I sei film che lo hanno visto protagonista hanno incassato complessivamente 297 milioni di euro e cinque di questi compaiono nella lista dei dieci film con maggiori incassi in Italia.
Biografia Origini e formazione Luca Pasquale Medici è figlio di Alessandro Medici e Antonietta Capobianco, originari di Capurso (BA). La famiglia paterna ha ascendenze legate a Pulsano (TA). Lo pseudonimo Checco Zalone deriva dall'espressione in dialetto barese "che cozzalone", che significa "che tamarro". Cresciuto a Capurso, vicino a Bari, durante la sua adolescenza era molto appassionato di videogiochi e trascorreva gran parte dei pomeriggi in casa. Si diploma presso il liceo scientifico Sante Simone di Conversano e si iscrive all'Università degli Studi di Bari Aldo Moro, dove si laurea in giurisprudenza. Nel frattempo partecipa ai concorsi da vice ispettore di Polizia e all'INAIL a Rimini, non superandoli.
Gli esordi nel mondo dello spettacolo (2004-2008) Inizia a cantare nelle sale per ricevimenti della Puglia in occasione dei matrimoni, per poi avvicinarsi a diversi musicisti jazz pugliesi e non solo, tra cui i chitarristi Vito Ottolino, Pino Mazzarano e Leonardo Di Carlo e il batterista Ale Baldi.
Appare, insieme al regista barese Gennaro Nunziante, in alcuni programmi di Telenorba. Proveniente dal laboratorio Zelig di Bari, raggiunge la notorietà quando approda nel 2005 sul palco di Zelig Off e partecipa successivamente a Zelig Circus, in cui viene presentato come un cantautore napoletano e si esibisce anche nell'imitazione di Carmen Consoli.
Nell'estate del 2006, prima dell'inizio del Mondiale di Germania che sarà poi vinto dall'Italia, pubblica la canzone Siamo una squadra fortissimi, dedicata alla nazionale di calcio italiana. Il pezzo, trasmesso quasi per scherzo durante il programma radiofonico condotto da Ivan Zazzaroni sulle frequenze di Radio Deejay, riscuote un grande e inaspettato successo che gli conferisce notorietà presso il grande pubblico, venendo pubblicato dalla casa discografica indipendente Universo e raggiungendo il primo posto nella classifica nazionale italiana durante lo stesso anno del campionato mondiale di calcio.
Nell'estate del 2007, alla presentazione dei palinsesti Mediaset, si esibisce in una parodia di Ti regalerò una rosa, brano di Simone Cristicchi vincitore del Festival di Sanremo, trasformato da Zalone in A me mi piace quella cosa, con un ovvio doppio senso a tema sessuale. Ha condotto su Italia 1, insieme con Amadeus, il quiz musicale Canta e vinci. Nel 2008 compone la canzone Cuore biancorosso, con cui dichiara il suo amore per il , squadra di cui è tifoso. Sempre nel 2008, canta a Zelig una parodia satirica della canzone A te di Jovanotti. Il 3 gennaio 2009 Bananas e La Gazzetta dello Sport lanciano in edicola la collana Gazzelig, un vero e proprio successo editoriale con 138 500 pezzi venduti della prima uscita: Checco Zalone e i Mitili ignoti Live Tour.
L'esordio al cinema con Cado dalle nubi (2009)
Sull'onda del successo di Zelig, Checco viene avvicinato da Pietro Valsecchi, fondatore di Taodue, il quale, colpito dal successo del comico, era interessato a realizzare un soggetto cinematografico. Dopo essersi incontrati a Cortina d'Ampezzo insieme a Gennaro Nunziante, decisero di lavorare a una sceneggiatura che mantenesse un carattere a tratti autobiografico e si basasse sul percorso fatto per arrivare a Zelig. Valsecchi, notando il rapporto che c'era tra i due, propose a Nunziante di lavorare come regista: egli si trovò così per la prima volta a dirigere un lungometraggio.
Nel maggio 2009 iniziano le riprese, effettuate tra Milano e Polignano a Mare, del film che prese poi il titolo di Cado dalle nubi. La pellicola, che affronta i principali temi sociali ed economici del Bel paese, narra la storia di un cantante pugliese che coltiva il sogno di entrare a far parte del mondo dello spettacolo e cerca in tutti i modi di riuscirci. La sua lenta ed inesorabile scalata verso il successo, con tanto di trasferimento al Nord, si mescola con la conoscenza di Marika, interpretata da Giulia Michelini, e la partecipazione ad un noto talent show, oltre che al rapporto con il cugino Alfredo (Dino Abbrescia) e il suo compagno Manolo (Fabio Troiano) che lo ospitano.
