riuscito a recuperare il gap durante l'estate e a contendere fino alla fine il titolo.
Sul piano tecnico il 1998 ha rappresentato l'addio alla massima categoria automobilistica della casa produttrice di pneumatici Goodyear, che lascera, per il 1999, il monopolio alla Bridgestone.
La pre-stagione Il calendario
Gara Nome ufficiale del Gran Premio Circuito Sede Data Ora Diretta TV Locale UTC ITA 1 Qantas Australian Grand Prix Albert Park Circuit Melbourne 8 marzo 14:00 03:00 04:00 Raidue (Terrestre)TELE+ F1 (Satellitare) 2 Grande Prêmio do Brasil Autódromo José Carlos Pace San Paolo 29 marzo 14:00 16:00 18:00 3 Gran Premio Marlboro de Argentina Autódromo Oscar Alfredo Gálvez Buenos Aires 12 aprile 14:00 16:00 18:00 4 Gran Premio di San Marino Autodromo Enzo e Dino Ferrari Imola 26 aprile 14:00 12:00 14:00 5 Gran Premio Marlboro de España Circuito di Barcellona-Catalogna Montmeló 10 maggio 14:00 12:00 14:00 6 Grand Prix de Monaco Circuito di Monte Carlo Monaco 24 maggio 14:00 12:00 14:00 7 Grand Prix Player's du Canada Circuit Gilles Villeneuve Montréal 7 giugno 13:00 17:00 19:00 8 Grand Prix Mobil 1 de France Circuito di Magny Cours Magny-Cours 28 giugno 14:00 12:00 14:00 9 RAC British Grand Prix Silverstone Silverstone 12 luglio 14:00 13:00 15:00 10 Großer Preis von Österreich A1-Ring Spielberg 26 luglio 14:00 12:00 14:00 11 Großer Mobil 1 Preis von Deutschland Hockenheimring Hockenheim 2 agosto 14:00 12:00 14:00 12 Marlboro Magyar Nagydíj Hungaroring Mogyoród 16 agosto 14:00 12:00 14:00 13 Foster's Belgian Grand Prix Circuito di Spa-Francorchamps Stavelot 30 agosto 14:00 12:00 14:00 14 Gran Premio Campari d'Italia Autodromo nazionale di Monza Monza 13 settembre 14:00 12:00 14:00 Raiuno (Terrestre)TELE+ F1 (Satellitare) 15 Großer Warsteiner Preis von Luxemburg Nürburgring Nürburg 27 settembre 14:00 12:00 14:00 16 Fuji Television Japanese Grand Prix Suzuka Circuit Suzuka 1º novembre 13:00 04:00 05:00
La presentazione delle vetture ScuderiaTelaioData lancioLuogo lancio Ferrari F300 7 gennaio Maranello, Italia Stewart-Ford SF-2 13 gennaio Danton, Regno Unito Benetton B198 15 gennaio Londra, Gran Bretagna Jordan 198 19 gennaio Royal Albert Hall, Londra, Gran Bretagna Prost-Peugeot AP01 20 gennaio Circuito di Catalogna, Spagna Sauber-Petronas C17 21 gennaio Castello di Schönbrunn, Vienna, Austria Tyrrell-Ford 026 21 gennaio Londra, Gran Bretagna Williams FW20 28 gennaio Circuito di Silverstone, Gran Bretagna McLaren-Mercedes MP4/13 5 febbraio Woking, Gran Bretagna Arrows A19 17 febbraio Leafield, Gran Bretagna Minardi-Ford M198 23 febbraio Bologna, Italia
Scuderie e piloti
Scuderia Costruttore Telaio Motore Gomme Nº Pilota GP Collaudatori Winfield Williams Williams-Mecachrome FW20 Mecachrome GC37-01 1 Jacques Villeneuve Tutti Juan Pablo Montoya Max Wilson 2 Heinz-Harald Frentzen Tutti Scuderia Ferrari Marlboro Ferrari F300 Ferrari 047 3 Michael Schumacher Tutti Luca Badoer 4 Eddie Irvine Tutti Mild Seven Benetton Playlife Benetton-Playlife B198 Playlife GC37-01 5 Giancarlo Fisichella Tutti Jos Verstappen 6 Alexander Wurz Tutti West McLaren Mercedes McLaren-Mercedes MP4/13 Mercedes FO110G 7 David Coulthard Tutti Ricardo Zonta Nick Heidfeld 8 Mika Häkkinen Tutti Benson & Hedges Jordan Jordan-Honda 198 Honda MF-301 HC 9 Damon Hill Tutti Pedro de la Rosa 10 Ralf Schumacher Tutti Gauloises Prost Peugeot Prost-Peugeot AP01 Peugeot A16 11 Olivier Panis Tutti Stéphane Sarrazin 