Affascinato dalle imprese di Gengis Khan, di cui sperava di ripercorrere le orme nonostante non ne fosse un diretto discendente e provenisse da una famiglia aristocratica di medio-basso lignaggio, Tamerlano seppe imporsi eliminando rivali politici sin dalla gioventù, per poi affermarsi, dal 1370 in avanti, come grande emiro di Samarcanda. Da quell'occasione, ebbe modo di dimostrare nel giro di un trentennio la sua supremazia militare e l'innegabile capacità di stratega in varie località dell'Asia centrale, in Persia, nel Caucaso, in India, in Anatolia e in parte nel Vicino Oriente. La sua politica di assimilazione di nuovi territori non si rivelò priva di ostacoli, tanto che alcune regioni geografiche non tollerarono mai la sua signoria e lo spinsero ad applicare una strategia del terrore e della distruzione che lo accompagnò per tutta la vita. Furono inoltre molti i nemici che tentarono più volte di minare la sua autorità, alcuni dei quali riuscì a piegare definitivamente con notevoli difficoltà. L'impero arrivò a estendersi dall'Anatolia alle rive del Gange, ma la scomparsa del suo fondatore, avvenuta mentre marciava contro la ricca Cina, provocò un'irreversibile crisi che sgretolò lentamente l'impero timuride nel corso del XV secolo.
Sollecitato dalle numerose mogli, abbellì la capitale Samarcanda e nel corso della sua vita conobbe e coltivò fruttuosi rapporti con diversi intellettuali contemporanei, alcuni religiosi sunniti e sciiti di spicco e ambasciatori provenienti dall'Europa. La biografia di Tamerlano è nota in maniera abbastanza dettagliata grazie a varie opere quasi coeve che hanno permesso di ricostruirla, foriere di numerosi spunti in ambito culturale e storiografico.
Contesto storico
Nel XIV secolo la Transoxiana, una regione storica oggi compresa nei confini dell'Uzbekistan, del Tagikistan e del Kazakistan sud-occidentale, faceva parte del Khanato Chagatai. Quest'ultimo era uno dei quattro macro-Stati formatisi a seguito della dissoluzione dell'Impero mongolo amministrati dagli eredi di Gengis Khan. Gli altri tre erano il Gran Khanato, retto dalla dinastia mongola Yuan e comprensivo della Mongolia e della Cina, l'Orda d'Oro a Occidente, che inglobava alcuni territori situati nella Russia europea, in Ucraina e nel Kazakistan (in certi periodi a sua volta divisa in Orda Bianca a est e Orda Blu a ovest, benché delle frontiere nitide siano difficilissime da tracciare), e infine l'Ilkhanato, che si estendeva in Persia e in Mesopotamia.. Intorno alla metà del XIV secolo, il khanato Chagatai appariva inoltre frammentato in due regioni: quella orientale comprendeva il Moghulistan, ovvero la sezione più orientale del Kazakistan, il Kirghizistan e lo Xinjiang, mentre quella occidentale si componeva di vari khanati retti da sovrani nominali di discendenza gengiskhanide e da emiri che governavano in loro nome.
L'Asia Centrale del Trecento era abitata da comunità turche e mongole che convivevano in maniera pacifica e che avevano dei forti scambi inter-culturali, come dimostra il fatto che i secondi avevano aderito anch'essi all'islam. A questo processo di assimilazione non sfuggiva la tribù a cui apparteneva Tamerlano..
Biografia Origini
Secondo alcune fonti persiane, Tamerlano nacque il giorno 8. o 9 aprile 1336. nell'antica Kesh, oggi conosciuta come Shahrisabz (la città verde, circa a sud di Samarcanda) e situata in Transoxiana, nell'odierno Uzbekistan.La zona era nota in arabo come Mā warāʾ al-Nahr, ossia "Ciò che sta al di là del fiume Oxus", oggi chiamato Amu Darya: . La tribù (ulus) a cui era legato, quella dei Barlas, si componeva di mongoli turchizzati e si era stanziata in quella regione a seguito della conquista mongola del Kara Khitay.. A sua volta, la comunità di cui faceva parte era da considerarsi assimilabile ai Qaraʾuna, termine che indicava gli abitanti della Transoxiana, più tardi detti anche "mezzosangue" perché nati da padri mongoli e da donne turche o indo-iraniche e distinti dai mongoli "puri", localizzati in territori più orientali. Tamerlano era figlio di Amir Taraghai, capo dellulus dei Barlas e che secondo alcuni testi medievali sarebbe disceso da Qarachar, contemporaneo di Genghis Khan e membro del suo corpo imperiale. In generale, benché varie genealogie realizzate da autori più o meno vicini ad ambienti timuridi si sarebbero sforzate di tessere legami fantasiosi, risulta maggiormente probabile credere che le origini di Tamerlano non fossero così illustri e che fossero state accuratamente celate da lui stesso..
