In gioventù ha ottenuto successo con il ruolo di Emma Peel nella serie televisiva Agente speciale e di Teresa "Tracy" Draco in Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà , mentre in età più avanzata è stata la "Regina di Spine" Olenna Tyrell nella serie Il Trono di Spade.
Biografia Nata nello Yorkshire da Louis Rigg, ingegnere ferroviario, e Beryl Helliwell, si trasferì con tutta la famiglia in India quando aveva solo due mesi di vita, e vi rimase fino al 1946, imparando anche a parlare l'hindī. Nel 1962 interpretò a teatro il ruolo di Cordelia, figlia minore di Re Lear (interpretato da Paul Scofield), nella tragedia omonima di Shakespeare, sotto la direzione di Peter Brook.
Divenne nota al pubblico televisivo nel 1967 con il ruolo di Emma Peel in Agente speciale, serie di grande successo in cui recitò in coppia con Patrick Macnee e che abbandonò dopo due anni per interpretare al cinema il personaggio di Tracy Bond in Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà (1969), accanto a George Lazenby. Divenne un membro del RADA Council e nel 1967 un'attrice associata della Royal Shakespeare Company. Fu inoltre la prima attrice a recitare nuda sul palco (con Keith Michell) nella produzione teatrale Abelard and Heloise (1970).
Nel giugno 1994 ricevette il titolo di Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE) dalla regina Elisabetta II per i suoi contributi teatrali e cinematografici. Era inoltre Cancelliere della Stirling University della Scozia. Da quest'università ricevette una laurea onoraria nel 1988, e nel 1992 dall'Università di Leeds. Dal 2013 al 2017 apparve più volte in Il Trono di Spade, nel ruolo della "Regina di Spine" Olenna Tyrell, per il quale ottenne la candidatura come Outstanding Guest Actress in a Drama Series alla 65ª edizione dei Primetime Emmy Awards nel 2013 e nel luglio 2014 come Guest Actress agli Emmy.
Tra le sue partecipazioni al cinema, ove esordì nel 1962, si ricordano Assassination Bureau (1969) di Basil Dearden, il citato Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà (1969) di Peter R. Hunt, Anche i dottori ce l'hanno (1971) di Arthur Hiller, Oscar insanguinato (1973) di Douglas Hickox e Delitto sotto il sole (1982) di Guy Hamilton. Apparve l'ultima volta sul grande schermo in Ultima notte a Soho (2021) di Edgar Wright, concluso appena prima della morte, il 10 settembre 2020, all'età di 82 anni, avvenuta a causa di un tumore che le era stato diagnosticato nel mese di marzo.
Vita privata Si sposò due volte: il 6 luglio 1973 divenne moglie di Menachen Gueffen, da cui divorziò il 3 settembre 1976; il 25 marzo 1982 sposò Archibald Hugh Stirling, nipote del colonnello Sir David Stirling, fondatore dello Special Air Service (SAS), dal quale nel 1977 ebbe una figlia, l'attrice Rachael Stirling, ma anche questo matrimonio si concluse con un divorzio il 31 agosto 1990.
