Taskmaster, il cui vero nome è Anthony "Tony" MastersTaskmaster (vol. 2) n. 3, gennaio 2011., è un personaggio dei fumetti, creato da David Michelinie (testi) e George Pérez (disegni) e pubblicato dalla Marvel Comics. La sua prima apparizione avviene in The Avengers (vol. 1) n. 195 (maggio 1980). Utilizzato come antagonista principale di supereroi come Ant-Man, l'Uomo Ragno o Capitan America, Taskmaster è inoltre conosciuto per essere il nemico e alleato occasionale dell'antieroe Deadpool. Ha anche coltivato nel corso degli anni una profonda amicizia con supercriminali come Black Ant.
Supercriminale mercenario frequentemente dipinto anche come antieroeTaskmaster (vol. 1) nn. 1–4, aprile-luglio 2002., Taskmaster è dotato dell'abilità superumana di duplicare perfettamente i movimenti di chiunque, a prescindere dalla difficoltà, dopo averli visti anche solo una voltaThe Avengers (vol. 1) n. 195, maggio 1980.; perciò è stato spesso assoldato in qualità di addestratore da varie organizzazioni supercriminali, dal governo statunitense e perfino dallo S.H.I.E.L.D., del quale è in realtà un agente dormiente infiltrato nel sottobosco criminale globale.
Biografia del personaggio Origini Nato nel Bronx, New York, e cresciuto da una madre singleThe Avengers (vol. 1) n. 196, giugno 1980., Tony Masters (sebbene molti sostengano non sia il suo vero nomeBattle Scars (vol. 1) n. 2, febbraio 2012.) ha alle spalle un'esistenza nebulosa da cui si evincono con certezza solo pochi dettagli: da bambino ha rischiato l'annegamentoHeroic Age: Villains (vol. 1) n. 1, gennaio 2011. rimanendo tanto traumatizzato da sviluppare per anni l'idrofobia, è stato in seguito il miglior quarterback mai avuto dalla squadra di football americano del suo liceo ma, dopo il diploma, anziché perseguire una carriera sportiva, si è unito allo S.H.I.E.L.D. divenendone uno dei migliori agenti proprio grazie alle sue capacità fisiche di livello olimpico. Nel corso delle missioni svolte per l'organizzazione, conosce e si innamora della collega Mercedes Merced, che diviene sua moglieTaskmaster (vol. 2) n. 4, febbraio 2011..
Anni dopo, svolge una missione in Bolivia per eliminare il geniale ex-Hauptsturmführer Horst Gorscht, intento a replicare il siero del supersoldato lavorando su un elaborato super-cortisolo capace di sbloccare il 100% della memoria procedurale umana. Tony, a missione compiuta, si inietta l'ultima dose esistente di tale sostanza al fine di servirsene per svolgere in modo migliore gli incarichi affidatigli. Il siero gli permette di sviluppare i "riflessi fotografici", ovvero l'abilità di imitare (e perfino prevedere) perfettamente i movimenti di chiunque a prescindere dal grado di difficoltà; in tal modo, semplicemente guardando video delle loro imprese, apprende gli stili di combattimento di Capitan America, Pantera Nera, Devil, Elektra, il Punitore, Tigra, l'Uomo Ragno e Wolverine, nonché il talento d'arciere di Occhio di Falco o quello di spadaccino del Cavaliere Nero. L'effetto collaterale del siero è tuttavia che il suo cervello, dando importanza primaria alle memorie fisico-muscolari, per farvi spazio cancelli automaticamente altri ricordiTaskmaster (vol. 2) n. 1, novembre 2010. portandolo a uno stato confusionale tale da dimenticare il suo vero nome, l'identità della moglie e dichiarare sovente che tali poteri siano una speciale memoria eidetica posseduta fin dalla nascita. È però cosciente dei suoi problemi mnemonici e di non riuscire a ricordare visi,Avengers Academy (vol. 1) n. 9, aprile 2011. nomi o discorsi per più di una settimana.
