Due volte finalista negli 800 metri piani ai Giochi olimpici, nella stessa specialità vanta con il tempo di 1'43"88 la terza prestazione italiana di tutti i tempi (dietro il primatista italiano Marcello Fiasconaro e Andrea Longo) e il quarto tempo assoluto (preceduto da una seconda prestazione di Longo), nonché la migliore prestazione italiana under 23.
È l'unico atleta italiano della storia ad aver raggiunto la finale olimpica degli 800 metri piani per due volte consecutive ( e ).
Biografia È stato primatista mondiale dei 500 metri piani con il tempo di 1'00"08, rimasto imbattuto per quasi 29 anni, stabilito a Busto Arsizio il 26 maggio 1984, quando tolse il record al tedesco Hartmut Weber (1'00"35), conseguito l'8 maggio 1983 a Nußdorf. Resta la migliore prestazione italiana di sempre da 41 anni (2025).
Per battere il primato di Sabia si è dovuto attendere 28 anni e 255 giorni, il 5 febbraio 2013, quando venne migliorato da Orestes Rodríguez a L'Avana (Cuba) con il tempo di 59"32.
Il 13 giugno 1984 Sabia stabilì il proprio primato personale sugli 800 metri con il tempo di 1'43"88 battendo al meeting di Firenze il campione olimpico e primatista mondiale Alberto Juantorena.
Pur essendo prevalentemente un ottocentista, Sabia vanta la 15ª prestazione italiana di sempre sui 400 metri piani, con il tempo di 45"73, e la 10ª a livello indoor, con il tempo di 46"52.
Allenato prima da Carlo Vittori e poi da Sandro Donati, Sabia, definito il «Mennea lucano», ebbe una carriera costellata dagli infortuni. Tormentato da problemi ai tendini, lasciò le gare nel 1992. Nel 1987, dopo la conquista del secondo posto alla Coppa Europa di Praga e l’ennesimo infortunio, rifiutò la proposta di ricorrere al doping e denunciò la Federazione Italiana di Atletica Leggera.
Terminata la carriera di atleta, Sabia iniziò quella di tecnico sportivo: per tre anni fu l'allenatore della Federazione maltese di atletica leggera, che ha accompagnato nel 2000 ai Giochi olimpici di Sydney.
Sabia è morto l'8 aprile 2020, all'età di 56 anni, presso l'Ospedale San Carlo di Potenza, dopo aver contratto il coronavirus SARS-CoV-2. Pochi giorni prima era deceduto suo padre, sempre a causa del coronavirus.
Progressione
400 metri piani StagioneTempoLuogoDataRank. Ital.197950"54 Bologna01-01-1979 -198047"36 Firenze14-06-1980 -198146"9 () -01-01-1981 -198246"82 Firenze01-01-1982 -198346"22-00-00-1983 -198445"73 Milano03-06-1984 -198500"00-01-01-1985 -198647"7 ()-01-01-1986 -198746"56 Praga01-01-1987 4º198846"79 Salerno05-10-1988 5º198946"5201-01-1989 -
800 metri piani StagioneTempoLuogoDataRank. Ital.19791'58"0 ()-01-01-1979 -19801'50"6 () Cassino06-09-1980 -19811'49"19-01-01-1981 -19821'47"29-01-01-1982 -19831'46"62 Viareggio27-07-1983 -19841'43"88 Firenze13-06-1984 -19851'50"03-01-01-1985 -19860'00"00 -01-01-1986 -19871'46"38 Praga28-06-1987 1º19881'44"90 Seul25-09-1988 2º19891'49"05i Genova01-02-1989 -
