Annoverato tra le più grandi leggende della WWE è stato il volto della federazione dal 2005 al 2017, si è ritagliato un posto tra i wrestler più riconosciuti a livello mondiale ed è stato il più popolare degli anni 2000 e 2010. Nonostante abbia interpretato un personaggio positivo per la maggior parte della sua carriera, si è imposto come una delle figure più polarizzanti nella storia della WWE.
Ha iniziato la sua carriera nel mondo del wrestling nel novembre del 1999 nella Ultimate Pro Wrestling, dove ha detenuto una volta l'UPW Heavyweight Championship; ha poi firmato un contratto di sviluppo con la World Wrestling Federation debuttando nel main roster nel giugno del 2002. In totale ha vinto quattordici volte il WWE Championship e tre volte il World Heavyweight Championship; ha inoltre detenuto cinque volte lo United States Championship, due volte il World Tag Team Championship, due volte il WWE Tag Team Championship e una volta l'Intercontinental Championship. Ha vinto le due edizioni del Royal Rumble match (ed. 2008 e ed. 2013) e l'edizione 2012 del Money in the Bank. Con la vittoria del quattordicesimo WWE Championship a WrestleMania 41, Cena ha battuto il record di titoli mondiali vinti in carriera (fino a quel momento condiviso con Ric Flair), diventando il primo e unico wrestler a vincerne 17. È il venticinquesimo wrestler ad aver completato il Grand Slam.
È al quarto posto nell'albo dei campioni WWE per numero di giorni complessivi (1359, dietro a Bruno Sammartino, Hulk Hogan e Bob Backlund) e dopo Hogan e Sammartino è terzo nella classifica dei wrestler che sono stati campioni mondiali per più singoli anni consecutivi (12 regni, 6 anni e 6 mesi).
Al di fuori del wrestling ha pubblicato l'album rap You Can't See Me (2005), che ha debuttato al numero 15 della Billboard 200 degli Stati Uniti.
A partire dal 2006 ha recitato in diversi film prodotti dai WWE Studios tra cui Presa mortale (2006), 12 Round (2009). Dal 2017 ha assunto un ruolo da part-timer per dedicarsi a tempo pieno alla carriera cinematografica e ha preso parte a molti film famosi, tra cui Bumblebee (2018) e le saghe del DC Extended Universe, del DC Universe e di Fast & Furious.
Biografia Cena nasce a West Newbury, una piccola città del Massachusetts distante cinquanta chilometri da Boston. I suoi genitori sono Carol e John Sr. Il lottatore ha origini inglesi e francesi da parte di madre e italiane da parte di padre; inoltre è il secondo di cinque fratelli: Steve, Matt, Dan e Sean. Dopo il diploma alla Cushing Academy, frequenta lo Springfield College di Springfield, Massachusetts. Negli anni del college indossa la maglia numero 54 della Divisione III All-American, la squadra di football del college: tale numero sarà successivamente utilizzato sul merchandise a lui dedicato in WWE. Nel 1998, si laurea in fisiologia, dopo di che persegue una carriera nel culturismo,Whatever Happened to Manhunt's "Big Tim"?. Reality News Online.Perkins, Brad (February 2001). "Training Ground". Nel 2005,ha raggiunto 5.346.877 fan,da cantautore, grazie alla canzone ThuganomicsWrestling Digest. Archived from the original on February 24, 2009 lavorando pure come autista per una società di limousine.
Carriera Ultimate Pro Wrestling (2000-2001) Nel 1999 inizia ad allenarsi per diventare un wrestler nella Ultimate Pro Wrestling, piccola federazione californiana di proprietà di Rick Bassman, affiliata alla WWE. In questa federazione Cena assume la gimmick e il nome di "Prototype", un heel convinto di incarnare "il prototipo umano". Debutta sul ring il 16 febbraio 2000 e nell'aprile di quello stesso anno vince il UPW Heavyweight Championship, mantenendolo per poco più di un mese.
