Biografia Figlio di un tassista, Dexter è stato educato alla St. John's Infants School, Bluecoat Junior School, dalla quale ha ottenuto una borsa di studio per la Stamford School, una scuola privata per ragazzi, dove uno dei suoi coetanei era il capitano della nazionale inglese di cricket e giocatore di rugby MJK Smith. Dopo aver lasciato la scuola, Dexter completò il servizio militare con il Royal Corps of Signals e poi si iscrisse alla facoltà di Lettere classiche del Christ's College di Cambridge, laureandosi nel 1953 e conseguendo un master nel 1958.
Dexter è stato uno dei massimi specialisti britannici di enigmistica e soprattutto di parole crociate, dote che utilizzò spesso nelle complicate trame dei suoi libri e che volle trasmettere al suo investigatore Endeavour Morse.
Nel 1954 Dexter iniziò la sua carriera di insegnante nelle East Midlands, diventando assistente di lingue classiche (greco e latino) alla Wyggeston School, Leicester. Fino al 1966 Dexter ha lavorato come insegnante, ma il progredire della sordità, che lo affliggeva fin da giovane, lo ha costretto a lasciare la cattedra e a dedicarsi a compiti amministrativi all'Università di Oxford. Nel 1988 andò in pensione.
Nel 1999, per ulteriori problemi di salute (soffriva di diabete), Dexter decise di concludere la serie dell'ispettore Morse e ritirarsi dall'attività letteraria, fatta eccezione per qualche successivo racconto sparso. Solo nel penultimo romanzo di Dexter, La morte mi è vicina, viene rivelato il nome di battesimo di Morse, tenuto segreto - esclusa la lettera iniziale - per l'intero ciclo. Nel 2000 dichiarò di condividere le stesse opinioni sulla politica e la religione dell'ispettore Morse, che fu ritratto come ateo nel romanzo finale Il giorno del rimorso. Nello stesso anno venne insignito del titolo di Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE).
È morto il 21 marzo 2017 ad Oxford all'età di 86 anni.
Carriera di scrittore I libri iniziali scritti da Dexter erano libri di testo di studi generali. Ha iniziato a scrivere mistery nel 1972, durante una vacanza in famiglia. Last Bus to Woodstock è stato pubblicato nel 1975 e ha introdotto il personaggio dell'ispettore Morse, l'investigatore irascibile i cui prediletti sono le parole crociate criptiche, la letteratura inglese, la birra inglese e la musica di Wagner (temi che riflettono gli entusiasmi di Dexter). I romanzi di Dexter sono caratterizzati da una robusta miscela di ironia tipicamente britannica e di smisurata erudizione letteraria e musicale: Morse è un grande appassionato di Richard Wagner, fa largo sfoggio di citazioni, alcune delle quali inventate di sana pianta dall'autore e da lui attribuite al fittizio lessicografo "Diogenes Small", del quale Dexter ha anche costruito una fasulla bio-bibliografia.
Col romanzo Questione di metodo (The Wench Is Dead), Dexter volle rendere omaggio ad una celebre esponente del giallo classico inglese, Josephine Tey; come nel romanzo della Tey La figlia del tempo (The Daughter of Time), scritto nel 1951, in cui il protagonista, l'ispettore Alan Grant, è costretto a letto da una malattia e, per passare il tempo, ripercorre ed infine risolve un famoso mistero storico, così nel libro di Dexter l'ispettore Morse - in un'analoga situazione - risolve un caso del passato.
I romanzi di Dexter sono stati tradotti in italiano prima da Longanesi e successivamente da Giallo Mondadori, restando infine a lungo fuori catalogo. Dal 2010 al 2019, l'Editore Sellerio ha ritradotto e pubblicato tutti i titoli della serie dell'ispettore Morse.
Serie televisive L'Ispettore capo della Thames Valley Police Endeavour Morse divenne popolarissimo in Gran Bretagna anche grazie a una fortunata serie televisiva di 33 episodi, intitolata Inspector Morse, interpretata da John Thaw e Kevin Whately e trasmessa ininterrottamente dal 1987 al 2000, nella quale lo stesso Dexter - alla maniera di Alfred Hitchcock - è apparso quasi in ogni episodio in un cameo. Dopo la morte di Thaw, nel 2002, è stata varata - sempre con la supervisione di Dexter - una nuova serie televisiva, lo spin-off Lewis, il cui protagonista è l'ex sergente e spalla di Morse, Robbie Lewis (ancora interpretato da Kevin Whately), promosso ispettore dopo la scomparsa del suo vecchio capo. In questa nuova serie l'assistente di Lewis è il giovane sergente James Hathaway, interpretato da Laurence Fox. Di Lewis sono state realizzate e trasmesse 9 stagioni, l'ultima andata in onda nel 2015. A differenza della serie Morse, la Thames Valley Police non ha qui consentito l'utilizzo del proprio nome e la produzione è stata costretta a inventarsi una fittizia Oxfordshire Police, un corpo di polizia non esistente nella realtà. Nel 2012 è stato girato e trasmesso il pilota di una nuova serie, Endeavour - The Origins of Inspector Morse, ambientata nel 1965 e in cui Shaun Evans interpreta il giovane Morse ai suoi esordi investigativi. Il successo di questo prequel ha spinto la produzione ad allestire altri episodi: nel 2023 la serie è giunta alla nona ed ultima stagione con 36 episodi complessivi (incluso un episodio pilota).
