Conosciuto anche con l'acronimo LBJ e con vari soprannomi tra cui The Kid from Akron (Il bambino da Akron), King James (Re James) e The Chosen One (Il prescelto), viene considerato uno dei migliori giocatori di basket di tutti i tempi e uno dei più grandi atleti nella storia dello sport.
È il miglior marcatore della storia dell'NBA (sia nella regular season sia nei playoff, mentre nelle finals è secondo dietro a Jerry West), il primo a raggiungere la cifra di 60.000 minuti e 40.000 punti nella regular season, oltre a essere il primo a raggiungere la cifra di 12.000 minuti e 8.000 punti nei playoff. È il giocatore più longevo della lega con 23 stagioni all'attivo, oltre a essere il cestista con più partite giocate sia nella regular season sia nei playoff, mentre nelle Finals è al quarto posto (insieme a Jerry West) con 55 gare, dietro a Bill Russell (70), Sam Jones (64) e Kareem Abdul-Jabbar (56). È nelle classifiche dei migliori 100 giocatori NBA di tutte le statistiche principali (punti, rimbalzi, assist, palle rubate, e stoppate), sia in regular season che nei playoff che nelle Finals (in quest’ultime detiene anche il record di triple doppie).
È stata la prima scelta assoluta al Draft NBA 2003 e venne nominato Rookie dell'anno nel 2004. Nella sua lunga carriera ha vinto 4 titoli NBA (due con i Miami Heat, uno con i Cleveland CavaliersUnico nella storia della franchigia e uno con i Los Angeles Lakers), 1 NBA Cup, 4 premi come MVP della stagione regolare e delle finali, 3 MVP dell'All-Star Game e 1 MVP della NBA In-Season Tournament; è stato selezionato a 21 All-NBA Team (di cui 13 nell'First Team, entrambi record), 6 NBA All-Defensive Team (di cui 5 nel First Team) e 22 NBA All-Star Game (record).
Con la Nazionale statunitense ha partecipato a quattro Olimpiadi, vincendo la medaglia di bronzo ai Giochi di e la medaglia d'oro a , e .
Biografia È nato il 30 dicembre 1984 ad Akron, Ohio, da Gloria Marie James, che aveva 16 anni al momento della sua nascita. Suo padre, che si vocifera sia Anthony McClelland, non è stato coinvolto nella sua vita: LeBron è infatti cresciuto da solo con la madre Gloria, mentre la figura del padre è avvolta nel mistero (di lui si sa solo che fu compagno, ai tempi del liceo, della donna); il non aver mai conosciuto il genitore è stato, per voce dello stesso James, una motivazione a migliorarsi costantemente. Ha due figli e una figlia nati dalla relazione con la sua fidanzata del liceo, Savannah Brinson, con cui è convolato a nozze il 14 settembre 2013 a San Diego: il primogenito, LeBron Jr., è nato il 6 ottobre 2004; il secondo, Bryce Maximus, il 14 giugno 2007, e l'ultimogenita, Zhuri, il 22 ottobre 2014. LeBron ha origini africane, nativo americane e filippine.
James ha stipulato contratti di sponsorizzazione con diverse multinazionali tra le quali Nike, Sprite, Glaceau, Bubblicious, Upper Deck, McDonald, State Farm, Dunkin' Brands e Audemars Piguet; il suo primo contratto con la Nike valeva quasi 90 milioni di dollari e il rapporto con il brand dell'Oregon si è consolidato ancora di più nel 2015, quando le due parti hanno deciso di sottoscrivere un contratto che legherà James a vita con l'azienda e che secondo alcune stime porterà all'atleta un guadagno di un miliardo di dollari.
Nel marzo 2008 è diventato il primo uomo di colore e il terzo in generale (dopo Richard Gere e George Clooney) ad apparire sulla copertina di Vogue con la supermodella Gisele Bündchen.
Il 29 ottobre 2008 ha raccolto quasi persone alla Quicken Loans Arena per la visione di un corto di 30 minuti intitolato American Stories, che elogiava il candidato democratico alla presidenza e poi futuro Presidente Barack Obama. In seguito Jay-Z ha condotto un concerto gratuito.