Il padre di Tamerlano, il cui nome significa in mongolo "allodola" (trattasi di una reminiscenza onomastica legata all'antico culto sciamanico), si era convertito in un momento imprecisato alla religione islamica sunnita, che fu poi anche quella di Tamerlano e dei membri del suo clan.. Meno precise sono le notizie relative alla madre, la quale era certamente di stirpe mongola come il padre, ma di origine umile. Secondo gli studiosi moderni, il peso assunto dalla famiglia di Tamerlano nella politica della Transoxiana non doveva essere assai rilevante.. È probabile che essa appartenesse alla piccola-media nobiltà e che possedesse alcune terre nei dintorni di Kesh.
Poco è noto sui primi anni di età di Tamerlano. Sulla base delle sue memorie, ritenute di dubbia affidabilità storiografica,. egli fu in gioventù «guardia delle mandrie di proprietà collettiva della tribù». Tra le poche altre informazioni disponibili e degne di credito si può ipotizzare che frequentasse molto il padre, il quale faceva parte di una confraternita sufi e aveva forse stretto dei contatti con qualche gruppo derviscio..
Ascesa Tamerlano iniziò la carriera militare all'età di sedici anni, quando l'emiro Khazgan, di fatto il vero sovrano della Transoxiana, gli affidò il comando di un nugolo di cavalieri.. Dopo la morte di questi e l'anarchia che ne seguì, la regione fu attaccata nel 1360 dal khan mongolo del Chagatai orientale (Turkestan), Tughluk Timur, il quale intendeva estendere il suo dominio dal Moghulistan alla regione occidentale del Turkestan, compresa la Transoxiana.. Mentre la maggior parte dei nobili transoxiani fuggì verso le regioni montuose del sud-est, il giovane Tamerlano decise di restare e fu perciò ricompensato dai khan mongoli, divenendone il fiduciario nella Transoxiana. Gli fu così assegnata l'amministrazione di Kesh, sua città natale, e degli immediati dintorni..
Nel 1363, Tughluk Timur assegnò la Transoxiana a suo figlio Ilyas Khoja, con Tamerlano a lui subordinato. La spietatezza con cui i mongoli governarono la regione fece sì che l'aristocrazia turca insorgesse, in particolare Amīr Ḥusayn dei Qara'una, sovrano di Balkh, Kunduz e Kabul, e Tamerlano stesso. Estenuati dal loro regime, i ribelli eseguirono diverse razzie contro i mongoli di Ilyas Khoja, durante una delle quali Tamerlano riportò forse una ferita alla gamba che lo rese zoppo in modo permanente.La veridicità della sua zoppia resta oggetto del mistero. Secondo alcuni, egli sarebbe stato ferito con due frecce mentre stava compiendo abigeato in giovane età. Franco Cardini è apparso molto scettico sul tema, affermando che l'evento sembrerebbe alludere «a un fatto iniziatico», quasi una sorta di ponte che lo avrebbe condotto dalla sua «giovinezza inconfessabile» alla piena maturità personale: .. Ilyas Khoja fu infine respinto da Kesh e decise di fuggire, ma tentò nuovamente di ripartire per il Moghulistan nel 1364, allo scopo di rivendicare il potere.. Tamerlano e il suo alleato Ḥusayn non riuscirono a sottometterlo nella battaglia di Tashkent del 1365, circostanza che consentì a Ilyas Khoja di giungere in Transoxiana e di spingersi fino alle porte di Samarcanda. Tuttavia, i suoi abitanti gli negarono l'ingresso e, quando si verificò un'epidemia tra le file dell'esercito di Ilyas Khoja, questi scelse di revocare l'assedio, abbandonando nuovamente la Transoxiana..
Quando Ilyas Khoja morì assassinato nel 1368, gran parte della famiglia del khan era stata anch'essa trucidata, con il risultato che sulla scena politica rimanevano principalmente Tamerlano e suo cognato Amīr Ḥusayn, diventati parenti per vincoli matrimoniali. I due si erano spartiti la gestione della Transoxiana: Ḥusayn preservò il dominio su Balkh, Kunduz, Kabul e acquisì anche Khulm, mentre Tamerlano si insediò stabilmente a Kesh e a Karshi, a poca distanza da Samarcanda. Ambizioso com'era e dopo un periodo di convivenza pacifica, Tamerlano si concentrò presto sulla necessità di liberarsi del suo alleato, poiché desiderava ritagliarsi una propria autonomia... La posizione di vantaggio appariva quella di Ḥusayn, rispettato per la sua maggiore anzianità e molto facoltoso, ma ciò non intimorì il giovane Tamerlano, fattosi portavoce di quei nobili che si sentivano vessati per via dell'introduzione di leggi fiscali più oppressive, dell'allontanamento di parecchi oppositori politici e dell'incameramento dei loro beni. È probabile comunque che anche Tamerlano non fosse esente da colpe, avendo infatti riscosso alcuni tributi che non spettavano a lui ma a Ḥusayn; per contrastare la sua spregiudicatezza, Tamerlano fu minacciato dal suo rivale e preferì così cercare rifugio nell'oasi di Merv..