È principalmente noto per la sua lunga serie di romanzi ambientati nel Mondo Disco (Discworld). Il suo primo romanzo, Il popolo del tappeto (The Carpet People), venne pubblicato nel 1981; il primo romanzo del Mondo Disco, Il colore della magia (The Colour of Magic), fu invece pubblicato nel 1983. Ha scritto in media due libri all'anno. Snuff, il trentanovesimo romanzo della serie del Mondo Disco, è stato il terzo romanzo per rapidità di vendite nel Regno Unito, con copie vendute nei primi tre giorni.

Pratchett è stato l'autore britannico più venduto degli anni novanta e al 2010 ha venduto complessivamente 85 milioni di copie dei suoi libri, tradotti in 37 lingue. (sottoscrizione richiesta) Nel dicembre 2007 ha pubblicamente annunciato di soffrire dei primi sintomi della malattia di Alzheimer. Successivamente ha fatto una sostanziosa donazione pubblica all'Alzheimer's Research Trust. e ha registrato un programma che racconta la sua esperienza con la malattia per la BBC Il suo ultimo romanzo venne pubblicato nel settembre 2015, a 6 mesi dalla morte, ultimo libro della saga del Mondo Disco.

Pratchett è stato nominato ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) nel 1998 e ha ricevuto il titolo di cavaliere (Knight Bachelor) nel 2009 per i servizi resi alla letteratura. Nel 2002 gli è stata assegnata la Carnegie Medal per il suo romanzo per bambini Il prodigioso Maurice e i suoi geniali roditori (The Amazing Maurice and his Educated Rodents).

Biografia Primi anni Terry Pratchett nasce nel 1948 a Beaconsfield, nella contea del Buckinghamshire (Inghilterra), figlio unico di David ed Eileen Pratchett, di Hay-on-Wye. Nel 1957 la sua famiglia si trasferì a Bridgwater nel Somerset. Nel 1959 passò il suo eleven plus esamUn test di ammissione per l'accesso ad alcune scuole, compiuto in alcune contee inglesi all'età di 11 anni. ottenendo un posto nella John Hampden Grammar School, ma decidendo di frequentare invece la High Wycombe Technical High School. Pratchett si descrive come uno studente qualunque (non descript) e nella sua voce nel Who's Who britannico attribuisce la sua formazione alla Beaconsfield Public Library.

I suoi primi interessi includono l'astronomia, (collezionava le figurine del tè Brooke Bond riguardo allo spazio, e possedeva un telescopio) e voleva diventare un astronomo, ma mancava della necessaria abilità matematica. Comunque, questo lo portò a leggere fantascienza britannica e statunitense e tra il 1963 e il 1964 iniziò a partecipare alle convention di fantascienza, fino a quando dovette smettere per gli impegni di lavoro qualche anno più tardi. Le sue prime letture includono i lavori di H. G. Wells e di Arthur Conan Doyle trovati nella biblioteca della nonna materna. «Era una biblioteca molto piccola, ma conteneva ogni libro che deve essere letto» e in una intervista raccontò come fossero stati quei libri ad «avergli dato un'educazione».

Mostra precocemente una notevole attitudine alla scrittura, tanto che a tredici anni pubblica il suo primo racconto, The Hades Business, nel giornale della scuola. Il racconto verrà ripubblicato commercialmente sulla rivista Science Fantasy due anni dopo, nel 1961. Il suo secondo lavoro pubblicato è Night Dweller, apparso nella rivista New Worlds numero 156 nel novembre del 1965.

Pratchett ottenne 5 O-levelEsame di valutazione di scuola secondaria. e iniziò i corsi avanzati (A-level) in arte, inglese e storia. La prima scelta di carriera di Pratchett fu il giornalismo e lasciò la scuola a 17 anni per iniziare a lavorare per il Bucks Free Press dove, tra le altre cose, scrisse diversi racconti per la sezione Children's Circle firmandosi con lo pseudonimo Uncle Jim. In uno di questi racconti compaiono alcuni protagonisti del The Carpet People. Questi racconti sono l'obiettivo di un progetto del Bucks Free Press per renderli disponibile online.Un progetto gestito dal Bucks Free Press e i Friends of High Wycombe Libraries: Nel tempo libero terminò il suo corso A-level di inglese e seguì un corso per giornalisti.

