Zio Paperone e la disfida dei dollari (Only a Poor Old Man) è una storia a fumetti in 32 tavole di Carl Barks, pubblicata per la prima volta su Four Color n. 386 del marzo 1952. Fu la prima storia a fumetti con protagonista Paperon de' Paperoni. È stata pubblicata anche col titolo Paperino e la disfida dei dollari.
In questa prima storia con Paperone al centro della narrazione, Barks addolcì il personaggio, rendendolo emotivamente e finanziariamente vulnerabile, piuttosto che l'avaro spietato che era stato nelle precedenti apparizioni; inoltre per la prima volta si fa riferimento al suo passato e a come sia diventato ricco.
Storia editoriale In un'intervista del 1975, Barks spiegò l'origine della storia: "Mi scrissero una lettera dall'ufficio chiedendomi se avrei realizzato un fumetto di trentadue pagine su Paperone. E io pensai che, per quel poco che avevo usato Paperone fino a quel momento, non aveva una base ben definita; nessuno sapeva da dove venisse, sebbene fosse stato lo zio di Paperino per tutti quegli anni. Ma qual era il suo passato? Così pensai: beh, inserirò qualcosa sulle sue origini, su come ha accumulato la sua ricchezza e su come intende proteggerla. Avevo già inventato i Bassotti a quel tempo. E così mi sono lasciato andare a tutto ciò che mi veniva in mente per contribuire a sviluppare il personaggio di Paperone".
Zio Paperone e la disfida dei dollari fu pubblicata per la prima volta negli Stati Uniti su Four Color n. 386 del marzo 1952 (a posteriori spesso considerato il primo numero di Uncle Scrooge), e ristampata più volte negli anni seguenti. Fu pubblicata anche in diverse nazioni europee oltre che in Argentina, Australia, Brasile, Cile, Cina, Indonesia e Messico. In Italia fu pubblicata su Albi d'Oro n. 317 del 7 giugno 1952, col titolo Paperino e la disfida dei dollari. Tra le numerose ristampe successive si segnala quella sul primo numero di Zio Paperone uscito nel dicembre 1987, in cui la storia presenta una colorazione, una traduzione e un titolo (Solo un povero vecchio) utilizzati solo in tale occasione. Nell'agosto 1995 la storia fu ripubblicata nel n. 71 della testata in un'edizione ritradotta e ricolorata, utilizzata anche per la maggior parte delle successive ristampe; in questa versione, a causa di un errore di battitura, Paperone afferma di aver guadagnato il suo dollaro nel Montana nel 1862 anziché nel 1882.
Trama Paperone si tuffa e nuota nel denaro del suo deposito e decide di consigliare il nipote Paperino, raccontandogli la storia della sua vita. Ma il suo racconto è interrotto prima dalle tarme che divorano i dollari di carta, e infine dalla Banda Bassotti che costruisce un palazzo vicino al deposito con l'evidente scopo di derubarlo.
Paperone decide di prevenirli e nasconde a loro insaputa il suo denaro in un lago. Tuttavia i Bassotti scoprono anche questo nascondiglio del denaro. La loro azione successiva è quella di comperare tutti i terreni circostanti il lago. Quindi tentano di distruggere la diga in modo da far finire tutto il denaro nei loro terreni (a quel punto sarebbe legalmente loro). Dopo una serie di tentativi, tutti rintuzzati dal vecchio papero e dai suoi nipoti, i Bassotti riescono nel loro scopo, facendo divorare la diga di legno da una specie di potenti termiti. Paperone, dopo essersi complimentato con loro perché questa volta l'hanno sconfitto, chiede di fare un'ultima nuotatina nel suo denaro e vi si getta di fronte ai Bassotti esterrefatti, nuotandovi dentro. Questo spettacolo induce i Bassotti ad imitarlo: si tuffano nel denaro, e prendono una fortissima botta in testa, perdendo i sensi. Ora che i Bassotti sono svenuti, Paperone può riprendere i propri averi.
Paperone vorrebbe spiegare ai nipoti la bellezza di essere ricchi, ma Paperino, che ha visto la grandissima quantità di grattacapi che ha vissuto in questi giorni, gli chiede solo di essere pagato e poi se ne va, definendolo, malgrado il suo denaro, "solo un povero vecchio". Paperone rimane però contento del suo stato, si getta nel denaro e riprende a nuotarvi dentro.
Accoglienza Zio Paperone e la disfida dei dollari è generalmente considerata una delle migliori storie di Barks. Il fumettista Tony Isabella l'ha inserita nel suo libro 1,000 Comic Books You Must Read. Michael Barrier scrive che in questa storia "Barks rese Paperone più complesso e interessante di prima, senza sacrificare ciò che lo rendeva divertente e accattivante. Esistono decine di storie di Barks in cui dimostra la sua maestria nel mezzo narrativo, ma Zio Paperone e la disfida dei dollari è forse quella in cui tale maestria è più chiaramente visibile". Emanuele Rossi Ragno, scrivendo per Fumettologica, definisce la storia "una delle più influenti mai realizzate da un autore Disney, un punto di riferimento obbligato per chiunque cerchi di far dire qualcosa di nuovo a Paperone o desideri soltanto risalire alle origini della sua caratterizzazione attuale. Il vertice della produzione di un narratore ineffabile che riuscì ad assolutizzare le proprie ansie e i propri dispiaceri aggiungendo un altro tassello al suo mondo di animals tutt'altro che funny". Nel 2011 la storia è stata inserita nel libro curato da Paul Gravett 1001 fumetti da leggere prima di morire, dove Jean-Paul Jennequin la definisce "ben disegnata e superbamente ritmata".
Altri media Alcuni elementi della storia, in particolare l'occultamento del denaro nel lago e i tentativi dei Bassotti di far saltare la diga, sono stati inseriti nell'episodio La liquidità è tutto della seconda stagione della serie animata DuckTales - Avventure di paperi.
Influenza culturale A Zio Paperone e la disfida dei dollari è parzialmente ispirata la storia Paperino e il "metodo" di zio Paperone, scritta da Alfredo Castelli e disegnata da Massimo De Vita, pubblicata su Topolino n. 1069 del 23 maggio 1976.
Gli avvenimenti citati da Paperone riguardo il suo passato sono stati inseriti da Don Rosa nel suo ciclo di storie La saga di Paperon de' Paperoni, in cui il fumettista ha inoltre ricalcato direttamente le tre vignette che raffigurano Paperone da giovane (sebbene il rame che egli trova nella miniera del Montana venga sostituito con argento).
Note
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