È considerato uno dei maggiori e più importanti scrittori statunitensi del XX secolo, nonché "padre del movimento beat", perché nei suoi scritti esplicitò le idee di liberazione, di approfondimento della propria coscienza e di realizzazione alternativa della propria personalità relative a un gruppo di poeti statunitensi che venne chiamato Beat Generation. Fu Kerouac a coniare il termine beat (come contrazione dal termine "beatific"), con intento religioso e non politico-contestatario, come lo fu invece per la maggior parte degli scrittori legati al movimento beat. Beat per Kerouac era l'equivalente di "beato"Antonio Spadaro, Il Dio di J. Kerouac, La Civiltà cattolica, 2007, I 126-139, quaderno 3758, p. 138:
Il suo stile ritmato e immediato, chiamato dallo stesso Kerouac prosa spontanea, ha ispirato numerosi artisti e scrittori della Beat Generation e musicisti come il cantautore statunitense Bob Dylan Kerouac Corner , Dharma beat, 21 settembre 2010.. Le opere più conosciute sono Sulla strada, considerata il manifesto della Beat Generation Beat generation , by Levi Asher, Literary Kicks, 25 July 1994., I sotterranei, I vagabondi del Dharma e Big Sur, che narrano dei suoi viaggi attraverso gli Stati Uniti d'America e delle brevi permanenze in qualche località.
Passò la maggior parte della sua vita diviso tra i grandi spazi dell'America settentrionale e centrale e l'appartamento della madre a Lowell Lowell , Levi Asher, Literary Kicks, Beat Generation Place, 24 July 1994., una piccola cittadina industriale, centro tessile, sul fiume Merrimack, in Massachusetts. I suoi scritti riflettono la volontà di liberarsi dalle soffocanti convenzioni sociali e dalle forme dell'epoca e dare un senso liberatorio alla propria esistenza, un approfondimento della coscienza cercato nelle droghe (come la benzedrina e la marijuana), nella religione, cattolica e buddhista (con una forte tendenza al sincretismo e ad un cristianesimo caratterizzato da un forte slancio vitale). Nei suoi frenetici viaggi, Kerouac sembrava essere alla ricerca di un luogo che gli desse stabilità interiore e riempisse quella deprimente sensazione di vuoto, simboleggiata dalla morte del fratello maggiore, Gerard, all'età di quattro anni e poi del padre, Leo, venti anni dopo, oltre che di una risposta al mistero della vita; affrontare l'enigmaticità dell'esistenza è considerata dallo scrittore la sola attività importante a questo mondo.Elena Buia Rutt, Cristo, l'unica risposta di Jack Kerouac , L'Osservatore Romano, 17-18 dicembre 2007
Kerouac si definì poeta jazz, per lo stile melodico bebop della sua prosodia. Esaltò i benefici dell'amore (la passione carnale era per lui la porta del Paradiso) e proclamò l'inutilità del militarismo, ma nel 1966 si dichiarò a favore dell'intervento statunitense in Vietnam - seppur difendendo la moralità di alcuni soldati che conosceva personalmente, più che la politica governativa . Jack Kerouac e i suoi scritti sono considerati precursori dello stile di vita della gioventù degli anni sessanta e del movimento degli hippy, che scosse la società statunitense nelle sue certezze e ispirò direttamente i movimenti pacifisti, l'antimilitarismo contro la guerra del Vietnam e quelli libertari del maggio 1968, sebbene Kerouac rifiutasse alcuni aspetti dell'ideologia politica che caratterizzò la Beat Generation dichiarandosi in più occasioni "uno strano solitario pazzo mistico cattolico" e rifiutando per giunta l'etichetta di scrittore beat. Morì a 47 anni nel 1969 in conseguenza di un'emorragia addominale causata da cirrosi epatica, a sua volta correlata all'alcolismo che lo aveva tormentato per gran parte della sua vita.