Ohio Valley Wrestling (2001-2002) Firma un contratto con l'allora World Wrestling Federation nel 2001. Entra nella Ohio Valley Wrestling, altra federazione satellite della WWF, dove viene messo in coppia con Rico Constantino. I due conquistano gli OVW Southern Tag Team Championship dopo avere vinto un torneo per assegnare i titoli vacanti, ma li perdono verso la fine dell'anno. Nel 2002 Cena si lancia alla conquista dell'OVW Heavyweight Championship detenuto da Leviathan. Il 20 febbraio 2002 a Jeffersonville in Indiana, sconfigge Leviathan e ottiene il titolo che perde, tuttavia, il 18 maggio dello stesso anno per mano di Simon Dean.
World Wrestling Entertainment (2002-presente)
Gli esordi (2002-2003) John Cena debutta a SmackDownǃ da face il 27 giugno 2002, accettando una open challenge di Kurt Angle. Nonostante la sconfitta disputa un buon match, uscendo da un tentativo di Olympic Slam e arrivando vicino alla vittoria: per questo, negli spogliatoi, riceverà i complimenti dall'allora WWE Champion The Undertaker.
La prima, importante rivalità di Cena è contro il più esperto Chris Jericho, che a sorpresa viene sconfitto a Vengeance 2002 tramite roll-up. Per John si tratta della prima vittoria per schienamento in un match uno-contro-uno, dal momento che nelle settimane precedenti aveva, in successione, perso contro Chris Jericho (4 luglio), vinto con Undertaker contro il canadese e Kurt Angle (11 luglio) e vinto per squalifica contro lo stesso Jericho (18 luglio).
Dopo Vengeance, nonostante la vittoria, Cena viene spostato nel mid-carding. Il 10 ottobre partecipa assieme a Billy Kidman in un torneo per decretare i primi detentori dei WWE Tag Team Championship, ma i due perdono al primo turno contro Kurt Angle e Chris Benoit. John non accetta la sconfitta e incolpa Kidman, effettuando un turn heel. Cena e Kidman si affrontano a SmackDown!, Velocity (lo show secondario di SmackDown) e nel PPV Rebellion, in un mixed tag team match con il coinvolgimento di Dawn Marie - all'angolo del bostoniano - e Torrie Wilson, che si conclude con la vittoria dei face.
Nella puntata di SmackDownǃ del 31 ottobre, ispirata quindi alla festa di Halloween, Cena si presenta vestito come Vanilla Ice, cimentandosi in un freestyle per Stephanie McMahon nel corso di un promo nel backstage.* È la nascita di una nuova gimmick, quella del rapper che esegue i suoi promo in rima.
Il 21 novembre, al termine di un match contro Rikishi, fa la sua comparsa Bull Buchanan, nel frattempo "ribattezzato" come B-2 (scritto anche B² e pronunciato "B-Squared"): i due formeranno un duo rap di breve durata, visto che Cena, il 16 gennaio 2003, al termine di una sfida di coppia persa contro Eddie e Chavo Guerrero, tradirà Buchanan alleandosi con "Redd Dogg" Rodney Mack. Anche questo tag team non avrà vita lunga, poiché Redd Dogg verrà trasferito nel roster di Raw dopo due settimane. Per John, che intanto partecipa senza successo al Royal Rumble match del 2003, è dunque pronto il ritorno alla carriera da singolo: il 6 febbraio sfida apertamente il WWE Champion Brock Lesnar, il quale però lo infortuna a una gamba (kayfabe).
Il periodo di stop permette a Cena di mostrare tutte le sue capacità al microfono, regalando ai fan vari promo in attesa del rientro sul ring, che avviene nella puntata di SmackDown! precedente a WrestleMania XIX, nella quale, presentandosi con una nuova theme song (Word Life), sconfigge Rikishi con una nuova finisher: la Fireman's Carry Powerslam, meglio conosciuta come F-U, presa in giro della F-5 di Lesnar. È in questa fase che John sviluppa in maniera decisiva il suo personaggio, iniziando a indossare dei jeans corti e adottando come propri simboli il logo anni ottanta della WWF, privato della "F", e la frase "Word Life".
A WrestleMania XIX non lotta, ma trova comunque il modo di partecipare al PPV, cimentandosi in un rap nel pre-show. Nell'episodio di SmackDown! successivo a WrestleMania inizia la sua corsa al WWE Title, sconfiggendo Eddie Guerrero nel primo turno di un torneo sancito dalla GM Stephanie McMahon. Sette giorni dopo batte Undertaker grazie al fondamentale aiuto di Nunzio, Johnny Stamboli e Chuck Palumbo, all'epoca in rivalità con Taker e il suo "protetto" Nathan Jones. Cena ottiene finalmente la title shot battendo Chris Benoit, ma a Backlash viene ancora sconfitto da Lesnar.
