I Deftones sono un gruppo musicale alternative metal statunitense, formatosi a Sacramento nel 1988.. Sono considerati gli iniziatori del genere nu metal,... insieme ai Korn, e sono inoltre ritenuti uno dei gruppi più innovativi ed influenti del genere..
Il gruppo cominciò la carriera esibendosi senza ancora pubblicare alcun lavoro ufficiale in studio. Le canzoni che suonavano in quel periodo presentavano uno stile per lo più vicino all'heavy metal. Dopo la firma per la Maverick Records, i Deftones cominciarono a registrare in studio creando un proprio stile musicale, senza però riscuotere inizialmente molto successo. Con la pubblicazione degli album Around the Fur e White Pony, ritenuti tra i migliori dischi della scena alternative metal,... i Deftones iniziarono a riscuotere ottimi consensi sia dalla critica che dal pubblico, grazie anche agli elementi post-punk e new wave che incorporarono nel proprio stile e all'uso maggiore della melodia.
Il 5 novembre 2008 il bassista Chi Cheng rimase coinvolto in un incidente stradale che lo ridusse in stato di coma semi-cosciente per oltre quattro anni, fino alla morte, sopraggiunta il 13 aprile 2013. A sostituirlo è stato Sergio Vega, inzialmente per un periodo di tempo determinato e in seguito stabile all'indomani della morte di Cheng. Fred Sablan ha successivamente ricoperto il ruolo di bassista a seguito dell'abbandono di Vega avvenuto nel 2022.
Storia Gli inizi (1988-1994)
I fondatori del gruppo furono il cantante Chino Moreno, il batterista Abe Cunningham e il chitarrista Stephen Carpenter, mentre gli altri si aggregarono successivamente.. Musicalmente Carpenter fu influenzato dall'heavy metal. e dall'hard rock in generale (Metallica, Black Sabbath, Meshuggah. e Pantera), senza disdegnare tuttavia altri generi, ascoltando anche artisti hip hop come Public Enemy e LL Cool J. Moreno, invece, passò la sua giovinezza ascoltando gruppi degli anni ottanta come The Cure, The Smiths, Depeche Mode e Duran Duran. Fu proprio da questa miscela di influenze che nacque l'iniziale suono dei Deftones, che fu un'innovazione per quel periodo: chitarra graffiante e voce che dal melodico intimo e sospirato sfociava in urla psicotiche.
All'età di 15 anni, mentre andava in skateboard, Carpenter fu investito da un'automobile.. L'incidente lo costrinse a qualche mese sulla sedia a rotelle e, durante quel periodo, un suo amico gli regalò una chitarra, con la quale Carpenter imparò le basi suonando pezzi di Anthrax, Metallica e Stormtroopers of Death. Carpenter, Moreno e Cunningham erano compagni di scuola e amici d'infanzia ed erano riusciti a mantenere tali i buoni rapporti tra loro, grazie alla comune passione per lo skateboard, Intervista a Stephen Carpenter. Guitar World, ottobre 1997. che finì per influenzare anche il loro stile. In una giornata imprecisata del 1988, mentre i futuri membri dei Deftones frequentavano ancora il liceo, Cunningham e Moreno scoprirono che Carpenter stava imparando a suonare la chitarra e decisero di unirsi a lui per una sessione ritmica.. L'autista che aveva investito Carpenter fu costretto a rimborsarlo a causa dei danni fisici riportati e questo permise al gruppo di acquistare l'equipaggiamento necessario per cominciare ad esibirsi. Poco tempo dopo si unì a loro come bassista Dominic Garcia, un amico d'infanzia di Moreno.