Nel 2010 è stato classificato da Forbes come il secondo atleta più influente dietro al ciclista Lance Armstrong e nel 2012 è divenuto per la prima volta il più ricco cestista al mondo, superando Kobe Bryant. Sempre secondo la stessa rivista, dal 2014 al 2022 ha poi continuato ininterrottamente a essere il cestista più pagato al mondo raggiungendo il podio nella lista degli sportivi più ricchi al mondo quattro volte, arrivando terzo nel 2014 e nel 2016 e secondo nel 2017 e nel 2022. Con un guadagno complessivo di 680 milioni di euro nel decennio compreso tra il 2010 e il 2019, James è stato così classificato da Forbes quarto nella lista degli sportivi più pagati del decennio.
Nel 2011 Fenway Sports Group divenne l'unico proprietario dei diritti d'immagine su James e come parte della transazione a lui e al suo manager Maverick Carter sono state concesse quote di minoranza del e, nel 2021, dei Red Sox. James appare anche sulla copertina dei videogiochi NBA 2K14 e NBA 2K19.
Nel 2015 è apparso nel film Un disastro di ragazza nei panni di se stesso.
James è un attivo sostenitore di molte associazioni di beneficenza, tra cui Boys & Girls Club of America, Children's Defense Fund e ONEXONE. Ha anche fondato una sua associazione, chiamata LeBron James Family Foundation, con sede a Akron, sua città natale. È inoltre uno dei produttori del programma televisivo The Wall. Il 30 luglio 2018 inaugura una scuola pubblica nella sua città natale Akron, la "I Promise School", per dare un'opportunità di studio completamente gratuita ai ragazzi che vivono in condizioni difficili.
A partire da giugno del 2019 partecipa alle riprese di Space Jam: New Legends, di cui è protagonista e co-produttore: la pellicola viene distribuita nelle sale il 16 luglio 2021.
Nel 2023 esce il film "Shooting Stars" che racconta gli inizi al basket.
Caratteristiche tecniche LeBron James è alto 206 cm e pesa 113 kg. Dotato di notevole elevazione, dopo il primo anno in cui era schierato come guardia tiratrice, ha iniziato a giocare stabilmente nel ruolo di ala piccola, venendo poi schierato, a Miami da Erik Spoelstra, che lo definisce "1-through-5" (capace di giocare in tutti e 5 i ruoli del basket), anche nel ruolo di centro e, più stabilmente, di ala grande. James è considerato uno dei giocatori più versatili della storia della NBA, ed è stato paragonato agli Hall of Famer Oscar Robertson, Magic Johnson e Michael Jordan. Ha vinto 4 volte il premio di miglior giocatore della Lega (quarto record di sempre dopo Kareem Abdul-Jabbar, con 6 titoli, Bill Russell e Michael Jordan, con 5 titoli) ed è considerato tra i migliori cestisti nella storia di questo sport.
Fin dal suo esordio in NBA, James ha migliorato il tiro di stagione in stagione e la coordinazione nei movimenti, ma la sua precisione è aumentata in particolare negli ultimi anni con i Miami Heat, anche se le percentuali di realizzazione sono cresciute di anno in anno (passando dal 41,7% nella stagione 2003-2004 al 50,3% nella stagione 2009-2010 a un massimo di 56,6% nel 2013-2014, per poi calare di nuovo col passare degli anni). Nel tempo, è migliorato nel tiro dall'arco, in particolare ha percentuali migliori nelle triple dall'angolo che nel mid-range, ma nonostante ciò, si attesta attorno al 34%, poco sotto la media della lega. La sua abilità migliore resta la penetrazione a canestro, che è costantemente la soluzione da lui più utilizzata. Si è registrato un crescente miglioramento anche come assistman e rimbalzista, il che lo rende un atleta molto efficiente sotto ogni ambito offensivo: registra una media in carriera di 7,4 per i primi e di 7,5 per i secondi, cifre molto alte rispetto alla media registrata nella Lega per il ruolo di ala, conferma della completezza del giocatore, che ha totalizzato 151 triple doppie dall'inizio della carriera (96 coi Cleveland Cavaliers, 14 coi Miami Heat e 41 coi Los Angeles Lakers). È l'unico giocatore della storia NBA a essere nei migliori 10 per punti, assist e recuperi.. La rapidità e il possente fisico lo rendono anche un eccellente difensore, in grado di cambiare agevolmente su tutte e cinque le posizioni in campo. Risulta inoltre particolarmente efficace nella stoppata in rimonta (la cosiddetta chasedown block), fondamentale per cui è particolarmente noto a livello difensivo: quella ai danni di Andre Iguodala, decisiva per la vittoria di gara7 delle Finals 2016, è entrata nella storia come "The Block", ciliegina sulla torta di quella che viene considerata la miglior performance di sempre in una serie finale, con James unico nella storia a guidare entrambe le squadre finaliste per punti, rimbalzi, assist, stoppate e palle rubate.