A Judgment Day 2003 affronta e batte Chris Benoit, Rhyno e Brian Kendrick (Spanky) assieme a Johnny Stamboli e Chuck Palumbo, poi inizia un feud con The Undertaker. Tutto nasce durante lo SmackDown! del 31 luglio, nel quale Cena, per festeggiare il suo primo anno in WWE, organizza una open challenge alla quale risponde il debuttante Orlando Jordan. Undertaker salva Orlando dall'attacco di John, ma quest'ultimo gli ricorda la stretta di mano dell'anno prima, accusandolo di non avere dato seguito a quel gesto. A Vengeance l'esperienza del "becchino" ha la meglio e allora Cena punta al titolo degli Stati Uniti detenuto da Eddie Guerrero. Anche in questo caso, il match decisivo si conclude con una sconfitta: in un violentissimo Parking Lot Brawl, disputatosi nella puntata di SmackDown! dell'11 settembre, il messicano schiena John e mantiene la cintura.
A No Mercy perde per sottomissione contro Kurt Angle, ma nonostante i ripetuti KO il pubblico inizia a sostenerlo in maniera importante. In questi mesi John ha infatti dimostrato di sapere dividere il ring contro veterani della disciplina, deridendoli con dei promo freestyle; la dirigenza capisce che il momento del turn face è ormai arrivato. Nella puntata di SmackDown! del 6 novembre del 2003, dopo avere battuto Rey Mysterio, subisce l'attacco di A-Train, suo compagno, la settimana precedente, nel match perso contro Kurt Angle e Chris Benoit. L'occasione per vendicarsi, per John, arriva già alla fine della puntata, quando giunge sullo stage in soccorso di Kurt Angle e dei suoi compagni.
Ascesa al vertice (2003-2005)
Il 13 novembre accetta di fare parte del team Angle in vista di Survivor Series; il turn face è ormai compiuto. Nel PPV Cena si rivela l'elemento chiave della sua squadra, portandola alla vittoria con Chris Benoit. A fine match, stringe la mano al suo compagno, consolidando ulteriormente il suo passaggio tra le file dei face. Questo turn segnerà in modo definitivo l'esplosione del fenomeno John Cena tra i fan, che lo accoglieranno come nuovo beniamino.
Tra la fine del 2003 e l'inizio del 2004 prova invano a ottenere una shot al WWE Title di Lesnar. Prima perde un #1 contender match contro Chris Benoit, poi viene eliminato da Big Show sia dal Royal Rumble match che dalla rissa reale a 15 uomini organizzata a SmackDown! dopo il passaggio di Benoit a Raw. A No Way Out viene sconfitto da Kurt Angle in un #1 contender triple threat match comprendente pure Big Show. Proprio con il gigante, Cena inizia il feud che lo porterà a vincere a WrestleMania XX il WWE United States Championship, suo primo titolo in carriera.
Cena difende con successo la cintura a Judgment Day contro René Duprée e, a The Great American Bash, in un match a quattro contro Booker T, Rob Van Dam e ancora Duprée. Nel corso dell'episodio di SmackDown!, precedente The Great American Bash, John Cena viene messo di fronte a The Undertaker, recentemente tornato becchino, nel main event dello show. Cena dimostra di poter lottare alla pari con il deadman, costringendo Undertaker a barare per vincere (userà la catena dello stesso Cena). Il suo regno termina l'8 luglio in maniera molto controversa, poiché il GM di SmackDownǃ, Kurt Angle (turnato heel qualche mese prima), decide di togliergli il titolo dopo essere stato colpito accidentalmente dallo stesso Cena durante un match contro Booker T. Questa situazione viene risolta dal nuovo GM Theodore Long, che sancisce un match a eliminazione a otto uomini vinto con astuzia da Booker T. John non molla l'assalto al titolo degli Stati Uniti, messo quindi in palio in una serie al meglio delle cinque vittorie: il bostoniano vince il primo match a SummerSlam, va sotto 2-1, ma a SmackDown! prima e No Mercy poi riesce a portarsi definitivamente sul 3-2, riconquistando la cintura.