Il nome Deftones fu coniato da Stephen Carpenter, e deriva dalla fusione tra la parola "def", termine appartenente al linguaggio gergale dell'hip hop, traducibile in lingua italiana con aggettivi quali "bello", "eccellente" o "fantastico", che Carpenter sentiva spesso nelle canzoni di alcuni gruppi hip hop, con il suffisso "tones", presente nei nomi di molti gruppi doo-wop e rock and roll degli anni cinquanta, come Dick Dale & the Deltones o i Cleftones.. Anche il batterista Abe Cunningham apprezzò l'introduzione del termine "def" nel nome del gruppo, perché lo vedeva come un omaggio all'etichetta discografica Def Jam Recordings. Carpenter ha dichiarato anche che il nome del gruppo allude alla tendenza che ha il gruppo nel fondere tra loro diversi generi musicali.
Nel 1990 Cunningham abbandonò il gruppo per entrare nei Phallucy e Garcia ne prese il posto; per il ruolo di bassista fu ingaggiato Chi Cheng. Quest'ultimo portò nuova linfa alla formazione grazie alla sua passione per generi quali blues, jazz, rock gotico e reggae (era infatti un estimatore di Bob Marley). Dopo che anche Garcia lasciò i Deftones per i Phallucy, i componenti rimasti reclutarono John Taylor, con il quale incisero tre demo, il cui ultimo presentò Engine No. 9 e 7 Words, in seguito inclusi nell'album di debutto Adrenaline. Nel 1993 Cunningham ritornò alla batteria e l'anno successivo riuscirono a firmare un contratto con la Maverick Records, di proprietà della cantante Madonna, la quale rimase stupita dall'ascolto di un loro demo contenente quattro brani. A partire da quel momento cominciarono ad incidere i loro album tutti prodotti, fino al 2006, da Terry Date, noto per aver lavorato con Pantera e Soundgarden..
Adrenaline e Around the Fur (1995-1999)
Nel 1995 pubblicarono l'album di debutto Adrenaline, registrato al Bad Animal Studio di Seattle e pubblicizzato anche tramite i singoli promozionali Bored e 7 Words. Lo stile musicale dell'album mescola una sezione ritmica ispirata ai Faith No More e affine a quella dei Korn, con una versatile tecnica vocale di Moreno. Sono presenti anche le influenze dei Metallica, dei Fugazi, dei Nirvana e degli Helmet. Adrenaline è considerato uno dei primi lavori nu metal. Durante quel periodo i Deftones aprirono concerti per gruppi e artisti musicali del calibro di Ozzy Osbourne, Korn e L7.
All'inizio l'album, nonostante avesse ricevuto molte recensioni positive, non riuscì a riscuotere molto successo commerciale anche a causa della non pubblicizzazione dei singoli, perché le radio e MTV si rifiutarono di trasmettere il brano 7 Words e il suo video musicale, a causa del ritornello esplicito.
Nel 1996 i Deftones apparvero in una scena del film Il corvo 2, mentre suonavano l'inedita Teething, successivamente inserita nella colonna sonora del film. Nello stesso anno, un'altra canzone inedita del gruppo intitolata Can't Even Breathe apparve nella colonna sonora del film Fuga da Los Angeles. Sempre nel 1996, Chino Moreno collaborò con i Korn alla realizzazione della cover di Wicked di Ice Cube, inserita nel loro album Life Is Peachy. La seconda traccia dell'album, Chi, prendeva il suo titolo da Chi Cheng ed era dedicata proprio a lui, come confermato in un'intervista dallo stesso cantante e coautore del brano, Jonathan Davis. Questi eventi, insieme anche agli estenuanti tour tenuti dai Deftones,. contribuirono ad aumentarne la popolarità e in questo modo le vendite di Adrenaline cominciarono ad aumentare progressivamente. Il gruppo riuscì infatti ad ottenere il disco d'oro per Adrenaline il 7 luglio 1999, dopo che quest'ultimo vendette oltre copie. Nel 2008 l'album è stato premiato dalla RIAA per aver raggiunto la soglia del milione di copie vendute.