Biografia I primi anni
Jean Louis Kerouac era figlio di immigrati franco-canadesi (originari del Basso San Lorenzo nel Québec). Suo padre, Leo Alcide Kirouac (Saint-Hubert-de-Rivière-du-Loup, 5 agosto 1889 - Lowell, 1946) che modificò il suo cognome in Kerouac al suo arrivo negli Stati Uniti d'America, era imparentato con Marie Victorin Kirouac, botanico e membro della congregazione dei Fratelli delle scuole cristiane, mentre la madre, Gabrielle Ange Lévesque (Saint-Pacôme, 1895-1972), spesso chiamata dallo scrittore mémêre (mammina), era cugina di René Lévesque, che fu primo ministro del Québec dal 1976 al 1985. Gli antenati di Kerouac erano di origine francese; Jean Baptiste, nonno di Kerouac, era un carpentiere, nato nella Cornovaglia, in Bretagna, che si era trasferito a Nashua, nel New Hampshire. Da parte di madre i Lévesque provenivano invece dalla Normandia. pag. 23.
Nel mese di ottobre 1915 i genitori di Kerouac si sposarono. Nel 1916 nacque Gerard, nel 1918 nacque Carolin, soprannominata Ti Nin, Piccola Nin e nel 1922 nacque Jack, che venne battezzato Jean Louis Lebris Kerouack e in casa chiamato Ti Jean, ovvero Piccolo Jean. La sua infanzia, come egli stesso scrisseBreve riassunto della propria vita, in Introduzione dell'autore, Jack Kerouac, Viaggiatore solitario, Arcana editrice, Roma, 1979. ISBN 8871983068 ISBN 9788871983066., fu serena, malgrado la prematura morte per malattia reumatica del fratello maggiore Gerard, avvenuta nel 1926, quando Jack aveva soltanto quattro anni, lo avesse colpito fortemente.
Il 7 maggio 1928, all'età di sei anni, Kerouac fece la sua prima Confessione. Come penitenza, gli fu detto di recitare un rosario, durante il quale disse di aver sentito Dio dirgli che aveva un'anima buona, che avrebbe sofferto nella vita e sarebbe morto nel dolore e nell'orrore, ma che alla fine avrebbe ricevuto la salvezza. Questa esperienza, insieme alla visione della Vergine Maria che diceva essere avvenuta al fratello morente (mentre le suore lo assistevano, convinte che fosse un santo), combinata con un successivo studio del buddismo e un impegno costante verso Cristo, consolidò la visione del mondo che informò la sua opera.Amburn, Ellis (1999). Subterranean Kerouac: The Hidden Life of Jack Kerouac. MacMillan. pp. 13–14. ISBN 9780312206772. Nel 1928 iniziò a frequentare la scuola parrocchiale St. Louis de France, nel centro di Lowell Centralville , A guide to the neighborhoods., dove l'insegnamento era in lingua francese e permeato di una religiosità cattolica che insegnava ad avere senso di colpa e repressione nei confronti della sessualità. Questo atteggiamento verso il sesso e il corpo era qualcosa che Jack più tardi dovette consapevolmente combattere per riuscire a scrivere in modo veritiero le sue relazioni sessuali e pubblicarle in un paese giansenista come Lowell. Kerouac da bambino andava al cinema con sua sorella; nella tipografia paterna imparò il braccio di ferro da Armand Gautierun, un dipendente di suo padre e acquisì familiarità con la macchina per scrivere.
Nel 1932, all'età di dieci anni, in seguito al trasferimento nella zona di Pawtucketville Pawtucketville , A guide to the neighborhoods., venne iscritto alla Barlett Junior High School. In famiglia, i Kerouac parlavano il joualMondadori, Jack Kerouac, Tristessa, Oscar Moderni (Cronologia, a cura di Elena Sciarra); per questo Jack ebbe difficoltà a comunicare in inglese e gli ci vollero diversi anni per diventare perfettamente bilingue; qui conobbe Sebastian "Sammy" Sampas, un amico greco che condivise con Kerouac la passione per la letteratura e con il quale strinse una profonda amicizia. Durante questo periodo perse il suo soprannome di Ti Jean per il nome più americano di Jack; tuttavia, in famiglia, i Kerouac parlavano ancora franco-canadese e Jack si firmò Ti Jean per tutta la vita in tutte le lettere agli amici. Jack disponeva di una grande memoria, ma era anche molto bravo negli sport, il football e la corsa sopra tutti. Il giovane Jack era un running back, un giocatore veloce nella corsa, che guadagnava preziose iarde, trovando varchi fra le linee opposteI touchdown di Jack Kerouac, dal football alla beat generation , La Repubblica, Storia, 27 novembre 2011.. Il suo insegnante di inglese lo definì brillante e a undici anni Kerouac scrisse il suo primo romanzo, The Cop on the Beat. Gli affari del padre, però, andavano male ed egli iniziò a bere e a darsi al gioco d'azzardo. Così, a sedici anni, dopo il matrimonio della sorella diciottenne con Charlie Morissette, il 30 maggio 1937, Jack litigò con la madre per la scelta della sorella di lasciare il nucleo familiare tanto presto, e si ritrovò solo a casa.
