Il Ciclo dell'Ulster è un'opera in versi poetici e prosa che ruota attorno agli eroi dell'Ulaid (odierno Ulster orientale). È uno dei maggiori cicli epici della mitologia irlandese insieme al Ciclo mitologico, al Ciclo feniano e al Ciclo storico.
Il ciclo si incentra attorno al regno di Conchobar mac Nessa, che sarebbe stato sovrano dell'Ulster più o meno al tempo di Cristo. Regnò da Emain Macha (ora Navan Fort vicino ad Armagh), ed ebbe come suoi acerrimi rivali la regina Medb e re Ailill del Connacht e come alleati Fergus mac Róich, ex sovrano dell'Ulster. Il principale eroe della saga è Cúchulainn, nipote di Conchobar.
La società dipinta in questi racconti è sostanzialmente quella dell'Età del ferro pre-cristiana, anche se filtrata attraverso la prospettiva cristiana dei suoi autori medievali, e contiene molti elementi e paralleli con la società dei celti d'Europa descritta dagli scrittori classici. I guerrieri combattono da carri, prendono le teste dei nemici come trofei, contendono per avere la precedenza nei banchetti, hanno come consiglieri i druidi e combattono in singoli duelli nei guadi. I poeti hanno grande potere e grandi privilegi e la loro ricchezza è stimata in bestiame.
Il ciclo si compone di circa 18 storie, di cui quella focale è il Táin Bó Cúailnge, in cui Medb invade l'Ulster alla guida di una grande armata per rubare il toro marrone di Cooley, e solo Cú Chulainn le blocca il cammino.
Personaggi Personaggi principali Conchobar mac Nessa (anche Conor mac Nessa), re dell'Ulster Cú Chulainn, eroe dell'Ulster Deirdre, eroina tragica Medb, regina del Connacht e nemica di Conchobar Ailill mac Máta, re del Connacht Fergus mac Róich, ex sovrano dell'Ulster che va in esilio nel Connacht Mórrígan, dea della guerra e della morte Lugh, divinità solare
Personaggi importanti Amairgin mac Echit, poeta e guerriero Athirne, poeta e provocatore Blaí Briugu, ospite e vittima di omicidio Briccriu, provocatore Cathbad, capo dei druidi alla corte del Conchobar Celtchar, guerriero dell'Ulster Cet mac Mágach, guerriero dell'Ulster Cethern mac Fintain, guerriero dell'Ulsterand all-round tough guy Conall Cernach, eroe dell'Ulster Connla, figlio di Cú Chulainn Cormac Cond Longas, principe dell'Ulster in esilio con Fergus Cú Roí, re del Munster con poteri soprannaturali Culann, fabbro Dáire mac Fiachna, signore del bestiame Deichtine, sorella di Conchobar e madre di Cú Chulainn Donn Cúailnge, toro da monta Dubthach Dóeltenga, esule dell'Ulster Emer, moglie di Cú Chulainn Finnbhennach, toro da monta Fráech, eroe del Connacht Lóegaire Búadach, vorrebbe essere un eroe dell'Ulster Lugaid mac Con Roí, figlio di Cú Roí Macha, dea dei cavalli e delle battaglie Naoise, guerriero dell'Ulster, cacciatore, cantore e amante di Deirdre Nera, nobile del Connacht Ness, principessa dell'Ulster, madre di Conchobar Scáthach, donna guerriera che addestra Cú Chulainn in Scozia
Personaggi minori Achall Áed Ruad Bélchú Cairbre Cuanach Cairbre Nia Fer Condere mac Echach Cruinniuc Cúscraid Fedelm Noíchrothach Fedlimid mac Daill Fergus mac Leti Fiachu mac Fir Febhe Follomain mac Concobair Friuch Furbaide Ferbend Garb mac Stairn Goll mac Carbada Lugaid Riab nDerg Mugain Sencha mac Ailella Uathach
Bibliografia Thomas Kinsella (1969), The Táin, Oxford University Press Jeffrey Gantz (1981), Early Irish Myths and Sagas, Penguin Tom Peete Cross & Clark Harris Slover (1936), Ancient Irish Tales, Barnes & Noble John T Koch & John Carey (2000), The Celtic Heroic Age, Celtic Studies Publications Kuno Meyer (1906), The Death-Tales of the Ulster Heroes, Dublin Institute for Advances Studies A. H. Leahy, Heroic Romances of Ireland (1905-1906),
Altri progetti
Collegamenti esterni
Compert Conchobuir: The Birth of Conchobar Scéla Conchobuir mac Nessa: Tidings of Conchobar son of Ness Ferchuitred Medba aka Cath Bóinde: Medb's Men, or the Battle of the Boyne Compert Con Culainn: The Birth of Cú Chulainn Tochmarc Emire: The Wooing of Emer Aided Óenfir Aífe The Death of Aífe's Only Son Aided Derbforgaill: The Death of Derbforgaill Aided Guill maic Carbada ocus Aided Gairb Glinne Rige: The Deaths of Goll mac Carbada and Garb of Glenn Rige Scéla Muicce Maic Dathó: The Story of Mac Dathó's Pig Fled Bricrenn: Bricriu's Feast Longes mac nDuíl Dermait: The Exile of the Sons of Dóel Dermait Longes Mac nUisnech: The Exile of the Sons of Usnech Aislinge Óenguso: The Dream of Óengus Táin Bó Fráich: The Cattle Raid of Fráech Tochmarc Treblainne: The Wooing of Treblann Táin Bó Regamain: The Cattle Raid of Regamon Táin Bó Dartada: The Raid for Dartaid's Cattle Táin Bó Flidaise: The Driving of Flidais's Cattle Tochmarc Ferbe: The Wooing of Ferb Book of Leinster version; Egerton version Echtra Nerae: The Adventures of Nera Táin Bó Regamna: The Cattle Raid of Regamna Noínden Ulad: The Debility of the Ulstermen De Chophur in Dá Muccida: The Quarrel of the Two Pig-Keepers Táin Bó Cuailnge: The Cattle Raid of Cooley Recension 1; Recension 2 Aided Con Roí: The Death of Cú Roí Mesca Ulad: Tochmarc Luaine ocus Aided Athirni: The Wooing of Luaine and the death of Athirne Togail Bruidne Da Derga: The Destruction of Da Derga's Hostel Aided Cheltchair maic Uthechair: The Death of Celtchar mac Uthechair Serglige Con Culainn ocus Óenét Emire: Cath Étair: The Battle of Howth Cath Ruis na Ríg: The Battle of Ros na Rig Aided Con Culainn: The Death of Cú Chulainn Aided Ceit maic Mágach: The Death of Cet mac Mágach Aided Lóegairi Búadaig: The Death of Lóegaire Búadach Aided Conchobuir: The Death of Conchobar Bruiden Da Chocae: Da Choca's Hostel Cath Airtig: The Battle of Airtech Aided Fergusa maic Róig: The Death of Fergus mac Róich Goire Conaill Chernaig ocus Aided Ailella ocus Conaill Chernaig: The Cherishing of Conall Cernach, and the Deaths of Ailill and Conall Cernach Aided Meidbe: The Violent Death of Medb Siaburcharpat Con Culainn: The Phantom Chariot of Cú Chulainn De Faillsigud Tána Bó Cuailnge: The Rediscovery of the Cattle Raid of Cooley