A metà del suo regno assunse il titolo di zar ("imperatore"), dopo aver tenuto quello di Knjaz ("principe"). Le sue vittoriose campagne contro l'Impero bizantino, gli Ungari e i Serbi segnarono la massima espansione territoriale della Bulgaria, che divenne il più potente stato dell'Europa orientale dell'inizio del X secolo. Il suo regno fu caratterizzato da una vitalità culturale mai più raggiunta, considerata l'età d'oro della cultura bulgara.

Sotto il dominio di Simeone, la Bulgaria si espanse su di un territorio che andava dal mar Egeo, al mar Adriatico, al mar Nero,. La Chiesa Ortodossa Bulgara, divenuta indipendente, fu il primo nuovo patriarcato dopo la Pentarchia, e le traduzioni nell'alfabeto glagolitico bulgaro si diffusero nel mondo slavo dell'epoca.

Biografia Giovinezza e ascesa al trono

Simeone nacque nell'864 o 865, terzo figlio dello Knjaz Boris I, appartenente alla dinastia di Krum. Boris aveva cristianizzato la Bulgaria, quindi Simeone fu educato al Cristianesimo.. Il fratello maggiore di Simeone, Vladimir, era stato destinato dal padre a succedergli al trono bulgaro; il principe bulgaro aveva dunque scelto per il figlio Simeone la carriera ecclesiastica, forse destinandolo all'arcivescovato, e lo inviò quindi a studiare presso la prestigiosa Università di Costantinopoli all'età di tredici o quattordici anni, allo scopo di studiare la teologia. Qui assunse il nome ebraico "Simeone" all'atto di divenire un novizio in un monastero di Costantinopoli. Nel decennio che passò nella capitale bizantina (878 circa-888), ricevette un'educazione eccellente, studiando anche la retorica di Demostene e la filosofia di Aristotele."Hunc etenim Simeonem emiargon, id est semigrecum, esse aiebant, eo quod a puericia Bizantii Demostenis rhetoricam Aristotelisque sillogismos didicerit". Liutprando di Cremona. Antapodosis, cap. 29, p. 66. Citato in . Divenne anche fluente in greco, tanto che nelle cronache bizantine veniva definito "il mezzo-greco".* Delev, Bǎlgarskata dǎržava pri car Simeon.* . Nell'888 Simeone ritornò in Bulgaria, stabilendosi nel monastero reale di Preslav, appena fondato, dove, sotto la guida di Naum di Preslav, si accinse alla traduzione di importanti testi religiosi dal greco all'antico slavo ecclesiastico, assieme ad altri studenti provenienti da Costantinopoli.

Nel frattempo, Vladimir era salito al trono di signore della Bulgaria, dopo che il padre Boris aveva abdicato in suo favore ritirandosi in un monastero. Vladimir tentò di reintrodurre il paganesimo nel suo dominio; giunse forse anche a siglare un patto anti-bizantino con Arnolfo di Carinzia.Annales Fuldenses, p. 408. Citato in Runciman, A history of the First Bulgarian Empire, p. 133. Boris ritornò dal suo monastero, assunse di nuovo il potere, depose e punì il figlio primogenito Valdimir, e subito nominò Simeone nuovo sovrano,Non è nota la ragione per la quale Boris abbia preferito il suo terzo figlio, Simeone, al secondo, Gavril. in un'assemblea che proclamò anche il bulgaro come l'unica lingua dello stato e della chiesa, e ordinò lo spostamento della capitale da Pliska a Preslav.

Guerra commerciale contro i Bizantini e invasione degli Ungari

Salito al trono Simeone, la lunga pace con l'Impero bizantino stabilita da Boris ebbe fine. Il casus belli fu commerciale: l'imperatore bizantino Leone VI, dietro pressione di sua moglie Zoe Carbonopsina e suo padre l'ammiraglio Stiliano Zaoutzes, spostò la sede del mercato delle merci bulgare da Costantinopoli a Tessalonica, dove i mercanti erano sottoposti a pesanti dazi. I Bulgari chiesero la protezione di Simeone, il quale a sua volta si lamentò con Leone, che però ignorò l'ambasciata del principe.Giovanni Skylitzes. Skylitzes–Cedreno, II, p. 254.4–16.