12 Jarno Trulli Tutti Red Bull Sauber Petronas Sauber-Petronas C17 Petronas SPE-01D 14 Jean Alesi Tutti Jörg Müller 15 Johnny Herbert Tutti Danka Zepter Arrows Arrows A19 Arrows T2-F1 16 Pedro Paulo Diniz Tutti Emmanuel Collard Stephen Watson 17 Mika Salo Tutti HSBC Stewart Ford Stewart-Ford SF-2 Ford VJ Zetec-R 18 Rubens Barrichello Tutti Jos Verstappen 19 Jan Magnussen 1–7 Jos Verstappen 8–16 PIAA Tyrrell Tyrrell-Ford 026 Ford JD Zetec-R 20 Ricardo Rosset Tutti Andrea Montermini 21 Toranosuke Takagi Tutti Fondmetal Minardi Team Minardi-Ford M198 Ford JD Zetec-R 22 Shinji Nakano Tutti Laurent Redon 23 Esteban Tuero Tutti
Piloti
Per il 1998 Williams, Ferrari, McLaren e Stewart confermano i propri piloti.
La Benetton, invece, cambia totalmente l'organico della scuderia: Berger decide di ritirarsi, mentre Jean Alesi passa alla Sauber, a fianco del confermato Herbert, non senza riservare critiche al suo vecchio team. A sostituirli arrivano Giancarlo Fisichella dalla Jordan, con cui la trattativa e già stata conclusa nell'estate 1997, e Alexander Wurz, promosso da terzo pilota a titolare.
Con il ritiro di Berger, Damon Hill diviene il pilota più anziano del mondiale; l'ex-campione del mondo, dopo essere stato licenziato dalla Arrows, viene ingaggiato dalla Jordan che gli offre un contratto biennale da 10 milioni di dollari, e mantiene Ralf Schumacher come seconda guida. Dal canto suo la squadra di Tom Walkinshaw ingaggia il finlandese Mika Salo che affianca il riconfermato Pedro Paulo Diniz.
Il posto lasciato libero da Salo in Tyrrell viene occupato da Ricardo Rosset, accanto a cui debutta il giapponese Toranosuke Takagi, mentre rimane senza un sedile Jos Verstappen, che torna così alla Benetton, ma come terzo pilota.
Altri cambiamenti riguardano la Prost che, oltre a confermare Olivier Panis, decide di puntare su Jarno Trulli al posto di Shinji Nakano, il quale si trasferisce alla Minardi insieme all'esordiente Esteban Tuero.
Durante la stagione L'unico cambio di sedile a stagione in corso avviene alla Stewart, che licenzia Jan Magnussen dopo il GP del Canada, sostituendolo con Jos Verstappen a partire dal successivo appuntamento in Francia.
Accordi e fornitori
Con il ritiro del motorista Renault in veste ufficiale, le scuderie Williams e Benetton continuano a utilizzare i V10 francesi tramite la consociata Mecachrome, acquistati però come semplici propulsori clienti. La scuderia di Grove cambia inoltre veste poiché il main sponsor Rothmans International decide per l'avvicendamento tra il vecchio marchio di sigarette Rothmans e il nuovo Winfield: il brand australiano conferisce alla vettura una nuova livrea a predominanza rossa, fatto che, almeno inizialmente, scatena una sorta di «guerra delle rosse» a causa della forte somiglianza con la Rossa per antonomasia della Formula 1, l'italiana .
La Prost GP riesce a concludere l'accordo per la fornitura dei propulsori Peugeot, scambiandoli di fatto con la Jordan, alla quale vengono quindi ceduti i Mugen-Honda usati dal team francese fino all'anno prima. La Arrows, in seguito alla fusione con la Brian Hart Ltd., inizia la produzione di motori in proprio, abbandonando i propulsori Yamaha. La Minardi torna quindi a servirsi dei motori Ford, impiegando i nuovi V10 adottati anche dalla Tyrrell, che sostituiscono i vecchi V8. Per la prima volta dunque tutti i team partecipanti utilizzano unità dello stesso tipo, a 10 cilindri.