Palmarès AnnoManifestazioneSedeEventoRisultatoPrestazioneNote1982Europei Atene800 m pianiBatteria1'50"271983Mondiali Helsinki800 m pianiBatteria1'47"62 4×400 m5º3'05"10Giochi del Mediterraneo Casablanca4×400 m3'04"541984Europei indoor Göteborg800 m piani1'48"05Giochi olimpici Los Angeles800 m piani5º1'44"534×400 m5º3'01"44In questa occasione ha gareggiato unicamente in batteria (3'06"28) e in semifinale (3'03"87); il tempo indicato si riferisce alla finale. In finale venne sostituito da Pietro Mennea.1988Giochi olimpici Seul800 m piani7º1'48"03
Campionati nazionali
1 volta campione nazionale assoluto dei 400 m piani (1984) 3 volte campione nazionale assoluto degli 800 m piani (1983, 1984, 1988) 2 volte campione nazionale assoluto indoor dei 400 m piani (1984, 1989)
1979 ai Campionati italiani categoria Allievi - m.400Podisticapotenza.it, SABIA Donato - Migliori risultati sportivi conseguiti, podisticapotenza.it, 10 febbraio 2020 alle finali nazionali dei Giochi della Gioventù - categoria Allievi - m.300 Primatista italiano Allievi m.800
1980 alle finali nazionali dei Giochi della Gioventù (Firenze) - categoria juniores - m.400, 47"36 in data 14-06-1980 ai Campionati italiani categoria juniores (Roma) - m.400, 48"68 nell'ottobre 1980 Primatista italiano Allievi m.400, (Firenze), 47"36 per il Club Atletica Potenza Primatista italiano Juniores Staffetta 4×400m, 3'10"30 (Squadra Nazionale: Spagnol, Gemelli, Sabia, Bettinazzi), (Perugia), in data 21-08-1980
1981 ai Campionati italiani categoria juniores (Firenze) - m.400, 48"10 nel giugno 1981 Primatista regionale di società m.400 con 46"9 in Basilicata (realizzato a Formia, il 28-06-1981) per il Club Atletica Potenza Primatista regionale di società m.800 con 1'49"19 in Basilicata (realizzato a Milano, l'08-07-1981) per il Club Atletica Potenza
1982 ai Campionati italiani categoria juniores (Firenze) - m.400, 46"82 ai Campionati italiani assoluti - staffetta 4x400m (Squadra Fiamme Oro: Rizzo, Bettinazzi, Sabia, Malinverni), 3'12"57 Primatista italiano juniores m.800, 1'47"29
1983 ai Campionati italiani assoluti - m.800, 1'47"16 per le Fiamme Oro
1984 ai Campionati italiani assoluti indoor - m.400 ai Campionati italiani assoluti - m.400 ai Campionati italiani assoluti - m.800, 1'48"19 per l'Athletic Club Bergamo Primatista mondiale m.600 indoor, (Genova), 1'15"77 in data 04-02-1984 Primatista mondiale m.500, (Busto Arsizio), 1'00"08 in data 26-05-1984Alla data del 9 aprile 2020, da 36 anni, è la Migliore prestazione italiana assoluta di atletica leggera di sempre nella distanza dei 500 m. Primatista regionale di società m.800 con 1'43"88 in Veneto (realizzato a Firenze, 13-06-1984) per le Fiamme Oro, con il tempo 1'44"53 in Lombardia (realizzato a Los Angeles, 06-08-1984) per l'Athletic Club Bergamo
1988 ai Campionati italiani assoluti (Milano) - m.800, 1'51"90 per la Pro Patria Osama Milano
1989 ai Campionati italiani assoluti indoor - m.400, 46"52 per la Pro Patria Milano
Altre competizioni internazionali 1980 alle Gymnasiadi ( Torino), 400 m piani - 48"38
1983 al Golden Gala ( Roma), 400 m piani - 46"74
1987 nella finale A di Coppa Europa ( Praga), 800 m piani - 1'46"38
Note
Voci correlate Nazionale di atletica leggera dell'Italia Migliori prestazioni italiane nei 400 metri piani Migliori prestazioni italiane negli 800 metri piani Migliori prestazioni italiane assolute di atletica leggera
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