Obbligato a prendere l'iniziativa, nell'autunno dell'894 Simeone invase l'Impero bizantino da nord, incontrando scarsa opposizione, in quanto le forze bizantine erano state concentrate sulla frontiera orientale dell'Anatolia per fronteggiare la minaccia delle invasioni degli Arabi.Continuatore di Teofane Confessore, p. 312., citato in Venuto a conoscenza dell'invasione bulgara, un sorpreso Leone reagì inviando contro Simeone un esercito formato dalla sua guardia e dalle unità militari che difendevano Costantinopoli, ma le truppe bizantine vennero messe in fuga in uno scontro avvenuto nel thema di Makedonia: i Bulgari fecero prigionieri quasi tutte le guardie mercenarie cazare e uccisero molti arconti, tra cui il comandante dell'esercito. Simeone non poté, però, sfruttare la vittoria ottenuta, in quanto fu obbligato a tornare in patria per fronteggiare un'incursione di Ungari.

L'Impero bizantino, impegnato in oriente contro gli Arabi e incapace di fronteggiare la minaccia posta da Simeone, aveva infatti fatto ricorso all'aiuto degli Ungari, che aveva spinto ad attaccare la Bulgaria. promettendo loro il sostegno della flotta bizantina per attraversare il Danubio.. Esiste anche la possibilità che Leone VI abbia stretto un accordo con Arnolfo di Carinzia allo scopo di garantire gli Ungari da un attacco alle spalle da parte dei Franchi in sostegno di Simeone. Venne anche richiamato dall'Italia il comandante Niceforo Foca, affinché portasse il suo esercito in Bulgaria (895) allo scopo di terrorizzare i Bulgari. Simeone, non essendo a conoscenza dell'attacco da settentrione, corse ad affrontare Foca, ma i due eserciti non si scontrarono: i Bizantini, infatti, offrirono la pace a Simeone, informandolo della propria campagna terrestre e marittima ma tenendolo volontariamente all'oscuro della incursione ungara. Simeone non ebbe fiducia nei messi bizantini, che fece imprigionare, e fece ostruire il percorso della flotta bizantina lungo il Danubio con funi e catene, allo scopo di tenerla bloccata fino a quando non avesse avuto modo di annullare la minaccia posta dall'esercito di Foca...

Malgrado gli ostacoli posti dai Bulgari, la flotta bizantina riuscì a trasportare le forze ungare (comandate dal figlio di Árpád, Levente) attraverso il Danubio, forse nei pressi di Galați; gli Ungari, con il sostegno dei Bizantini, saccheggiarono i villaggi bulgari. Simeone, sorpreso da questo attacco, si diresse verso nord per fermare gli Ungari, lasciando alcune truppe dietro di sé per prevenire l'attacco di Foca. I Bulgari e gli Ungari si scontrarono due volte nella Dobruja settentrionale, con due vittorie dei secondi: Simeone fu allora costretto a ritirarsi a Silistra. Dopo aver saccheggiato molte parti della Bulgaria e aver raggiunto persino Preslav, gli Ungari ritornarono alle loro terre,Bakalov, Istorija na Bǎlgarija, "Simeon I Veliki".* Delev, Bǎlgarskata dǎržava pri car Simeon. non prima che i Bulgari avessero firmato un armistizio con i Bizantini nell'estate dell'895;. la pace tardò ad essere firmata perché Leone VI pretendeva il rilascio dei prigionieri bizantini fatti da Simeone l'anno precedente...

Offensiva contro gli Ungari e i Bizantini

Simeone era riuscito a superare la minaccia posta dagli Ungari e dai Bizantini, ma volle organizzare una contro-offensiva contro i primi: i suoi primi passi furono negoziare un'alleanza con i vicini orientali degli Ungari, i Peceneghi, e tenne imprigionato il negoziatore bizantino Leone magister, allo scopo di rallentare il rilascio dei prigionieri fino alla fine della campagna contro gli Ungari e di rinegoziare le condizioni di pace a suo favore..