Filmografia Cinema
Our Man in the Caribbean, regia di Charles Frend (1962) A Midsummer Night's Dream, regia di Peter Hall (1968) Assassination Bureau (The Assassination Bureau), regia di Basil Dearden (1969) Agente 007 - Al servizio segreto di Sua Maestà (On Her Majesty's Secret Service), regia di Peter Hunt (1969) - Tracy Draco Mini-Killers, regia di Wolfgang von Chmielewski (1969) - corto 23 pugnali per Cesare (Julius Caesar), regia di Stuart Burge (1970) Anche i dottori ce l'hanno (The Hospital), regia di Arthur Hiller (1971) Oscar insanguinato (Theatre of Blood), regia di Douglas Hickox (1973) Gigi, regia di Harold Prince (1978) Giallo in casa Muppet (The Great Muppet Caper), regia di Jim Henson (1981) Delitto sotto il sole (Evil Under the Sun), regia di Guy Hamilton (1982) Biancaneve (Snow White), regia di Michael Berz (1987) Alla ricerca dello stregone (A Good Man in Africa), regia di Bruce Beresford (1994) Parting Shots, regia di Michael Winner (1998) Heidi, regia di Paul Marcus (2005) Il velo dipinto (The Painted Veil), regia di John Curran (2006) Ogni tuo respiro (Breathe), regia di Andy Serkis (2017) Ultima notte a Soho (Last Night in Soho), regia di Edgar Wright (2021) - postumo
Televisione A Midsummer Night's Dream, regia di Jiří Trnka – film TV (1959) The Sentimental Agent – serie TV, 1 episodio (1963) Festival – serie TV, episodio 1x11 (1964) Armchair Theatre – serie TV, 1 episodio (1964) ITV Play of the Week – serie TV, 1 episodio (1965) Agente speciale (The Avengers) – serie TV, 51 episodi (1967-1968) - Emma Peel ITV Saturday Night Theatre – serie TV, 1 episodio (1970) Diana – serie TV, 15 episodi (1973-1974) Affari di cuore (Affairs of the Heart) – serie TV, 1 episodio (1974) Le due suore (In This House of Brede), regia di George Schaefer – film TV (1975) Three Piece Suite – serie TV, 6 episodi (1977) Oresteia, regia di Bill Hays – miniserie TV (1979) Mystery! – serie TV, 6 episodi (1980) The Marquise, regia di Christopher Hodson – film TV (1980) Hedda Gabler, regia di David Cunliffe – film TV (1981) Play of the Month – serie TV, 1 episodio (1982) Testimone d'accusa (Witness for the Prosecution), regia di Alan Gibson – film TV (1982) Re Lear (King Lear), regia di Michael Elliott – film TV (1983) Bleak House, regia di Ross Devenish e Susanna White – miniserie TV (1985) Zero in magia (The Worst Witch), regia di Robert Young – film TV (1986) Passione sotto la cenere (A Hazard of Hearts), regia di John Hough – film TV (1987) Mother Love, regia di Simon Langton – miniserie TV (1989) The Play on One – serie TV, 1 episodio (1989) In volo per un sogno (Mrs. 'Arris Goes to Paris), regia di Anthony Pullen Shaw – film TV (1992) La strada per Avonlea (Road to Avonlea) – serie TV, 1 episodio (1993) Running Delilah, regia di Richard Franklin – film TV (1993) Screen Two – serie TV, 1 episodio (1993) C'era una volta una principessa (Zoya), regia di Richard A. Colla – miniserie TV (1995) The Haunting of Helen Walker, regia di Tom McLoughlin – film TV (1995) The Fortunes and Misfortunes of Moll Flanders, regia di David Attwood – film TV (1996) Sansone e Dalila (Samson and Delilah), regia di Nicolas Roeg – miniserie TV (1996) Rebecca, regia di Jim O'Brien – miniserie TV (1997) The American, regia di Paul Unwin – film TV (1998) The Mrs. Bradley Mysteries – serie TV, 5 episodi (1998-2000) In the Beginning - In principio era (In the Beginning), regia di Kevin Connor – miniserie TV (2000) Victoria & Albert, regia di John Erman – miniserie TV (2001) Murder in Mind – serie TV, 1 episodio (2003) Carlo II - Il potere e la passione (Charles II: The Power & the Passion), regia di Joe Wright – miniserie TV (2003) Extras – serie TV, 1 episodio (2006) Doctor Who – serie TV, episodio 7x11 (2013) Il Trono di Spade (Game of Thrones) – serie TV, 18 episodi (2013-2017) Victoria – serie TV, 9 episodi (2017) Narciso nero (Black Narcissus) – miniserie TV, puntate 2 e 3 (2020) Creature grandi e piccole - Un veterinario di provincia (All Creatures Great and Small) – serie TV, episodi 1x02-1x04 (2020)
Teatro