Prima carriera Pratchett ebbe la sua prima occasione nel 1968, mentre lavorava come giornalista. Durante un'intervista a Peter Bander van Duren, co-direttore di una piccola casa editrice, menzionò di aver scritto una storia, Il popolo del tappeto. Bander van Duren e il suo socio d'affari, Colin Smythe (della Colin Smythe Ltd Publishers) pubblicò il libro nel 1971, con illustrazioni di Pratchett stesso. Il libro ricevette poche, ma ottime recensioni e venne seguito dal romanzi di fantascienza The Dark Side of the Sun (1975) e Strata (1981).

Dopo vari lavori come giornalista in testate giornalistiche di provincia, Western Daily Press, Bath Chronicle, nel 1980 Pratchett divenne addetto stampa per la Central Electricity Generating Board (GEGB), la società di stato britannica per la produzione di energia elettrica, per una zona che comprendeva quattro centrali nucleari. In seguito dichiarerà che aveva dimostrato un «impeccabile tempismo» nell'aver cambiato carriera così presto dopo l'Incidente di Three Mile Island e disse che avrebbe «scritto un libro sulla sua esperienze, se avesse pensato che qualcuno avrebbe potuto credergli».

Il primo romanzo del Mondo Disco, Il colore della magia (The Colour of Magic) fu pubblicato nel 1983 da Colin Smythe in un'edizione a copertina rigida, mentre i diritti di pubblicazione per il tascabile furono acquistati dalla Corgi, un marchio della Transworld, l'editore corrente. Il romanzo ottenne subito un notevole successo, grazie anche alla Corgi che riuscì a promuoverlo efficacemente e addirittura a farlo trasmettere alla BBC come un serial in sei parti, durante la trasmissione Woman's Hour. Le ascoltatrici, a quanto pare, ne furono entusiaste, e la BBC avrebbe in seguito trasmesso anche un successivo romanzo di Pratchett, L'arte della magia (Equal Rites). I diritti per le successive edizioni in copertina rigida furono acquistati dalla Victor Gollancz, che rimase la casa editrice di Pratchett fino al 1997, mentre la Corgi pubblicò le edizioni tascabili e Smythe divenne l'agente letterario di Pratchett. Pratchett fu il primo scrittore di fantasy ad essere pubblicato dalla Gollancz.

Pratchett lasciò il suo lavoro alla GEGB nel 1987 dopo aver completato il quarto romanzo del Mondo Disco, Morty l'apprendista (Morty), per potersi concentrare completamente sulla scrittura. Le vendite dei suoi libri crebbero rapidamente e molti dei suoi libri occuparono i primi posti delle liste dei best seller. Secondo il The Times, Pratchett fu lo scrittore inglese più venduto e con il maggior guadagno del 1996. Alcuni dei suoi libri sono stati pubblicati dalla Doubleday, un altro marchio della Transworld. Negli Stati Uniti Pratchett è pubblicato dalla HarperCollins.

Secondo la Bookseller's Pocket Yearbook del 2005, nel 2003 le vendite sul mercato inglese di Pratchett ammontavano al 3,4% del mercato della narrativa e al 3.8% del valore, piazzandolo al secondo posto dopo J. K. Rowling (6% e 5,6% rispettivamente), mentre nelle vendite dei tascabili era 5º, dopo James Patterson (1.9% e 1.7%), Alexander McCall Smith, John Grisham e J. R. R. Tolkien). È l'autore i cui libri sono maggiormente rubati nel Regno Unito.

Vita privata

Terry Pratchett sposò sua moglie Lyn nel 1968, e nel 1970 si trasferirono a Rowberrow, Somerset. La loro figlia Rhianna Pratchett, a sua volta una scrittrice, nacque nel 1976. Nel 1993 la famiglia si trasferì in un villaggio a nord-ovest di Salisbury, Wiltshire. Tra le sue attività ricreative elenca «scrivere, camminare, usare il computer, vivere». Si descrive come un umanista ed è distinguished supporter della British Humanist Association e socio onorario della National Secular Society.