Nel 1997 i Deftones pubblicarono il secondo album in studio Around the Fur, più melodico del precedente e ritenuto insieme al successivo White Pony il loro disco più riuscito... Posizionandosi al 29º posto nella classifica statunitense degli album, il suono del disco è stato descritto da alcuni come un'evoluzione in forma più aggressiva del grunge e in particolare dello stile dei The Smashing Pumpkins, dei Nirvana e dei Soundgarden, ed è stato definito da più critici come uno degli album più importanti ed influenti della scena alternative e nu metal. Sono state evidenziate sonorità più evolute e ricercate e un certo distacco dallo stile dei Korn, rispetto a quanto sentito nell'album di debutto.. È presente anche l'influenza musicale dei Pantera e l'hardcore punk è un'altra fonte di ispirazione per molti riff di chitarra.
Around the Fur è stato inserito al 17º posto nella lista dei 50 album più influenti di tutti i tempi stilata nel 2003 dalla rivista Kerrang!. Tra i suoi brani, quelli che ricevettero maggiore considerazione furono: Headup, composto ed eseguito insieme a Max Cavalera (ex-Sepultura), dedicato al suo figliastro nonché amico personale dei Deftones, Dana Wells, deceduto in seguito ad un incidente stradale nel 1996 (a Wells fu dedicato l'intero album); i singoli My Own Summer (Shove It) e Be Quiet and Drive (Far Away), i quali riscossero molto successo anche grazie al supporto delle radio e delle TV musicali. Molto apprezzate dai critici furono anche le canzoni Dai the Flu, Lhabia e soprattutto Mascara, nella quale si possono già notare le prime influenze new wave e darkwave, che il gruppo evidenzierà maggiormente nelle successive pubblicazioni. Pochi mesi dopo l'uscita dell'album, Max Cavalera fondò un gruppo chiamato Soulfly, ispirandosi, per ideare il loro nome, ad uno spezzone tratto proprio dal ritornello di Headup che recita "Soul fly, fly high, Soul fly, fly free".
Poco tempo dopo Chino Moreno fondò il progetto parallelo Team Sleep.
Nel 1999 i Deftones parteciparono alla quarta edizione dellOzzfest, festival ideato e diretto da Ozzy Osbourne e volto principalmente alla promozione di gruppi metal. Il 22 giugno dello stesso anno pubblicarono l'EP Live, contenente le registrazioni dei brani suonati dal vivo il 13 ottobre del 1997 precedentemente pubblicate come b-side di My Own Summer (Shove It). Due giorni dopo, Around the Fur venne certificato disco d'oro dalla RIAA per le copie vendute tra il 1997 e il 1999. Il disco di platino sarebbe arrivato invece il 7 giugno 2011, data nel quale l'album ha raggiunto la soglia del milione di copie vendute.
Il singolo My Own Summer (Shove It) apparve anche nella colonna sonora del film Matrix, pubblicata il 30 marzo 1999.
Il successo con White Pony (2000-2002)
Il terzo album, White Pony, uscì nel 2000 ed evidenziò una forte maturazione del loro stile, con un uso più moderato delle chitarre e una tendenza ad esplorare altri generi, tra cui il trip hop in Teenager,. oltre alla presenza nei suoi brani di notevoli influenze new wave,. post-punk e psichedeliche, che si ritengono ispirate alla musica di gruppi quali Depeche Mode, The Cure, The Smiths e Duran Duran. La canzone Passenger fu eseguita insieme a Maynard James Keenan dei Tool, il quale contribuì anche alla composizione del brano, mentre Knife Party vantò la collaborazione di Rodleen Getsic. RX Queen fu invece composta a quattro mani da Scott Weiland, ex frontman degli Stone Temple Pilots, e da Chino Moreno.
White Pony fu anche il primo registrato con Frank Delgado, dopo la sua entrata nel gruppo al DJ set. In realtà il nuovo membro era già stato collaboratore esterno dei Deftones, avendo infatti preso parte ad alcuni loro concerti e alla realizzazione di alcuni brani dei primi due album, nei quali arricchì le sonorità dei brani con giradischi e campionatori. Inoltre, a partire da questa pubblicazione, Moreno iniziò anche a suonare la chitarra elettrica. La critica apprezzò molto la volontà del gruppo di sperimentare nuovi generi musicali per espandere ulteriormente le proprie sonorità.