La Coppa FIRA 1995-97 (), anche Coppa Europa 1995-97, fu il 31º campionato europeo di rugby a 15 organizzato dalla FIRA (32º torneo assoluto FIRA incluse le edizioni non valide come campionato europeo) nonché il 18º e ultimo con tale denominazione. che si affrontarono con la formula dei due gironi e finale unica tra le prime classificate di ciascuno di essi. A laurearsi campione fu per la prima volta l' che, nella finale tenutasi a Grenoble, batté 40-32 la in quella che è ricordata come la prima vittoria assoluta di sempre degli Azzurri sui loro rivali transalpini.

La Coppa cadde in un momento particolarmente significativo del rugby mondiale: poco prima dell'inizio del torneo, il , l'International Rugby Football Board aveva ufficializzato il passaggio al professionismo del rugby a 15; la stessa FIRA era oramai in corso di trasformazione nella filiale europea dell'IRB, con l'adesione delle squadre britanniche (che tuttavia non presero parte alle competizioni), e il progressivo distacco delle squadre extraeuropee, destinate alle proprie organizzazioni continentali di riferimento.

Alla prima divisione dell'edizione in oggetto presero parte le tre squadre del campionato europeo che avevano partecipato alla (, e ) e che, di conseguenza, nella stagione precedente non si impegnarono in tornei organizzati dalla FIRA, più le migliori sette squadre emerse dal torneo preliminare che si tenne in luogo del campionato europeo (nell'ordine , , , , , e ). Il campionato non ebbe né promozioni né retrocessioni: le successive due edizioni, senza assegnazione di titolo, servirono come fase qualificatoria alla e come preliminare per la riassegnazione delle squadre nazionali, senza più la presenza di e , quest'ultima ammessa al Cinque Nazioni, alle varie fasce di merito in vista del nuovo campionato europeo che prese il via dalla stagione sportiva 1999-2000.

Avvenimenti

e , le due nazionali più forti del torneo, erano impegnate in altri progetti sportivi; in particolare l', agli ordini del C.T. Georges Coste, cercava l'ammissione al Cinque Nazioni e le Home Nations, oltre alle squadre dell'Emisfero Sud, avevano iniziato a concederle il test match; già nell'edizione precedente della Coppa FIRA gli Azzurri avevano battuto la selezione A francese, prima volta di sempre, in assoluto e nel torneo, e nel 1994 in un tour avevano onorevolmente perso a Brisbane contro l' per 20-23; nella primavera del 1995 batterono a Treviso l' per 22-12 e nella Coppa Latina di quell'anno anche la tornò a concedere il test match dopo 28 anni in cui ai "cugini" transalpini la FFR aveva sempre inviato al massimo la squadra A.

Nella citata Coppa Latina, torneo quadrangolare ospitato a Buenos Aires e che vedeva di scena, oltre ai padroni di casa dell', anche la , proprio l'incontro tra quest'ultima e l'Italia fu valido per la classifica del girone B della Coppa FIRA; per gli altri incontri, sia la federazione italiana che quella francese inviarono in campo la nazionale militare e quella A nei rispettivi gironi.

Fu l'ultima volta che le citate due squadre parteciparono al torneo: dopo di esso la FIRA, in procinto di diventare il ramo europeo dell'IRFB con il nome di FIRA - AER, ristrutturò il torneo rinominandolo Campionato europeo per Nazioni.

Italia e Francia vinsero a punteggio pieno i propri gironi, terminati a maggio 1996, ma solo dieci mesi più tardi trovarono una data utile in calendario per disputare la finale, a torneo FIRA successivo ancora in corso, anche se quest'ultimo non era valido per il titolo europeo ma solo per le qualificazioni alla .

La finale A trent'anni di distanza dalla volta più recente le due nazionali si affrontarono in un test match valido per la Coppa FIRA. Il risultato finale a favore dell'Italia costituì al contempo la prima vittoria azzurra di sempre contro i transalpini e la conquista del primo - e a posteriori unico - titolo di campione d'Europa.

Alla finale l'Italia si presentava con una vittoria, ottenuta il 4 gennaio 1997, a Dublino contro l' per 37-29, mentre invece la Francia aveva concluso il Cinque Nazioni con il Grande Slam; la partita di Coppa FIRA era prevista per il sabato 22 marzo 1997, una settimana dopo la fine del Torneo. L'allora presidente della FFR, Bernard Lapasset, per via di una promessa fatta tempo prima al suo collega neopresidente della FIR Dondi, concesse per il match la squadra migliore e riconobbe l'incontro come test ufficiale.. Per il gioco dell'alternanza delle sedi, quell'anno l'incontro si tenne in casa dei francesi, lo stadio Lesdiguières di Grenoble.