Sicuro che tutti i più grandi nemici dello S.H.I.E.L.D. si contenderebbero i suoi servigi, Fury gli assegna il compito di infiltrarsi nella comunità criminale e supercriminale di tutto il mondo come mercenario venendo affiancato, nello svolgimento di tale incarico, da Mercedes, desiderosa di rimanergli accanto seppure questi non la ricordi più e la consideri solo il suo supervisore: Org.
Rimasto affascinato dall'immagine della Santa Muerte durante una missione in Messico,Taskmaster (vol. 2) n. 2, dicembre 2010. se ne ispira per creare la maschera e il costume con cui, in seguito, diviene famoso come Taskmaster.
Taskmaster Con il passare degli anni, Taskmaster, oltre ad acquisire numerosi altri stili di combattimento e perfino crearne di propri, diviene una figura leggendaria nel mondo del crimine venendo assunto costantemente come addestratore di task force criminali, aspiranti supercriminali e, spesso, anche alcuni gruppi governativiCaptain America (vol. 1) n. 334, ottobre 1987. tale è la sua reputazione di competenza e professionalità. Sempre grazie alle sue abilità, viene frequentemente assoldato anche per impersonare altri superumani. Raccolti abbastanza fondi, apre un'accademia criminale a Brooklyn, New York, dove addestra personalmente (a pagamento) supercriminali neofiti, aspiranti mercenari o comuni scagnozzi; tra i suoi allievi più illustri figurano: Brock Rumlow (Crossbones), Danny Leighton (Tagliagole), Markus Ettlinger (Capitan Germania),Captain America (vol. 1) n. 387, luglio 1991. Rachel Leighton (Diamante)Captain America (vol. 1) n. 403, luglio 1992., Nathan Lemon (Spymaster),Iron Man (vol. 1) n. 254, marzo 1990. Jessica Drew (Donna Ragno)Spider-Woman Origin (vol. 1) n. 2, marzo 2006. e Nijo Minamiyori (Agente X).Agent X (vol. 1) n. 1, settembre 2000. Il corpo docenti dell'istituto, oltre che dallo stesso Taskmaster, è composto da supercriminali professionisti; Anaconda, ad esempio, è stata a lungo l'istruttrice di callistenia.
La fama dell'accademia si espande fino al punto da portare alla fondazione di decine di istituti analoghi su tutto il territorio degli Stati Uniti senza che nessuno sospettasse né della loro esistenza né di quella di Taskmaster, almeno finché il preside della sede di Brooklyn non attira l'attenzione dei Vendicatori compromettendo la sua copertura e portando Taskmaster a intervenire in prima persona sconfiggendo facilmente Calabrone, Wasp e Ant-Man, giunti a indagare sulla struttura. In seguito tiene testa al resto dei Vendicatori accorsi in loro soccorso e si trova in difficoltà solo nel momento in cui gli si para innanzi Jocasta, la cui natura robotica gli rende difficile prevederne i movimenti costringendolo dunque alla fuga.
Successivamente si stabilisce a Manhattan affrontando Ant-Man, prima assieme all'Uomo RagnoMarvel Team-Up (vol. 1) n. 103, marzo 1981. e poi assieme a Occhio di Falco,Avengers (vol. 1) n. 223, settembre 1982. riuscendo a fuggire in ognuna delle due occasioni. Assoldato poi dall'Abate Nero per addestrare i suoi uomini, Taskmaster si scontra nuovamente con l'Uomo Ragno e con Nomad fuggendo non appena i suoi studenti vengono sconfitti.Marvel Team-Up (vol. 1) n. 146, ottobre 1984.
Stabilita la nuova base delle sue attività all'interno di un circo itinerante, durante una tappa in una piccola cittadina dell'Ohio alcuni agenti governativi assalgono la struttura e lo prendono in custodia.The Thing (vol. 1) n. 26, agosto 1985. Le circostanze sospette in cui avviene il suo arresto sono in seguito chiarite: si trattava di un accordo precedentemente stretto con Teschio Rosso che, infiltratosi alla Casa Bianca nella Commissione per le Attività Superumane con l'alias di "Mr. Smith", assolda Taskmaster per addestrare il nuovo Capitan America, John Walker (U.S. Agent), a utilizzare lo scudo dell'originale, per poi lasciarlo libero.