Il film uscì nelle sale cinematografiche il 27 novembre 2009 e nel primo weekend di programmazione riuscì ad incassare 3 milioni di euro, cifra che in seguito ammontò a 14 milioni, la quale lo rese l'undicesimo film con più incassi nel biennio 2009-2010.
Poco dopo venne pubblicato anche l'album omonimo, contenente tutte le tracce del film; il brano Angela, tra i più iconici del suo repertorio musicale, vinse il Nastro d’argento nel 2010 per la miglior canzone originale e risultò tra i candidati, sempre nella stessa categoria, ai David di Donatello, dove tuttavia perse contro Baciami ancora di Jovanotti.
L'11 ottobre 2009 va in onda su Canale 5, in prima serata, il Checco Zalone Show. Il 2 e 9 dicembre 2011, sempre in prima serata su Canale 5, Medici va in onda con uno show dal nome Resto umile World Show. Il titolo della trasmissione si rifà al tour 2011 Resto Umile World Tour.
I successi cinematografici (2010-2018) Il 5 gennaio 2011 è uscito nei cinema il suo secondo film, Che bella giornata, sempre con la regia di Gennaro Nunziante. Nel primo giorno di programmazione in Italia ha raccolto la cifra record di 2,5 milioni di euro, mentre nei primi due giorni di programmazione ha incassato un totale di quasi 7 milioni, superando Avatar e Harry Potter. Nelle prime due settimane gli incassi del film hanno raggiunto i , superando così gli incassi de La vita è bella di Roberto Benigni, secondo i dati Cinetel, ma non secondo quelli Siae. Al 31 gennaio 2011 la sua pellicola ha raggiunto i , ottenendo così la seconda posizione tra i film con maggiori incassi in Italia, dopo Avatar di James Cameron, posizione poi riconquistata da Titanic (pellicola sempre di Cameron) grazie alla sua seconda uscita nei cinema nel 2012.
La canzone L'amore non ha religione, tratta dal film Che bella giornata, ha raggiunto la posizione numero 5 della Top Digital Download stilata dalla Fimi. A maggio 2012 pubblica un nuovo singolo, intitolato La cacada, basato su ritmi latinoamericani e cantato ironicamente anche in spagnolo, raggiunge il terzo posto della classifica FIMI.
Nel 2013 scrive la musica per la canzone Fuggi da Foggia, canzone che fa da colonna sonora al film Amici come noi di Pio e Amedeo. L'8 ottobre 2013 all'Arena di Verona partecipa, come ospite, alla seconda serata dello spettacolo Gianni Morandi - Live in Arena. Il 31 ottobre seguente esce il suo nuovo film, intitolato Sole a catinelle. Dopo soli quattro giorni di programmazione, la pellicola ha incassato ben 18,6 milioni di euro, superando il record conquistato sempre da Zalone con il precedente film del 2009. Il 4 dicembre 2013 il film incassa , superando anche gli incassi italiani del film Titanic. Il film inoltre vince il Biglietto d'oro come film più visto del 2013.
Per promuovere il suo quarto film, Quo vado?, è ospite esclusivamente in Rai, il 20 dicembre 2015 di Fabio Fazio in Che tempo che fa e il 27 dicembre dello stesso anno ne L'Arena di Massimo Giletti. Questo film esce a Capodanno e diventa campione d'incassi italiano, sfiorando i sette milioni al botteghino nelle prime ventiquattr'ore. Il film chiude la corsa con un incasso di oltre 65 milioni di euro, diventando così il film italiano di maggior successo nella storia del cinema nostrano.
Il 25 settembre 2016 esce uno spot televisivo in cui Checco presta la sua immagine alla campagna per la raccolta di fondi a favore della ricerca contro la SMA, una grave malattia muscolare. Lo spot ottiene grande successo, soprattutto per il tono ironico e leggero con cui l'attore mette in evidenza le difficoltà quotidiane dei malati e l'atteggiamento spesso intollerante o ipocrita della gente nei loro confronti.