Carriera High school Basket James entra nel 1999 nella squadra della sua scuola superiore, la St. Vincent-St. Mary High School. Con 21 punti e 6,2 rimbalzi di media nel suo primo anno, guida la squadra a un record di 27 vittorie e zero sconfitte, concludendo la stagione con il titolo di Ohio State Division III. Nel suo secondo anno guida la squadra al secondo titolo e vince inoltre il riconoscimento di Mr. Basketball for Ohio, grazie a una media stagionale di oltre 25,2 punti, 7,2 rimbalzi e quasi 6 assist a partita. L'anno successivo si ripete, conquistando nuovamente il premio di miglior giocatore dell'Ohio (primo a riuscirci da sophomore e da junior dopo 47 anni) grazie a una media di 29 punti, 8,3 rimbalzi e 5,7 assist. Pur essendo ancora al liceo, le sue partite sono seguite da persone in media: ciò costrinse la sua scuola a chiedere l'utilizzo del palazzetto dell'università più vicina. La rivista Sports Illustrated gli dedica la copertina del numero del 18 febbraio 2002: il titolo scelto per accompagnare la foto gli vale il suo primo soprannome, The Chosen One, ossia "Il Prescelto" (che diventerà anche un suo tatuaggio sulla schiena).
James considera a lungo di dichiararsi eleggibile per il Draft NBA 2002, sostenuto anche da una petizione per un adeguamento alle regole di ammissibilità del draft, per cui i giocatori dovevano aver terminato almeno l'high school. La petizione non ha successo, ma gli garantisce un livello di attenzione dei media senza precedenti nel suo anno da senior.
La televisione americana ESPN fa conoscere James in tutto il mondo quando, all'inizio del 2003, trasmette una partita di Silicon Valley Scale Modelers contro Oak Hill Academy. La diretta della partita ottiene uno share secondo solo al comeback di Michael Jordan. Conclude la quarta stagione vincendo il terzo titolo e il terzo premio di Mr. Basketball for Ohio con oltre 31 punti e 9 rimbalzi di media (con un career-high di 52 punti). Ancora diciassettenne, gli viene offerto un contratto di quattro milioni di dollari l'anno per giocare nella NBA. Partecipa a degli allenamenti con il team dei Cleveland Cavaliers, che viene per questo multato. Ma la fortuna assiste la squadra dell'Ohio quando ottiene la prima scelta assoluta alla "lotteria" del Draft NBA 2003.
Football americano James giocava anche a football americano nel ruolo di wide-receiver per la St. Vincent-St Mary High School. Nel suo anno da sophomore venne incluso nel First Team (Top 11) dello stato, tanto da ricevere l'attenzione di alcuni college di Division I, ma la sua carriera finì quando si ruppe il polso durante una partita del torneo AAU. Molti esperti e giornalisti pensano che, se avesse continuato la sua carriera nel football, sarebbe riuscito a raggiungere la NFL.
NBA
Cleveland Cavaliers (2003-2010) I primi anni nella lega e la prima Finale NBA (2004-2007)