Andando contro pronostico, fu l' a imporsi con un 40-32 che a sei minuti dalla fine era ancora un 40-20, frutto di quattro mete di quattro marcatori diversi: Ivan Francescato, Paolo Vaccari, Julian Gardner e Giambattista Croci. La vittoria fu determinante per convincere il comitato esecutivo del Cinque Nazioni ad ammettere l'Italia nel torneo dal 2000: qualche anno più tardi, sulle colonne di Repubblica, Corrado Sannucci ricordò l'importanza di tale incontro per la crescita del rugby nazionale e, nel descrivere la coralità di gioco che portò alla marcatura di Giambattista Croci che dava all' il temporaneo vantaggio per 25-20 sui francesi, parlò di «[meta] che ha strappato il rugby italiano dalle parrocchie per consegnarlo alla BBC».

Squadre partecipanti 1ª divisione 2ª divisione Girone A Girone B Girone A (titolo) Girone B (targa) Girone C Girone D Girone E

1ª divisione

Girone A Data Incontro Risultato Sede 19-11-1995 — 33-12 Le Blanc-Mesnil 10-12-1995 — 11-20 Susa 6-1-1996 — 8-22 Casablanca 16-3-1996 — 3-24 Casablanca 16-3-1996 — 58-0 Albertville 31-3-1996 — 9-81 Barcellona 14-4-1996 — 52-6 Madrid — 6-0 per forfait — 6-0 per forfait 11-5-1996 — 10-13 Safi

Classifica girone A

Girone B Data Incontro Risultato Sede 21-10-1995 — 40-3 Buenos Aires 28-10-1995 — 30-10 Łódź 2-3-1996 — 3-64 Lisbona 16-3-1996 — 18-29 Bruxelles 13-4-1996 — 92-0 Bucarest 19-4-1996 — 83-5 Bucarest 27-4-1996 — 38-3 Lisbona 12-5-1996 — 9-40 Sochaczew 24-5-1996 — 10-38 Bruxelles 25-5-1996 — 107-19 Udine

Classifica girone B

Finale

2ª divisione Girone A (titolo)

Data Incontro Risultato Sede 23-9-1995 — 29-17 Hannover 15-10-1995 — 14-3 Tbilisi 29-10-1995 — 20-20 Copenaghen — 3-0 per forfait 24-11-1995 — 55-3 Castricum 30-3-1996 — 3-26 Říčany 12-4-1996 — 20-3 Kutaisi 21-4-1996 — 6-5 Hilversum 27-4-1996 — 39-6 Říčany 12-5-1996 — 16-11 Hannover

Classifica 4 3 1 0 107 31 +7611 4 3 0 1 40 61 -21 10 4 2 0 2 52 48 +4 8 4 1 0 3 62 80 -18 6 4 0 1 3 37 75 -38 4

Girone B (targa)

Data Incontro Risultato Sede 24-3-1996 — 30-12 Vršac 20-4-1996 — 13-8 Andorra 18-5-1996 — 9-39 Gabrovo

Classifica 2 2 0 0 69 21 +48 6 2 1 0 1 25 38 -13 4 2 0 0 2 17 52 -35 2

Girone C

Data Incontro Risultato Sede 8-10-1995 — 8-27 Pakruojis 10-10-1995 — 3-19 Riga 28-10-1995 — 38-0 Kiev 4-5-1996 — 10-15 Panevėžys 11-5-1996 — 32-20 Riga 21-10-1996 — 13-5 Riga

Classifica 3 3 0 0 84 11 +73 9 3 2 0 1 50 44 +6 7 3 1 0 2 20 61 -41 5 3 0 0 3 38 76 -38 3

Girone D

Data Incontro Risultato Sede 5-11-1995 — 8-21 Vienna 28-4-1996 — 12-10 Lubiana 7-5-1996 — 34-11 Kecskemét

Classifica 2 2 0 0 55 19 +36 6 2 1 0 1 23 44 -21 4 2 0 0 2 18 33 -15 2

Girone E

Data Incontro Risultato Sede 28-10-1995 — 12-16 Lussemburgo 7-4-1996 — 20-12 Tel Aviv 27-4-1996 — 21-6 Spalato

Classifica 2 2 0 0 37 18+196 2 1 0 1 26 33 -7 4 2 0 0 2 24 36 -12 2

Note

Bibliografia

Voci correlate Torneo preliminare FIRA 1994-1995

Collegamenti esterni

Categoria:Tornei per nazionali di rugby a 15 nel 1996 Categoria:Tornei per nazionali di rugby a 15 nel 1997