Opere Serie dei romanzi con l'Ispettore Morse Le prime versioni italiane, pubblicate per i tipi di Longanesi e poi Mondadori, sono esaurite. Anno Titolo ENAnno I° ed. italianaTitolo italianoTraduz. EditoreNoteISBN1975Last Bus to Woodstock1988 L'ultima corsa per WoodstockFranca TazziMilano, LonganesiCollana Mistery n.91999L'ultima corsa per WoodstockFranca TazziIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 26202010L'ultima corsa per WoodstockLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoria, Collana Promemoria n.5, 2023ISBN 978-88-389-2440-81976Last Seen Wearing1991 L'ispettore Morse e la ragazza scomparsaGiuseppina CaricchioIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 22212011 Al momento della scomparsa la ragazza indossavaLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoria, Collana Promemoria n.22, 2022 ISBN 978-88-389-2553-51977The Silent World of Nicholas Quinn1988 Un puzzle per l'ispettore MorseFrancesca AversaMilano, Longanesi2000 Un puzzle per l'ispettore MorseFrancesca AversaIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 26702012 Il mondo silenzioso di Nicholas QuinnLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-2613-61979Service of All the Dead 1988 Delitti nella cattedraleEmilia BenghiMilano, Longanesi2000 Delitti nella cattedraleEmilia BenghiIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 26922012 Niente vacanze per l'ispettore MorseLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-2752-21981The Dead of Jericho1998 I morti di JerichoMauro BoncompagniIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 2576 (giugno)2013 L'ispettore Morse e le morti di JerichoLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3020-11983The Riddle of the Third Mile1992 Il mistero del terzo miglioGiuseppina CaricchioIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 22602014 Il mistero del terzo miglioLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3143-71986The Secret of Annexe 31992 Il mistero della stanza n. 3Giuseppina CaricchioIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 22882014 Il segreto della camera 3Luisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3231-11989The Wench Is Dead1990 Questione di metodoGiuseppina CaricchioIl Giallo Arnoldo Mondadori Editore n. 21732015 La fanciulla è mortaLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3289-21991The Jewel That Was Ours1995 Il gioiello per l'ispettore Morse Giuseppina CaricchioIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 24272016 Il gioiello che era nostro Luisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3450-61992The Way Through the Woods 1996 La strada nel bosco Giuseppina CaricchioIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 24592016 La strada nel bosco Luisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3574-91994The Daughters of Cain1996 L'enigma dei coltelliLia VolpattiIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 24962017 Le figlie di CainoLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3690-61996Death Is Now My Neighbour1997 Il passo falsoA. M. FrancavillaIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 25342018 La morte mi è vicinaLuisa NeraPalermo, SellerioCollana La memoriaISBN 978-88-389-3805-41999The Remorseful Day2000 Sipario per l'ispettore MorseMauro BoncompagniIl Giallo Arnoldo Mondadori Editoren. 27082019 Il giorno del rimorsoLuisa Nera, con una nota di Giulio GiorelloPalermo, SellerioCollana La memoria n.1141ISBN 978-88-389-3971-6
Novelle e raccolte di racconti
The Inside Story (1993) Neighbourhood Watch (1993) Morse's Greatest Mystery (1993); anche pubblicato con il titolo As Good as Gold Il più grande mistero di Morse e altre storie (Morse's greatest mystery and other stories), traduzione di Luisa Nera, con una nota di Marco Malvaldi, Collana La memoria n.1205, Palermo, Sellerio, 2021; ISBN 978-88-389-4233-4. "As Good as Gold" (Morse) "Morse's Greatest Mystery" (Morse) "Evans Tries an O-Level" "Dead as a Dodo" (Morse) "At the Lulu-Bar Motel" "Neighbourhood Watch" (Morse) "A Case of Mis-Identity" (a Sherlock Holmes pastiche) "The Inside Story" (Morse) "Monty's Revolver" "The Carpet-Bagger" "Last Call" (Morse)
Premi Letterari Nel 1979 vince il Silver Dagger Award con il romanzo Service of All the Dead. Nel 1981 vince il Silver Dagger Award con il romanzo The Dead of Jericho. Nel 1989 vince il Gold Dagger Award con il romanzo The Wench is Dead. Nel 1992 vince il Gold Dagger Award con il romanzo The Way Through the Woods. Nel 1996 vince il Premio Macavity con il romanzo Evans Tries an O-Level. Nel 1997 ottiene il premio Cartier Diamond Dagger alla carriera.
Onorificenze
Note
Voci correlate Il giovane ispettore Morse Ispettore Morse Il Giallo Mondadori Longanesi Arnoldo Mondadori Editore
Collegamenti esterni
https://www.imdb.com/title/tt0092379/episodes (lista episodi serie tv Ispettore Morse) http://epguides.com/InspectorMorse/ (lista episodi serie tv Ispettore Morse)
Categoria:Autori di gialli britannici Categoria:Ufficiali dell'Ordine dell'Impero Britannico