Il 12 gennaio 2017 è nata la sua seconda figlia, Greta.
Torna in TV nel 2017, l'11 febbraio con un videomessaggio per Al Bano durante la finale del Festival di Sanremo, e il 13 dicembre come ospite di Paolo Bonolis a Music: imita Francesco Guccini e Nichi Vendola, reinterpreta le sigle di Holly e Benji e Kiss Me Licia, in chiave omosessuale e omaggia Pino Daniele con Alleria e Je so' pazzo. Il 12 marzo 2018 si esibisce a sorpresa come ospite durante il concerto di Zucchero Fornaciari a Bari per il Wanted - Un'altra storia Tour.
Il debutto registico con Tolo tolo e la pandemia (2019-2022)
Il 13 dicembre 2019 è ospite da Rosario Fiorello a Viva Rai play!, per promuovere il film Tolo tolo, proponendo la sua canzone La nostalgie de bidet. Il film esce il 1º gennaio 2020 e per la prima volta Zalone è impegnato anche come regista. Nel primo giorno di programmazione il film incassa , con oltre un milione di spettatori, divenendo il film con il migliore incasso nella storia del cinema italiano nelle prime 24 ore. La critica in generale ha lodato il cambiamento di Luca Medici e la sua evoluzione verso temi più impegnativi. Paolo Mereghetti sul Corriere della Sera e Natalia Aspesi per la Repubblica hanno spesso parole d'elogio di un film riuscito paragonandolo, come hanno fatto molti altri quotidiani nazionali, alle commedie all'italiana di Alberto Sordi o di Dino Risi. Nonostante la grande attrazione mediatica il film, dopo il botto iniziale di incassi, si assesta su una media decrescente rispetto alle pellicole precedenti, concludendo la sua corsa comunque con un incasso di , decisamente sopra la media degli altri film italiani.
Durante il lockdown causato dalla pandemia di COVID-19 esce il brano L'immunità di gregge, il cui video viene pubblicato su YouTube il 30 aprile 2020 ed è girato insieme a Virginia Raffaele. Il 30 aprile 2021 esce il video del suo nuovo singolo La vacinada, girato a Tiggiano nel Salento con l'attrice premio Oscar Helen Mirren; questa partecipazione porta Zalone ad avere un numero di Bacon pari a 3, tra i più alti fra gli attori italiani. L'11 maggio seguente, per Tolo tolo, dopo aver vinto il Globo d'oro come miglior commedia, riceve il David di Donatello come migliore canzone originale, prevalendo -tra gli altri- sulla candidata Laura Pausini, e il David dello spettatore, mentre riceve una candidatura come miglior regista esordiente.
Nel gennaio 2022 viene annunciato dall'agenzia ANSA come primo super ospite del 72º Festival di Sanremo, interamente condotto e diretto da Amadeus. Si esibisce nella seconda serata con alcuni brani, tra i tanti Poco ricco e Angela.
Nello stesso anno partecipa, come autore, allo Zecchino d'Oro 2022, insieme a Antonio Iammarino con la canzone Giovanissimo papà, cantata da Giorgia Nocentini insieme al Piccolo Coro dell'Antoniano.
Il ritorno a teatro, in televisione e al cinema (2022-)
Il 10 novembre 2022 parte da Firenze il suo tour teatrale Amore+IVA, che riscuote un grande successo con 111 date in 17 regioni e 38 città (alcune anche in Svizzera) per spettatori totali con ultima tappa al Forum di Milano, ad Assago, nell'ottobre del 2023. Tra gli ospiti delle varie tappe Al Bano, Michelle Hunziker, Gigi D'Alessio, Francesco De Gregori, Jovanotti, Virginia Raffaele, Riccardo Muti, Roberto Bolle e Giuliano Sangiorgi. Il 14 novembre 2023 viene trasmesso su Canale 5 lo spettacolo registrato il 6 maggio di quell'anno all'Arena di Verona e poi reso disponibile su Netflix a partire dal 1º gennaio 2024.
Il 12 marzo seguente viene annunciata la pubblicazione del nuovo album, Pastiche, realizzato in coppia con Francesco De Gregori, di cui viene resa nota la scaletta con nuove versioni di vecchi brani, cover dal repertorio di Paolo Conte, Antonello Venditti e Pino Daniele, e un inedito.