Sul fronte degli pneumatici si registra il passaggio di Benetton e McLaren dalla Goodyear alla Bridgestone.
Circuiti e gare Per il 1998 vengono previsti 16 Gran Premi, uno in meno del 1997, per via dell'uscita dal calendario del Gran Premio d'Europa che si e corso su circuito di Jerez de la Frontera. Di conseguenza il Gran Premio del Giappone torna a disputarsi come ultimo appuntamento della stagione. Nonostante la summenzionata fuoriuscita di Jerez, il circuito del Nürburgring non riesce a cambiare titolazione in "Gran Premio d'Europa", mantenendo quella di Gran Premio del Lussemburgo per un altro anno. Il Gran Premio d'Austria viene spostato a fine luglio mentre il Gran Premio di Germania all'inizio di agosto. Questa stagione, fine, rimane tuttora l'ultima in cui ha luogo il Gran Premio d'Argentina.
Regolamenti
Per ciò che concerne i regolamenti, le modifiche rispetto alla stagione precedente risultano molto importanti. Vengono introdotte due principali innovazioni: viene ristretta la larghezza dell'auto di venti centimetri, portando le vetture a essere molto strette e, per rallentare ulteriormente in curva le vetture, vengono aboliti gli pneumatici slick e imposte scanalature (tre nelle coperture anteriori e quattro nelle posteriori) anche per le gomme da asciutto.. Inoltre le gomme anteriori sono allargate di un paio di centimetri. Sia Goodyear sia Bridgestone si adattano ai nuovi regolamenti sulle gomme. La FIA impone poi crash-test più severi e un irrobustimento dei telai di circa dieci centimetri.
A stagione in corso, all'indomani del Gran Premio di San Marino vengono vietate le X-Wing o Wings Towers, colloquialmente "candelabri" o "pinguini" per la loro caratteristica forma, ovvero delle vistose appendici aerodinamiche montate sopra le pance laterali, frutto di una zona grigia del regolamento: questa soluzione tecnica, già dal campionato precedente adottata da varie scuderie di secondo piano e fin lì tollerata dalla Federazione, viene infine dichiarata illegale dopo la tappa di Imola, quando tale escamotage sara approdato anche sopra le fiancate di un top team, nella fattispecie la Ferrari.
Riassunto della stagione Gran Premio d'Australia
Le qualifiche del primo Gran Premio della stagione sono dominate dalle McLaren di Mika Häkkinen e David Coulthard, seguiti da Schumacher su Ferrari. Al via le posizioni rimangono invariate, ma al sesto passaggio il tedesco e costretto al ritiro per l'esplosione del motore. I piloti McLaren procedono quindi verso la vittoria. Al 36º passaggio, però, Häkkinen rientra erroneamente ai box a causa di un problema di comunicazione radio.. Rientrato in pista alle spalle del suo compagno di squadra, questi prima del traguardo gli cede la prima posizione in virtù di un accordo interno al team che decide di assegnare la vittoria a chi scatti in testa alla partenza. Dietro di loro giungono Frentzen, Irvine, Villeneuve e Herbert.
Gran Premio del Brasile
Il week-end brasiliano inizia con un ricorso presentato da cinque team contro la McLaren per ciò che riguarda l'utilizzo di un freno supplementare, dichiarato poi illegale dai commissari. Le qualifiche sono comunque dominate dal team britannico. Alla partenza il poleman Häkkinen e il suo compagno di squadra Coulthard scattano al comando, mentre Schumacher parte male e perde alcune posizioni, recuperandole nel corso dei primi giri. Grazie ai pit stop, inoltre, il tedesco sopravanza Frentzen, installandosi in terza posizione. Frentzen perde poi un'altra posizione, sempre a causa delle soste ai box. Nelle posizioni di testa non si ha più alcun cambiamento, con la vittoria di Häkkinen, seguito dal compagno di squadra, Schumacher, Wurz, Frentzen e Fisichella.
Il finlandese della McLaren guida quindi la classifica piloti con venti punti, seguito a otto lunghezze di distanza da Coulthard.
Gran Premio d'Argentina