Le esperienze dell'infanzia e della prima adolescenza, insieme ai giochi che intratteneva con gli amici, furono al centro di una successiva opera, Il dottor Sax: la figura del Dottor Sax fu modellata da Kerouac su quella dell'Ombra, (The Shadow), protagonista di racconti polizieschi pubblicati sul quindicinale della Smith and Street Jack Kerouac King of the Beats , Barry Miles, 1998, ISBN 0-8050-6043-X e in seguito mandati in onda per radio diffusione (WOR radio show).
Nel 1939, a 17 anni, si diplomò alla Lowell High School e in quell'anno intrecciò una relazione amorosa, che non oltrepassò i confini di una casta infatuazione, con Mary Carney, una coetanea di origine irlandese: questa relazione amorosa venne rievocata nel libro Maggie Cassidy. La madre di Jack la considerava carina, ma aveva paura che Jack rimanesse intrappolato in un matrimonio prematuro. Jack era troppo giovane, non sapeva cosa fare e Mary glielo rinfacciò, così la relazione finì. Jack in autunno andò alla Horace Mann Preparatory School, grazie ad una borsa di studio per meriti sportivi.
Gli incontri e le prime esperienze Tra il 1939 e il 1940 frequentò la Horace Mann Preparatory School a New York: l'anno propedeutico trascorso, sancì il punto più alto delle versatili potenzialità di Kerouac, sia in campo letterario che sportivo. Ebbe la possibilità di visitare la città e di frequentare locali di artisti, nei quali conobbe alcune delle persone più importanti della sua vita, come Henri Cru, che fu il personaggio Remi Boncoeur, nel romanzo Sulla strada Henri Cru: The Legend Turns 70 , Brianland, 5th May 2010 . e Frankie Edith Parker Beats Collection: Edie Parker and Henri Cru Papers , University of North Carolina at Chapel Hill, Kerouac, Edie Parker, 1923-1993., che divenne la sua prima moglie.
Nel 1940 a New York, si immatricolò alla Columbia University Columbia . by Levi Asher, Literary Kicks, Beat Generation Places. 28 July 1994. grazie a una borsa di studio ottenuta per meriti atletici. Un infortunio a una gamba lo esentò dagli allenamenti: il tempo così guadagnato lo trascorse visitando i locali jazz, dove si suonava in stile Bebop, i musei, i cinema, i teatri, e tutte le seduzioni che la vita di Times Square e di Harlem sono in grado di offrire. Abbandonato il football continuò la sua autoformazione: oltre a William Saroyan ed Hemingway comparvero, tra le letture di Kerouac, Dos Passos, Joyce, Dostoevskij e, soprattutto, Thomas Wolfe Thomas Wolfe , Levi Asher, Literary Kicks, 28 July 1994..
L'8 dicembre 1941, il giorno dopo l'attacco giapponese a Pearl Harbor, Roosevelt trasmise alla radio il famoso discorso Odio alla guerra e Kerouac lasciò la Columbia University per arruolarsi, ma era incerto e non si arruolò immediatamente.
I genitori di Kerouac si infuriarono e gli dissero che doveva andare a lavorare. Così Kerouac si trovò un lavoro da un meccanico in una stazione di servizio dove faceva anche il benzinaio e si trovò una stanza a New Haven, dove si erano trasferiti anche i suoi genitori. pag. 35. Nel 1942 Kerouac entrò nella marina mercantile e si imbarcò come sguattero sulla S.S Dorchester una nave mercantile con destinazione la Groenlandia, per 470 dollari. Sul Dorchester racconta di aver subito violenza “da parte di un cuoco libidinoso, cattivo e grasso”. Tra la primavera e l’estate del 1942, frequenta molte donne e ha talvolta rapporti omosessuali.