Noto come il mostro di Gloucester, fu protagonista di una delle più inumane e macabre storie di cronaca nera nella Gran Bretagna del dopoguerra.
Tra il 1967 e il 1987, in parte anche con l'aiuto della sua seconda moglie Rosemary Letts (nata il 29 novembre 1953), uccise almeno 11 o 13 ragazze, molte delle quali nella stessa casa della coppia, al n. 25 di Cromwell Street a Gloucester. Si suicidò impiccandosi nella sua cella della prigione di Birmingham, mentre era ancora in attesa del processo a suo carico.
Biografia Infanzia Frederick Walter Stephen West nacque il 29 settembre 1941 a Bickerton Cottage, Much Marcle, Herefordshire,Sounes, Howard (1995). Fred and Rose: The Full Story of Fred and Rose West and the Gloucester House of Horrors, Londra: Warner Books, pag. 151, ISBN 978-0-7515-1322-6. da Walter Stephen West (5 luglio 1914 – 28 marzo 1992) e Daisy Hannah Hill (20 maggio 1922 – 6 febbraio 1968). La sua era una famiglia povera di contadini, numerosa e con una figura materna molto protettiva.Murder in Mind, 1996, pag. 7–8
Nel 1946, la famiglia si trasferì nel Moorcourt Cottage a Moorcourt Farm, dove il padre di Fred lavorava come mungitore di vacche e lavorante nei campi. Il cottage dove abitavano i West non aveva elettricità ed era riscaldato da un camino.Woodrow, Jane (2011). Rose West: The Making of a Monster, Hodder. pag. 98, ISBN 978-0-340-99248-7. La signora West ebbe otto figli, sei dei quali sopravvissero, ma Fred fu sempre il suo prediletto.Sounes, 1995, pag. 17 All'età di 15 anni abbandonò la scuola, nel dicembre 1956, per lavorare nella fattoria come manovale.
Fred dichiarò di essere stato iniziato al sesso da sua madre a 12 anni, di aver praticato atti di zoofilia con vari animali della fattoria da adolescente, e di avere preso dal padre la credenza che l'incesto fosse una cosa normale, dato che il genitore si accoppiava frequentemente con le sue sorelle. Il fratello minore di Fred, Doug, smentì in seguito queste dichiarazioni definendole "fantasie partorite dalla mente malata di Fred".
Nel giugno 1961,Wilson, 1998, pag. 90 la sorella tredicenne di Fred, Kitty, disse alla madre che Fred la violentava dal dicembre precedente e che l'aveva messa incinta. Arrestato nello stesso mese, Fred ammise candidamente alla polizia che molestava abitualmente le ragazzine e chiese agli agenti: «Perché, non lo fanno tutti?».Murder in Mind, 1996, pag. 7 Fu sottoposto a processo il 9 novembre, ma Kitty si rifiutò di testimoniare e il caso fu archiviato. Dopo questo episodio la sua famiglia lo ripudiò cacciandolo di casa e Fred andò a vivere dalla zia Violet. Verso la metà del 1962, si riconciliò con la madre, ma le relazioni con gli altri familiari non furono mai più le stesse.Sounes, 1995, pag. 57
Primo matrimonio Il 17 novembre 1962, a ventuno anni, Fred si sposò con Catherine ("Rena") Bernadette CostelloSounes, 1995, pag. 59. La ragazza era incinta di un autista di bus asiatico con il quale aveva avuto una precedente relazione. Inizialmente la coppia visse a casa della zia di Fred, poi si trasferì a Coatbridge, dove Fred cominciò a lavorare come gelataio ambulante. La figlia di Rena, Charmaine, nacque nel marzo 1963Sounes, 1995, pag. 61. e per nasconderne la discendenza mista, Fred e Rena presero a dire di averla adottata. Poco dopo, la famiglia si trasferì a Savoy Street, Glasgow. Nel luglio 1964, Rena diede alla luce Anna Marie, figlia di Fred.Woodrow, 2011, pag. 136. In questo periodo iniziarono i maltrattamenti domestici da parte di Fred. In seguito la coppia fece amicizia con la sedicenne Anne McFall, che iniziò a trascorrere molto tempo con i WestSounes, 1995, pag. 68 e che presto divenne l'amante di Fred. Quando Rena scoprì l'infedeltà del marito, cominciò a sua volta una relazione extraconiugale con un uomo di nome John McLachlan.