Tornato a Brooklyn si stabilisce in un cimitero abbandonatoThe Amazing Spider-Man (vol. 1) n. 308, novembre 1988. e, assieme a Lapide, partecipa a una gara sponsorizzata dalla Mano per vedere chi tra i due sarebbe riuscito a uccidere per primo Devil e il PunitoreDaredevil (vol. 1) n. 292–293, maggio-giugno 1991.. Taskmaster viene poi assunto da una setta di fanatici religiosi avversa ai Vendicatori per impersonare Capitan America e condurre il gruppo in una trappola, tuttavia viene scoperto da Warbird, Ant-Man, Silverclaw e Capitan Marvel, che lo costringono alla fuga.Avengers (vol. 3) n. 26, marzo 2000. Contemporaneamente, molte delle sue accademie vengono scoperte, e di conseguenza chiuse, dai supereroi, cosa che lo costringe a svolgere nuovamente delle missioni come mercenario unendosi all'Agenzia X per racimolare nuovi fondi; tale attività lo porta a venire assoldato dal Comitato per assassinare Marc Spector (Moon Knight), sebbene la sua aggressione fallisca e sproni quest'ultimo a rivestire i panni supereroistici da poco abbandonati.Moon Knight (vol. 5) n. 3, agosto 2006.
Civil War Durante la guerra civile dei superumani, Taskmaster riceve un'amnistia temporanea dal governo e viene reclutato nei Thunderbolts con l'incarico di catturare i Vendicatori Segreti di Capitan AmericaCivil War (vol. 1) n. 4, novembre 2006.; nella battaglia finale tenta di uccidere la Donna invisibile sparandole alle spalle, ma Mister Fantastic le fa da scudo col suo corpo ed essa, alla vista del marito ferito, si infuria colpendo Taskmaster con un campo di forza di tale potenza da fargli perdere i sensiCivil War (vol. 1) n. 7, gennaio 2007.. Conclusasi la guerra civile, viene arrestato e imprigionato nella Zona negativaCable & Deadpool (vol. 1) n. 36, marzo 2007..
Tempo dopo viene fatto evadere dall'amico-nemicoDeadpool (vol. 1) n. 67-68, luglio-agosto 2002. Deadpool (unico al mondo di cui non è in grado di prevedere i movimenti a causa delle sue psicosi) che gli chiede in cambio di scontrarsi con lui di fronte ad alcuni appaltatori di servizi mercenari di modo da guadagnarsi la loro stima, obiettivo che non riesce a conseguire pur vincendo. Convinto che Taskmaster lo abbia lasciato vincere, Deadpool lo ringrazia ma questi lo rassicura dicendogli che ha vinto solo grazie alle sue capacità e che ciò che gli manca non è il talento bensì la professionalità.
Taskmaster riceve in seguito l'indulto presidenziale per aver aiutato a testare le misure di sicurezza del nuovo Helicarrier dello S.H.I.E.L.D.Marvel Comics Presents (vol. 2) n. 2, dicembre 2007.; in seguito, la direttrice Maria Hill trova però un suo messaggio sullo specchio del proprio bagno privato lasciato per dimostrarle che, se solo lo volesse, irrompere nello S.H.I.E.L.D. non gli sarebbe affatto difficile.
Dopo essere stato brevemente impiegato a Camp Hammond in qualità di istruttore delle giovani reclute aderenti all'Iniziativa dei 50 StatiAvengers: The Initiative (vol. 1) n. 9, marzo 2008., Taskmaster torna all'attività di mercenario lavorando per il logorroico amico Deadpool, che aiuta a sconfiggere i nuovi Thunderbolts regolando così un conto in sospeso tra quest'ultimo e Norman OsbornDeadpool (vol. 2) n. 9, giugno 2009..
Dark Reign