Il cerchio di gesso del Caucaso, di Bertolt Brecht. Theatre Royal di York (1957) Otello, di William Shakespeare, regia di Tony Richardson, con Ian Holm, Vanessa Redgrave, Zoe Caldwell, Sam Wanamaker, Paul Robeson. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1959) Tutto è bene quel che finisce bene, di William Shakespeare, regia di Tyrone Guthrie, con Dame Edith Evans, Vanessa Redgrave, Zoe Caldwell. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1959) Sogno di una notte di mezza estate, di William Shakespeare, regia di Peter Hall, con Ian Holm, Vanessa Redgrave, Zoe Caldwell, Roy Dotrice, Albert Finney. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1959) Coriolano, di William Shakespeare, regia di Peter Hall, con Laurence Olivier, Dame Edith Evans, Ian Holm, Vanessa Redgrave. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1959) Re Lear, di William Shakespeare, regia di Glen Byam Shaw, con Charles Laughton, Ian Holm, Albert Finney, Zoe Caldwell. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1959) Il mercante di Venezia, di William Shakespeare, regia di Michael Langham, con Peter O'Toole, Dorothy Tutin, Ian Holm. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1959) I due gentiluomini di Verona, di William Shakespeare, regia di Peter Hall. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1960) La bisbetica domata, di William Shakespeare, regia di John Barton, con Peter O'Toole, Peggy Ashcroft, Ian Richardson. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1960) Troilo e Cressida, di William Shakespeare, regia di Peter Hall, con Peter O'Toole, Denholm Elliott, Dorothy Tutin. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1960) Il racconto d'inverno, di William Shakespeare, regia di Peter Wood, con Peggy Ashcroft. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1960) La duchessa di Amalfi, di John Webster, regia di Donald McWhinnie, con Siân Phillips. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1960) Ondine, di Jean Giraudoux, regia di Peter Hall, con Leslie Caron. Aldwych Theatre di Londra (1961) The Devils, di John Whiting, regia di Peter Wood, con Dorothy Tutin. Aldwych Theatre di Londra (1961) Becket e il suo re, di Jean Anouilh, regia di Peter Hall, con George Murcell. Aldwych Theatre e Gielgud Theatre di Londra (1961) La bisbetica domata, di William Shakespeare, regia di Maurice Daniels, con Vanessa Redgrave, Roy Dotrice. Aldwych Theatre di Londra (1961) Re Lear, di William Shakespeare, regia di Peter Brook, con Paul Scofield, Irene Worth. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1961) La commedia degli errori, di William Shakespeare, regia di Clifford Williams, con Ian Richardson. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1961) The Art of Seduction, tratto da Le relazioni pericolose di Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos, regia di John Barton. Aldwych Theatre di Londra (1962) Sogno di una notte di mezza estate, di William Shakespeare, regia di Peter Hall, con Ian Holm. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) La bisbetica domata, di William Shakespeare, regia di Maurice Daniels. Shakespeare Memorial Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) Macbeth, di William Shakespeare, regia di Donald McWhinnie, con Irene Worth. Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) La commedia degli errori, di William Shakespeare, regia di Clifford Williams. Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) Re Lear, di William Shakespeare, regia di Peter Brook, con Paul Scofield, Irene Worth. Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) La commedia degli errori, di William Shakespeare, regia di Clifford Williams. Aldwych Theatre di Londra (1962) La tragica storia del Dottor Faust, di Christopher Marlowe, regia di Clifford Williams. Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) Re Lear, di William Shakespeare, regia di Peter Brook, con Paul Scofield, Irene Worth. Aldwych Theatre di Londra (1962) Sogno di una notte di mezza estate, di William Shakespeare, regia di Peter Hall, con Judi Dench. Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon (1962) I fisici, di Friedrich Dürrenmatt, regia di Peter Brook. Aldwych Theatre di Londra (1963) Re Lear, di William Shakespeare, regia di Peter Brook, con Paul Scofield, Irene Worth. Tour statunitense ed europeo (1964) La dodicesima notte, di William Shakespeare, regia di Clifford Williams, con Frances de la Tour. Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon (1966) The Hollow Crown, scritto e diretto da John Barton. Tour britannico (1967) Abelard and Heloise, di Ronald Millar, regia di Robin Phillips, con Keith Michell. Wyndham's Theatre di Londra (1970) Abelard and Heloise, di Ronald Millar, regia di Robin Phillips, con Keith Michell. Brooks Atkinson Theatre di New York (1971) 'Tis Pity She's a Whore, di John Ford, regia di Roland Joffé. Old Vic di Londra (1972)