Il 4 novembre 1965, Fred uccise accidentalmente un bambino investendolo con il suo furgoncino dei gelati, a Glasgow. La faccenda non ebbe conseguenze penali, ma, a causa dell'ostilità dell'ambiente dopo l'incidente, Fred decise di trasferirsi a Gloucester. Per sfuggire agli abusi domestici e alle crescenti richieste di prestazioni sessuali a carattere sadico alle quali Fred la sottoponeva, Rena fuggì con McLachlan. Fred mantenne la custodia dei figli e minacciò la moglie di ucciderla se mai si fosse rifatta viva.Sounes, 1995, pag. 71.
Omicidio di Anne McFall Nel luglio 1967, la McFall, all'epoca diciottenne ed incinta di un figlio di Fred, scomparve nel nulla. Non fu mai dichiarata ufficialmente persona scomparsa e nel giugno 1994 il suo cadavere, fatto a pezzi, fu rinvenuto in un campo tra Much Marcle e Kempley. Inizialmente Fred negò di aver ucciso la ragazza, ma confidò a una persona che andò a fargli visita in carcere dopo il suo arresto di averla accoltellata a morte durante una lite.Sounes, 1995, pag. 76
Il mese successivo, Rena tornò a vivere con Fred e la coppia si trasferì a Lake House Caravan Park. Inizialmente le cose sembrarono andare per il meglio, ma dopo un anno Rena lo lasciò nuovamente.
Rosemary Letts Fred West conobbe per la prima volta la quindicenne Rosemary Letts all'inizio del 1969Woodrow, 2011, pag. 106–107. I due si incontrarono a una fermata dell'autobus per Cheltenham. Inizialmente, Rose non si mostrò attratta dall'uomo, ma in seguito cedette alle sue lusinghe. Fred venne a sapere dalla ragazzina che, nonostante non avesse ancora mai avuto un fidanzato vero e proprio, fosse già molto attiva sessualmente. Egli inoltre si accattivò ulteriormente le simpatie di Rose presentandosi come un padre di famiglia abbandonato dalla moglie fedifraga.Sounes, 1995, pag. 88
Dopo una settimana dal loro incontro, Rose lasciò l'impiego in un panificio per diventare la baby sitter di Charmaine e Anna Marie. Svariati mesi dopo, Rose presentò Fred ai suoi genitori; il padre, Bill Letts, sofferente di schizofrenia e probabile molestatore della figlia, disapprovò veementemente la relazione.Wilson, 1998, pag. 120
Il giorno del suo sedicesimo compleanno, Rose tornò a casa dei genitori (all'epoca Fred stava scontando una pena in carcere di 30 giorni per furto e debiti non pagati). Quando Fred uscì di galera, Rose disse alla sua famiglia di essere incinta di lui e che sarebbero andati a convivereSounes, 1995, pag. 99.
Tre mesi dopo, la coppia traslocò a Midland Road, Gloucester. Il 17 ottobre 1970, Rose diede alla luce la prima figlia, Heather Ann. Due mesi dopo, Fred fu nuovamente incarcerato, per furto d'auto. Rimase in prigione fino al 24 giugno 1971.
Omicidio di Charmaine West Si ipotizza che Rose abbia ucciso Charmaine West poco tempo prima del rilascio di Fred dal carcere nel giugno 1971, per il suo desiderio di interrompere definitivamente i collegamenti con la madre di lei (Rena), prima moglie di West. Il 15 giugno, la donna portò Charmaine, Anna Marie ed Heather a far visita a Fred in prigione, ma qualche giorno dopo Charmaine sparì nel nulla. Rose spiegò la sparizione della bambina dicendo agli estranei che questa era andata a stare con la madre Rena a Bristol, informando anche la scuola del suo trasferimento.Woodrow, 2011, pag. 146
Il corpo di Charmaine fu inizialmente stivato nella cantina dell'appartamento di Midland Road fino a quando Fred non fu rilasciato dalla prigione. Più tardi, lui stesso seppellì il corpo nel cortile vicino alla porta sul retro dell'appartamento e rimase irremovibile sul fatto di non aver smembrato il cadavere della figlioletta. Un'autopsia successiva suggerì che il corpo era stato reciso all'anca; questo danno potrebbe essere stato causato da lavori di costruzione condotti da Fred nel 1976. Diverse ossa - in particolare rotule, dita, ossa del polso, e ossa delle caviglie - mancavano dal suo scheletro, portando alla speculazione che le parti mancanti potessero essere state mantenute come ricordo da Fred (questa si rivelò una scoperta distintiva in tutte le autopsie delle vittime riesumate nel 1994).Sounes, 1995, pag. 114.
