Ailanthus Desf., 1786 è un genere di piante della famiglia Simaroubaceae, che comprende sei specie di alberi originari delle zone tropicali dell'Asia e dell'Australia, che possono raggiungere altezze poco superiori ai 25 m. Una specie, l'albero del paradiso (Ailanthus altissima), è considerata una specie infestante o invasiva in alcune parti del mondo.
Etimologia Il nome del genere deriva dalla parola ailanto, termine che in malese significa letteralmente "albero del cielo". La presenza dell'"h" è dovuta a una sovrapposizione del termine greco άνθος che significa "fiore".
Descrizione Le specie appartenenti al genere Ailanthus sono alberi decidui di varia dimensione e di crescita rapida. Le foglie sono alterne, relativamente lunghe e pennate con un numero di foglioline che va da 13 a 41. Le foglioline, spesso opposte, a volte hanno alcuni grandi denti alla cui base si trova una ghiandola leggermente curva.
Altra caratteristica presente in molte specie di questo genere è la dioicità, cioè la presenza di individui con soli fiori femminili (e quindi frutti) o con soli fiori maschili. Alcune specie, però, hanno fiori ermafroditi. I fiori sono a simmetria radiale e di solito ci sono tanti sepali quanti sono i petali, tipicamente cinque, raramente sei. I fiori maschili hanno da cinque a sei stami fertili e altrettanti staminodi. I fiori femminili hanno da due a cinque carpelli liberi, superiori e piatti con cinque camere ciascuno, ciascuno con un solo ovulo. Gli stili possono essere liberi o saldati tra loro. I frutti sono alati, con tipologia della samara.
Distribuzione e habitat Le sei specie sono diffuse dall'Asia all'Oceania settentrionale. Alcune specie, come l'albero del paradiso, si sono naturalizzate e in ambienti naturali degradati si comportano come specie infestanti. Alcune regioni italiane lo considerano come priorità del loro programma di eradicazione.
Tassonomia Il genere Ailanthus comprende le seguenti specie
Ailanthus altissima (Mill.) Swingle Ailanthus excelsa Roxb. Ailanthus fordii Noot. Ailanthus integrifolia Lam. Ailanthus triphysa (Dennst.) Alston Ailanthus vietnamensis H.V.Sam & Noot.
Usi La specie Ailanthus altissima ha i seguenti usi: è coltivata come pianta ornamentale, e in silvicoltura per il rimboschimento di terreni incoerenti e franosi grazie all'apparato radicale profondo e ramificato; è usata anche per fare miele di ailanto; la corteccia viene utilizzata per le proprietà medicinali.
Note
Voci correlate Giardinaggio Silvicoltura Pianta ornamentale Pianta medicinale Specie botaniche in Italia
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Categoria:Simaroubaceae Categoria:Flora dell'Asia Categoria:Flora dell'Oceania Categoria:Alberi ornamentali Categoria:Taxa classificati da René Louiche Desfontaines Categoria:Taxa descritti nel 1786