Un'invasione ungara delle terre degli Slavi nell'896 fu utilizzata come casus belli, e Simeone attaccò gli Ungari assieme ai Peceneghi, sconfiggendoli completamente nella battaglia del Bug meridionale, obbligandoli ad abbandonare Etelköz e a stabilirsi in Pannonia. Solo dopo la sconfitta degli Ungari Simeone rilasciò i prigionieri bizantini in cambio dei Bulgari catturati nell'895..

Affermando che non tutti i prigionieri erano stati rilasciati, Simeone invase nuovamente il territorio bizantino nell'estate dell'896, puntando direttamente su Costantinopoli. Venne intercettato in Tracia da un esercito bizantino raccolto in fretta, ma nella battaglia di Bulgarofigo, nei pressi della moderna Babaeski (Turchia), Simeone travolse l'opposizione bizantina, mettendo sotto assedio la capitale imperiale. Leone VI fece armare i prigionieri arabi e li pose a difesa di Costantinopoli, in un atto disperato che gli permise di rompere l'assedio bulgaro. La fine della guerra fu segnata dalla conclusione di una pace che tenne fino alla morte di Leone nel 912: i termini dell'accordo prevedevano il pagamento di un tributo annuo ai Bulgari da parte dei Bizantini e la cessione a questi ultimi dell'area tra il mar Nero e Strandža. Il riconoscimento da parte di Simeone di Petar Gojniković come signore della Serbia permise al sovrano bulgaro di allargare la propria sfera di influenza sui territori serbi...Fine, p. 141.

Simeone violò il trattato di pace coi Bizantini numerose volte, attaccando ripetutamente il territorio imperiale, come nel 904, quando le incursioni bulgare vennero sfruttate dagli Arabi, guidati dal rinnegato Leone di Tripoli, per conquistare Tessalonica con una campagna navale: dopo il saccheggio arabo, la città costituì un facile bersaglio per i Bulgari e gli Slavi circostanti: per evitare di perdere l'importante centro commerciale, Leone fu obbligato a fare ulteriori concessioni territoriali a Simeone, cedendo alla Bulgaria le regioni della Macedonia e dell'Albania, con il confine posto ad appena 20 km a nord di Tessalonica..

Imperatore

La morte di Leone VI (11 maggio 912) e l'ascesa al trono del suo figlio ancora bambino, Costantino VII, posto sotto la tutela del fratello di Leone, Alessandro, il quale scacciò Zoe dal palazzo, costituì una grande opportunità per Simeone, che tentò un'altra campagna contro Costantinopoli, la cui conquista rimase il cruccio del sovrano bulgaro per tutta la sua vita. Nella primavera del 912, gli ambasciatori di Simeone, che avevano raggiunto la capitale bizantina per rinnovare la pace dell'896, furono scacciati da Alessandro, che si rifiutò di pagare il tributo annuale, inducendo Simeone a fare i preparativi per la guerra.Todt, Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon; ; ; Bǎlgarite i Bǎlgarija, 1.2.

Prime che Simeone attaccasse, Alessandro morì il 6 giugno 913, lasciando l'impero nelle mani di un consiglio di reggenza capeggiato dal Patriarca di Costantinopoli Nicola Mistico. Molti degli abitanti di Costantinopoli non riconobbero il giovane imperatore e sostennero il pretendente Costantino Ducas, cosa che venne a vantaggio di Simeone, assieme alle rivolte in Italia meridionale e alla pianificata invasione araba dell'Anatolia. Costantino e Nicola cercarono di evitare che Simeone attaccasse l'impero con una lunga serie di lettere, ma il sovrano bulgaro invase l'Impero nel tardo luglio o nell'agosto 913, raggiungendo Costantinopoli senza incontrare resistenza. Nel frattempo Costantino Ducas era stato assassinato e Nicola era riuscito a far uscire lo stato dall'anarchia formando e presiedendo un governo. Per tale motivo Simeone levò l'assedio e iniziò le negoziazioni, per la gioia dei Bizantini. Le lunghe trattative si conclusero con l'impegno da parte bizantina al pagamento dei tributi arretrati e con la promessa che Costantino VII avrebbe sposato una delle figlie di Simeone; infine, Simeone ottenne di essere riconosciuto Imperatore dei Bulgari dal Patriarca Nicola nel Palazzo delle Blacherne.Todt, Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon; ; ; .; Bǎlgarite i Bǎlgarija, 1.2; ;