Omicidio di Catherine "Rena" West Rena mantenne sporadici contatti con la famiglia dopo il suo secondo abbandono del marito, e la coppia alla fine si separò legalmente. Nel 1971 Rena comunicò a Fred il desiderio di chiedere la custodia delle figlie. Questa fu l'ultima volta nella quale la donna fu vista viva. Si suppone che sia stata uccisa per strangolamento dallo stesso Fred.Sounes, 1995, pag. 121 Quando il cadavere della donna venne rinvenuto, gli inquirenti si trovarono davanti un corpo smembrato e messo in varie buste di plastica, sepolto vicino a un albero a Letterbox Field.
Fred & Rose Il 29 gennaio 1972 Frederick West si sposò in seconde nozze con Rosemary Letts, allora diciottenne. La cerimonia si svolse presso il Gloucester Register Office, dove Fred dichiarò falsamente di essere scapolo sul certificato di matrimonio. Nessun familiare o amico venne invitato alla cerimonia.Sounes, Howard (1995). Fred and Rose: The Full Story of Fred and Rose West and the Gloucester House of Horrors. Londra: Warner Books, pag. 124, ISBN 978-0-7515-1322-6. Svariati mesi dopo, con Rose incinta del secondo figlio, la coppia si trasferì al numero 25 di Cromwell Street. Inizialmente, la casa di tre piani fu presa in affitto; ma in seguito Fred comprò la casa per 7.000 sterline.Burn, Gordon (1998). Happy Like Murderers. Londra: Faber and Faber, pag. 265, ISBN 978-0-571-19546-6. Per compensare l'investimento, molte delle camere ai piani superiori furono convertite in stanze da letto per pensionanti, da affittarsi a studenti fuori sede. Il 1º giugno, Rose diede alla luce la seconda figlia, che fu chiamata Mae June.
Prostituzione Poco tempo dopo la nascita della bambina, Rose iniziò a esercitare la professione di prostituta ricevendo i clienti nelle camere ai piani superiori. Fred la incoraggiò nell'iniziativa facendole mettere anche degli annunci sul giornale.Burn, Gordon (1998). Happy Like Murderers. Londra: Faber and Faber, pag. 220, ISBN 978-0-571-19546-6. In aggiunta alla prostituzione, Rose ebbe anche diverse occasionali storie di sesso con pensionanti di entrambi i sessi che soggiornavano a casa loro. Quando aveva una relazione sessuale con una donna, Rose incrementava gradualmente il suo livello di brutalità nel rapporto, sottoponendo la partner a pratiche sadomaso. Se la donna si rifiutava o esprimeva qualche timore, Rose si eccitava ancora di più.Sounes, Howard (1995). Fred and Rose: The Full Story of Fred and Rose West and the Gloucester House of Horrors. Londra: Warner Books, pag. 209, ISBN 978-0-7515-1322-6.
A molte di queste donne, risultò presto chiaro che Rose e suo marito (che spesso partecipava agli incontri sessuali a tre) ricavassero particolare piacere nel sesso violento, sottoponendo le vittime a pratiche di sadismo. Fred possedeva un'ampia collezione di materiale pornografico estremo che includeva zoofilia, feticismo, bondage e pedofilia.Murder in Mind, 1996, pag. 30.
Rose gestiva le risorse finanziarie della famiglia. La stanza utilizzata da Rose per prostituirsi in casa fu soprannominata "Rose's Room", e alle pareti furono fatti vari buchi in modo che Fred potesse sbirciare gli incontri sessuali della moglie con i clienti.Murder in Mind, 1996, pag. 29
Nel 1977, il padre di Rose e Fred aprirono insieme un bar chiamato "The Green Lantern", che presto andò in fallimento. Quando Bill Letts scoprì che sua figlia Rose si prostituiva, invece di infuriarsi volle anche lui fare sesso con lei."Euan Ferguson on the Legacy of Fred West", The Guardian, 15 febbraio 2004 Nel 1983, Rose era già madre di otto figli, almeno tre dei quali avuti da clienti. Fred riconobbe questi figli come se fossero suoi.
Violenze e abusi domestici