Pratchett è noto per l'abitudine di indossare larghi cappelli fedora neri, come compare spesso nelle foto sul retro di copertina dei suoi libri. Il suo stile è stato descritto «come più da cowboy urbano che da gentleman cittadino».

Il 31 dicembre 2008 fu annunciato che Pratchett avrebbe ricevuto il titolo di Knight Bachelor al New Year Honours della Regina del 2009. Venne investito formalmente a Buckingham Palace il 18 febbraio 2009. Successivamente disse: «You can't ask a fantasy writer not to want a knighthood. You know, for two pins I'd get myself a horse and a sword» («Non potete chiedere a uno scrittore fantasy di non volere un cavalierato. Insomma, per due spille mi farei spada e cavallo»). Alla fine del 2009 si fece realmente una spada con l'aiuto di alcuni amici, raccontò a un intervistatore di Times Higher Education che «Alla fine dell'anno scorso mi feci una spada. Scavai il minerale di ferro da un campo distante cinque miglia — fui aiutato da alcuni amici. Estraemmo 80 kg di minerale, usando argilla dal giardino e paglia costruimmo una fornace e l'accendemmo con una scintilla da un archetto. — Colin Smythe, suo agente letterario e amico da lungo tempo donò dei pezzi di ferro meteoritico — questo ha un posto speciale nella magia e l'aggiungemmo alla fusione, e ricordo che quando liberammo il ferro sembrava argento. Toccai e maneggiai tutto quello che lo riguardava e così via... E ogni cosa era come doveva essere, così mi sembrava»

È stato insignito del titolo di Ufficiale dell'Order of the British Empire (OBE) nel 1998 per servizi alla letteratura. Nel 1999 gli è stato conferito il dottorato honoris causa in Lettere dall'Università di Warwick.

Nel gennaio 2009 Pratchett è stato insignito del titolo di Cavaliere dalla regina Elisabetta.

La malattia e la morte

Nell'agosto 2007, a Pratchett fu erroneamente diagnosticato un piccolo ictus avvenuto nel 2004 o nel 2005, che si credette aver danneggiato la parte destra del suo cervello. Mentre le sue capacità motorie erano state influenzate, il danno osservato aveva lasciato integre le sue capacità di scrivere. L'11 dicembre 2007, Pratchett ha reso noto su Internet che gli è stata fatta una nuova diagnosi di una forma molto rara della malattia di Alzheimer precoce, che "era responsabile dellictus fantasma di quest'anno", secondo le sue parole. La forma della malattia si chiama atrofia corticale posteriore, nella quale aree della parte posteriore del cervello iniziano a ridursi di volume. Pratchett in un'intervista radio ha definito la sua malattia un problemuccio (embuggerance) e ha chiesto al suo pubblico di «tenere alto il morale» e ha dichiarato «qua stiamo prendendo la cosa piuttosto con filosofia e, se possibile, con un cauto ottimismo». Prevenendo le ovvie domande, Pratchett ha detto che ritiene di avere tempo per «almeno qualche altro libro», e ha aggiunto che, sebbene comprenda l'impulso a chiedere «c'è qualcosa che possa fare?», in questo caso particolare prenderà in considerazione offerte di questo tipo solo da parte di «grandi esperti in chimica del cervello». Parlando della diagnosi al Festival della Letteratura di Bath, Pratchett ha ammesso di non essere più in grado di scrivere dediche assieme agli autografi sui libri.

Nel marzo 2008, Pratchett ha annunciato di donare un milione di dollari statunitensi all'Alzheimer's Research Trust, dicendo di aver parlato con almeno tre persone sopravvissute al cancro al cervello, ma con nessun sopravvissuto all'Alzheimer, e che era stato scioccato dal «vedere che i finanziamenti per la ricerca sull'Alzheimer sono solamente il 3% rispetto a quelli per la ricerca sul cancro». Riguardo a questa donazione, Pratchett ha detto: «come molte altre persone, sto cercando di tirare avanti abbastanza a lungo per poter essere ancora qui quando verrà trovata la cura». La donazione di Pratchett ha ispirato una campagna su Internet in cui i fan sperano di «raddoppiare per Pratchett» (Match it for Pratchett), raccogliendo un ulteriore milione di dollari.